VANCOUVER — Il momento più glorioso nella storia dell’hockey lettone si è verificato contemporaneamente al più grande successo di Teddy Blueger, ed è semplicemente un peccato che i due brillanti eventi non possano in qualche modo essere collegati o almeno non sovrapposti.
Quando la Lettonia stupì gli Stati Uniti e il mondo dell’hockey vincendo la medaglia di bronzo ai Campionati del mondo del 2023 in Finlandia, Blueger aveva appena aiutato i Vegas Golden Knights a battere i Dallas Stars nella finale della Western Convention della Nationwide Hockey League.
Vegas vinse la Stanley Cup due settimane dopo, e sebbene Blueger non giocò la finale e non avesse soddisfatto i requisiti di 41 partite per avere il suo nome iscritto sul trofeo, i Knights presentarono con successo una petizione alla NHL per la sua inclusione nell’impronta dell’immortalità della squadra.
Blueger period stato scelto dai Knights, dai Pittsburgh Penguins, alla scadenza del contratto, per fornire profondità centrale e acume difensivo.
Il lettone ha giocato 18 partite nella stagione regolare e altre sei nei playoff, e quando quell’property ha giocato la sua giornata con la Stanley Cup a Riga, i postumi della sbornia nazionale della festa per i campionati del mondo di maggio erano ancora freschi.
Se i Vancouver Canucks continueranno a raccogliere risorse per i loro giocatori idonei alla free company prima della scadenza commerciale NHL di quest’anno del 6 marzo, lo sconvolgimento, almeno, sarà familiare a Blueger.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
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Ma ciò che sarà completamente nuovo e incredibilmente emozionante per il 31enne sarà andare alle Olimpiadi il mese prossimo in Italia come uno dei giocatori più esperti e affermati della Lettonia, e avere la possibilità di contribuire advert orchestrare un altro miracolo sul ghiaccio per il suo paese.
“Non so se è l’ultima possibilità”, ha detto il 31enne dopo l’allenamento dei Canucks mercoledì alla Rogers Enviornment. “Ma penso che questa sarà una grande opportunità. Quando è stato annunciato (che i giocatori della NHL sarebbero tornati alle Olimpiadi), dovevamo ancora qualificarci per entrare, giusto? Quindi quello è stato una specie di primo passo. Ma a parte questo, sì, sicuramente, è stato tremendous emozionante pensare di avere la possibilità di partecipare.
“Le uniche Olimpiadi a cui penso che avrei potuto andare sono state Sochi (nel 2014), e non ho fatto parte della squadra per quella. Quindi, voglio dire, questo significa molto. C’è tutta questa preparazione, ma non sono proprio sicuro di cosa aspettarmi. Ascolti le storie olimpiche, tutti gli sport, il villaggio, tutti questi eventi in corso. È difficile immaginare davvero come sarà.”
Sarebbe stato ancora più difficile per Blueger immaginare di non andare, ma quella triste possibilità gli venne in mente.
Il centro è a sole quattro partite dal suo ritorno da un infortunio sconcertante e sconosciuto che lo ha costretto a saltare tre mesi della stagione dei Canucks.
Inizialmente si prevedeva che l’infortunio del 19 ottobre lo avrebbe tenuto fuori dalle quattro alle sei settimane, e forse meno. Ma dopo che Blueger ha partecipato agli esercizi di contatto durante un allenamento a metà novembre (mentre indossava una maglia senza contatto), l’allenatore Adam Foote ha annunciato che il suo miglior attaccante che uccide i rigori aveva subito una “battuta d’arresto”. Ce n’è stato un altro a dicembre.
“Voglio dire, è stato molto difficile”, ha detto Blueger. “Ci sono stati due intoppi durante tutto il processo. Penso che l’intera sequenza temporale sia stata il doppio, se non di più, di quanto avevo inizialmente previsto. Il tutto, dalla diagnosi ai trattamenti, non è stato semplice, per quanto strano possa sembrare. Penseresti: ‘Okay, ecco il tuo infortunio, questo è il protocollo, segui questi passaggi.’ Ma non è andata così. E a ogni battuta d’arresto period sempre più difficile.
“Non sei in viaggio con la squadra, sei un po’ bloccato qui. Ho dovuto lavorarci su ogni giorno, concentrarmi nuovamente, rientrare, fare tutto il possibile per recuperare il più rapidamente possibile e poi cercare di non guardare al quadro generale. Anche con le Olimpiadi, quando si sono svolte per la prima volta, non ero affatto preoccupato. Ma poi, quando gennaio si è avvicinato e, sai, hanno annunciato ufficialmente il roster e io non ho ancora giocato, allora stai pensando, tipo: “Okay, questo è un po’ un passo indietro.” Ovviamente, cerchi di non pensare in quel modo e lasci che quei pensieri si insinuino. Cerca solo di concentrarti sulla quotidianità… e poi torna indietro.”
Blueger ha fatto bella figura nelle sue quattro partite precedenti, segnando due volte con una media di 15:59 sul ghiaccio, vincendo 30 ingaggi su 59 e ottenendo una quota del 65% di occasioni da gol advert alto pericolo in cinque contro cinque.
Knowledge la posizione di Blueger e le sue capacità difensive, il pedigree dei rigori, l’abilità di ingaggio, il carattere e l’anello della Stanley Cup, dovrebbe assolutamente suscitare interesse da parte dei contendenti della NHL come noleggio a scadenza se rimane in buona salute.
Ma questo è l’altro aspetto della sua implacabile battaglia di recupero dall’infortunio: la possibilità di giocare alle Olimpiadi arriva a costo di essere probabilmente scambiato da Vancouver, che lo ha ingaggiato come free agent dopo la sua primavera alla Stanley Cup.
Il presidente dei Canucks Jim Rutherford ha confermato a novembre l’intenzione dell’organizzazione di scambiare i suoi giocatori idonei all’UFA come parte di una ricostruzione. Quindi Blueger sapeva a cosa sarebbe tornato.
“Penso che, dopo essere stato nella lega per un po’, sia difficile prendere queste cose sul personale,” ha detto. “Penso che sarebbe estenuante e ti distruggerebbe le energie. E alla superb, finiresti per…”
“Sì, fondamentalmente amareggiato con tutti”, ha detto. “Voglio dire, è più o meno la natura di come va (la NHL). Quindi, no, non credo di prenderla sul personale. Fino a quando non succede davvero qualcosa, è un po’ tutto, sai, voci e cose del genere. Penso che ci fossero cose che succedevano in property, giusto? Tipo, avrei dovuto essere scambiato (e non l’ho fatto). Quindi, no, non penso di essere seduto qui advert anticipare qualcosa.
“L’ultima volta che sono stato scambiato, è stato del tutto inaspettato. Penso semplicemente che qualsiasi cosa possa succedere in qualsiasi momento. Ovviamente, quando succede, è un po’ un turbine e le cose si muovono velocemente. Ma fino advert allora, non posso pensare nella mia testa: ‘Oh, tra una settimana, potrei essere da qualche altra parte.’ La mia attenzione deve essere qui e con i ragazzi che sono qui e fare del mio meglio per questa squadra.
È stata una sfida per tutti i Canucks, che hanno perso 14 delle ultime 15 partite (1-12-2) nella gara di giovedì contro gli Anaheim Geese in visita.
Le Olimpiadi, almeno, saranno una by way of di fuga per i Canucks scelti per partecipare: Blueger, Elias Pettersson (Svezia), Kevin Lankinen (Finlandia) e Filip Hronek e David Kampf (Cechia).
“Qualsiasi tipo di positività aiuta sicuramente”, ha detto Blueger. “Lo accoglierei volentieri in qualsiasi momento. Un paio di vittorie qui (prima di partire) sarebbero fantastiche in questo senso.”
Dopo che la loro partita di otto partite si concluderà sabato contro i Toronto Maple Leafs, le ultime partite preolimpiche dei Canucks si terranno lunedì nello Utah e mercoledì a Las Vegas. I roster della NHL saranno congelati dal 4 al 22 febbraio.
