IOImmagina di essere il direttore sportivo di un membership della Premier League in crisi, in un mondo in cui la retrocessione non esiste e i migliori adolescenti del pianeta diventano disponibili gratuitamente in un draft ogni giugno.
In questo universo alternativo, sei anche a conoscenza di qualcos’altro: il draft della Premier League 2026 è uno di quelli che restano da secoli. Ci sono Lamine Yamal e Pau Cubarsí del Barcellona. Lo stesso vale per Lennart Karl del Bayern Monaco e Franco Mastantuono del Actual Madrid. Firmatene uno e i giorni di gloria torneranno all’improvviso.
C’è, però, una palla curva onnipotente. Le squadre che finiscono nelle ultime quattro della Premier League hanno una probabilità del 14% di ottenere la prima scelta nel draft. Ma in ogni posto in cui sali, le tue possibilità di acquisire una scelta migliore e di cambiare tutto in realtà diminuiscono.
Quindi cosa faresti in questo state of affairs? Dire ai tuoi giocatori di continuare a lottare e magari guadagnare un posto o due? Oppure proveresti con discrezione a perdere per Lamine o a crollare per Cubarsí, facendo riposare i grandi nomi e lasciando che la gravità sportiva faccia il suo corso?
Questo, in sostanza, descrive la situazione bizzarra, ma stranamente logica, nella NBA con il discorso su come impedire alle squadre di “tank” per ottenere una scelta migliore al draft ha vomitato centinaia di teorie, ma nessuna soluzione elegante. Non è che l’NBA non ci stia provando. Il mese scorso, esso multato di 500.000 dollari agli Utah Jazz (£ 373.000) per non aver utilizzato i loro migliori giocatori alla positive di una partita, mentre gli Indiana Pacers sono stati colpiti con una penalità di $ 100.000 dopo aver rimosso alcuni dei loro giocatori di punta. Entrambe le squadre continuano a perdere e non sono le uniche.
In effetti, mentre scrivo questo lunedì pomeriggio, c’è una statistica particolarmente illuminante: dall’inizio di febbraio, le sette squadre peggiori della NBA hanno un file combinato di 20 vittorie e 87 sconfitte e 13 di quelle vittorie sono arrivate quando due di quelle squadre in difficoltà si sono affrontate. Non tutte quelle squadre stanno riflettendo, ma i giocatori sanno che è un problema. Michael Porter Jr dei Brooklyn Nets ha dichiarato: “Non mi piace il modo in cui le squadre cercano deliberatamente di tankare per ottenere una buona scelta al draft”.
Questo non è un problema completamente nuovo. Nel 2021, gli accademici hanno analizzato le partite NBA dal 2006-2007 al 2017-18 e hanno trovato show empiriche che le squadre hanno rinunciato alle scelte al draft facendo riposare giocatori sani e, non sorprende, che tendevano a far riposare più giocatori dopo essere state remove dalla contesa dei playoff.
Tuttavia, ciò che è diverso in questa stagione è che sempre più squadre perdono più partite prima che mai e c’è un riconoscimento molto più ampio che bisogna fare qualcosa al riguardo. Il commissario NBA, Adam Silver, ha dichiarato durante il positive settimana: “Stiamo assistendo a un comportamento peggiore quest’anno di quanto abbiamo visto negli ultimi tempi? Sì, è il mio punto di vista. C’è stata una destigmatizzazione attorno a certi comportamenti… i guardrail si sono un po’ staccati. Faremo cambiamenti sostanziali per il prossimo anno.”
Silver ha riconosciuto che c’è stata una “tempesta perfetta” in questa stagione perché quattro famous person del school sono attese nel draft di giugno: Darryn Peterson dell’Università del Kansas, AJ Dybantsa della BYU Cougars, Cameron Boozer della Duke e Caleb Wilson dei Tar Heels della Carolina del Nord. La pipeline per le bozze successive non sembra così forte.
In teoria l’thought del draft è buona in un campionato senza retrocessioni. Permette alle squadre cattive di acquisire grandi giocatori, crea maggiore parità e incertezza e offre a ogni franchigia in fallimento il sogno allettante di poter essere a soli due o tre anni dalla gloria.
Basta guardare i San Antonio Spurs. Nel 2023 hanno chiuso con il secondo peggior file. Dopo aver acquisito Victor Wembanyama, Stephon Fortress e Dylan Harper nei draft successivi, sono ora contendenti al titolo. Nella NFL, i New England Patriots sono passati da 4-13 stagioni consecutive al Tremendous Bowl di quest’anno.
In parte ciò dipende anche dal tetto salariale esistente nella NBA e nella NFL. Ma potete mai immaginare una svolta del genere in Bundesliga o Ligue 1? Anche la Premier League, che è molto più competitiva, ha sicuramente solo una mezza dozzina di squadre che possono vincerla nei prossimi dieci anni.
Ma il grosso problema è che gli incentivi per le squadre che falliscono sono più forti nella NBA che negli altri principali campionati. Poiché una squadra ha solo cinque titolari, acquisire una o due famous person nel draft può cambiare tutto. Perdere molte partite può diventare una strategia vincente.
Inoltre, essere una squadra di medio livello nella NBA è probabilmente il posto peggiore in cui trovarsi. Perché non sei abbastanza bravo da lottare per il trofeo, ma non sei nemmeno abbastanza cattivo da ingaggiare un talento generazionale per dare una svolta alla tua franchigia.
Quindi cosa si dovrebbe fare? Alcuni hanno suggerito che l’NBA dovrebbe impedire alle squadre di avere una scelta tra le prime quattro al draft per due anni consecutivi, scoraggiando quindi le perdite anno dopo anno. Altri hanno sostenuto che la lotteria dovrebbe essere appiattita in modo che nessuna squadra avesse più del 10% di possibilità di ottenere la prima scelta.
Agli occhi degli europei, la durata di 82 partite della stagione NBA è decisamente troppo lunga e incoraggia le squadre che hanno abbandonato la competizione a perdere interesse e partite. Una stagione regolare di 58 partite, il che significa che le squadre si affrontano una volta in casa e fuori, sarebbe sicuramente sufficiente, ma le pressioni commerciali fanno sì che ciò non accada mai. Anche una qualche forma di retrocessione risolverebbe il problema, ma ciò è ancora più improbabile.
Forse dovremmo essere onesti con noi stessi. Qualunque cosa faccia l’NBA, finché le squadre che perdono vengono premiate con scelte al draft più alte, ci sarà sempre un incentivo a respingere. E se fossi a capo di un franchise in difficoltà, non saresti tentato di prendere parte anche tu a Tankapolooza?
