I Phoenix Suns hanno superato le aspettative nei primi tre quarti della stagione.
Ora si tratta di continuare a eccellere nel corso della stagione.
I Suns tornano in campo dopo quattro giorni senza giocare quando martedì sera fanno visita agli sfortunati Sacramento Kings.
“Siamo ormai a marzo”, ha detto lunedì l’allenatore del Phoenix Jordan Ott. “Queste partite significano sempre di più. Questa è una settimana importante per noi”.
Dopo la trasferta a Sacramento, i Suns tornano a casa per le partite contro i Chicago Bulls (giovedì), New Orleans Pelicans (venerdì) e Charlotte Hornets (domenica).
Phoenix è ben otto partite sopra .500 all’inizio del percorso e si trova al settimo posto nella Western Convention con 22 partite rimanenti.
I Suns hanno questo standing nonostante il recente crollo in cui hanno perso sei partite su otto. Hanno ottenuto risultati consecutivi di 77 e 81 punti mentre giocavano senza i loro due migliori giocatori, Devin Booker (anca destra) e Dillon Brooks (mano sinistra fratturata).
Ma giovedì scorso le cose sono cambiate quando Royce O’Neale ha seppellito una tripla con 0,9 secondi rimasti regalando a Phoenix una vittoria casalinga per 113-110 sui Los Angeles Lakers.
Grayson Allen (28 punti) e Collin Gillespie (21) hanno realizzato sei triple ciascuno per i Suns.
Booker ha saltato quattro partite consecutive ma si sta avvicinando al ritorno.
“Nessuna battuta d’arresto, progresso continuo”, ha detto Ott. “Sembra essere in una buona posizione.”
Ott ha detto che la management di Booker è stata una parte importante del successo di Phoenix in questa stagione.
“Dirò la nostra resilienza e la nostra tenacia complessiva”, ha detto Ott. “È guidato dal nostro chief, dalla sua capacità di guidare ogni secondo in cui è nell’edificio. Ogni secondo che E book è qui, sentiamo la sua presenza.”
I Suns cercheranno anche di concludere una stagione di quattro partite contro i Kings. Phoenix ha vinto 112-100 a Sacramento il 26 novembre e ha anche ottenuto vittorie casalinghe di quattro e 27 punti.
I Kings sono 2-2 da quando hanno subito la peggiore serie di 16 sconfitte consecutive della franchigia.
Domenica Sacramento è stato battuto 128-104 dai Lakers chiudendo una trasferta di 2-3.
Selezione al primo turno Nique Clifford ha segnato 26 punti su 11 su 18 tirando per il suo secondo miglior punteggio della stagione. Ne aveva segnati 30 contro i Cleveland Cavaliers il 7 febbraio.
“Sono semplicemente orgoglioso di vederlo continuare a crescere come giovane giocatore”, ha detto in seguito l’allenatore dei Kings Doug Christie. “Quando guardi le cose che è in grado di fare là fuori, è andato in discesa. Tira da 3. Gestisce il basket. Fa giocate. Rimbalza il basket. Lo adoro.”
Clifford ha segnato in doppia cifra in quattro partite consecutive – a partire dalle ultime due – e conta di vedere i suoi minuti aumentare nel resto del percorso con i Kings che detengono il peggior document della NBA.
Un altro fattore è che l’ala piccola titolare Keegan Murray si è infortunata nuovamente alla caviglia che gli ha fatto saltare 20 partite. Si è fatto male di nuovo nella sua quarta partita e non è chiaro per quanto tempo rimarrà fuori questa volta. Martedì Murray salterà la sua terza partita consecutiva.
Clifford, nel frattempo, ha giocato da titolare 12 delle 58 partite giocate e ha una media di 7,3 punti e 3,3 rimbalzi. Tira solo il 40,7% dal campo.
Clifford si stava pizzicando proprio prima della soffiata di domenica quando si rese conto che stava per iniziare una partita con la leggenda dei Lakers LeBron James in piedi a pochi passi di distanza.
“È pazzesco”, ha detto Clifford. “Cresci guardandoli. LeBron period nella lega prima che io nascessi probabilmente, quindi è pazzesco giocare contro di lui adesso, e fare ancora quello che sta facendo a quell’età è davvero impressionante. Essere sullo stesso piano, mi sento come se appartenessi, ma è piuttosto bello essere là fuori con ragazzi in quella categoria. “
–Supporti a livello di campo
