I Suns, reduci da un viaggio di successo, possono aggiudicarsi la loro serie stagionale contro i Sacramento Kings quando le squadre si incontreranno venerdì a Phoenix.
L’ultima volta i Suns hanno ottenuto quattro vittorie consecutive, una sconfitta per 129-113 contro i Cleveland Cavaliers alla vigilia di Capodanno che ha completato una trasferta per 3-1. Tuttavia, Phoenix ha vinto cinque delle ultime sette partite ed è 18-10 dall’inizio della stagione con un report di 1-4.
“Per me, i Suns sono la squadra che gioca più duramente del campionato”, ha detto l’allenatore di Cleveland Kenny Atkinson prima che i Cavaliers battessero i Suns. “Questo è quello che vedo.”
Mancando pezzi chiave, i Kings sono andati nella direzione opposta. Dopo la sconfitta interna per 120-106 contro i Boston Celtics giovedì, Sacramento ha perso tre di fila e 13 su 16 dopo le vittorie contro i Denver Nuggets (22 novembre) e i Minnesota Timberwolves (24 novembre). La serie di due partite è stata l’unica serie di vittorie consecutive dei Kings della campagna.
I Suns hanno superato i Kings nei primi due incontri tra le squadre questa stagione, inclusa una vittoria casalinga per 120-116 nell’apertura della stagione per entrambi il 22 ottobre, una gara che incapsula la campagna di Phoenix.
Phoenix ha superato un deficit di 20 punti nel secondo trimestre. La capacità di rimontare è diventata un punto fermo nella prima stagione dell’allenatore Jordan Ott.
I Suns sono rimasti dietro ai Golden State Warriors di 14 punti nella vittoria per 99-98 del 18 dicembre, e hanno seguito il Minnesota di otto punti nell’ultimo minuto prima di recuperare per una vittoria per 114-113 il 21 novembre.
La guardia della Phoenix Collin Gillespie, che ha giocato da titolare 14 delle ultime 15 partite, è emersa come un contributore chiave. Ha prodotto 17 punti e cinque triple contro Cleveland, e ha realizzato 100 triple in questa stagione, il massimo nelle prime 33 partite nella storia della franchigia.
“Stiamo solo approfittando di ciò che ci offre la difesa”, ha detto Royce O’Neale, che si è classificato secondo tra i Suns con 95 triple. “Abbiamo ragazzi che creano avvicinamenti per tutti, muovono la palla, e ragazzi (stanno) tirando con fiducia.
“Abbiamo molta fiducia l’uno nell’altro per continuare a girare, e li stiamo abbattendo in un attimo.”
Devin Booker ha segnato 32 punti per i Suns mercoledì. Phoenix ha ridotto il deficit di 20 punti nel primo tempo a due alla advantageous del terzo quarto, ma non ha mai superato i Cavaliers.
I massive di Cleveland Evan Mobley e Jarrett Allen si sono fatti valere all’interno, combinando per 32 punti e 21 rimbalzi mentre uscivano 14 su 22 dal campo. Mobley ha bloccato cinque tiri.
“Hanno dominato assolutamente su entrambi i fronti”, ha detto Ott. “Prima di tutto, è la loro velocità, la loro capacità di alzarsi e scendere dal pavimento. Questo è ciò che sta diventando questo gioco.”
I Kings hanno operato a corto di personale per gran parte della stagione. Il capocannoniere Zach LaVine (20,2 punti) ha saltato le ultime otto partite per un infortunio alla caviglia sinistra, e la doppia doppia macchina Domantas Sabonis ha saltato le ultime 20 per un disturbo al ginocchio sinistro che lo terrà fuori almeno altre due settimane.
DeMar DeRozan, che ha messo a segno 25 punti contro i Celtics, ha segnato una media di 22,0 punti in assenza di LaVine. Ha segnato un report stagionale di 37 nella sconfitta contro i Detroit Pistons il 23 dicembre.
Il debuttante di sette piedi-1 Maxime Raynaud ha registrato 12 punti e otto rimbalzi giovedì. Ha segnato una media di 14,4 punti e 9,3 rimbalzi da titolare nelle ultime 12 gare al posto di Sabonis.
“Quando la palla arriverà al momento cruciale, andremo a DeMar”, ha detto l’allenatore dei Kings Doug Christie. “Sa cosa fare con il basket. Max ha giocato davvero bene. Ci sono molte cose su cui possiamo contare.
“Questo è un processo quotidiano, che si riduce ogni giorno.”
–Supporti a livello di campo
