TORONTO – La resa dei conti della Battaglia dell’Ontario di sabato Serata di hockey in Canada sarebbe sempre stato un grande gioco.
Ma all’inizio della stagione, né gli Ottawa Senators né i Toronto Maple Leafs si sarebbero aspettati che l’esito di una partita dell’ultima notte di febbraio avrebbe influenzato i loro piani di scadenza come acquirenti o venditori.
Solo 10 mesi fa, i Maple Leafs e i Senators stavano duellando in una serie di playoff molto combattuta: ora stanno semplicemente combattendo per uscire dal seminterrato della Atlantic Division.
Questa volta, i Senators hanno decisamente offuscato le speranze di Toronto per i playoff in una vittoria per 5-2, spingendo il pubblico della Scotiabank Area a fare una serenata ai padroni di casa con alcuni fischi.
Morgan Rielly ha segnato 2:52 nel gioco, ma i Maple Leafs non hanno guadagnato un altro tiro per il resto del periodo. Nel frattempo, Ottawa ha sparato 16 tiri consecutivi in rete per finire il primo body.
“Oh, è adorabile. È semplicemente fantastico. Significa che stiamo giocando davvero bene a hockey davanti a me”, ha detto il portiere Linus Ullmark del suo basso carico di lavoro.
Ottawa ha dominato e non è stato vicino, nonostante le due squadre fossero separate da soli tre punti in classifica. Sembrava che i senatori credessero di poter arrivare ai playoff e lo desiderassero disperatamente; sembrava che i Leafs si fossero arresi.
“Semplicemente imbarazzante, advert essere sincero con te”, ha detto il capitano dei Leafs Auston Matthews. “Dobbiamo essere più orgogliosi del nostro gioco”.
Sabato sera il divario tra le squadre period grande quanto il lago Ontario.
Rielly ha definito il gioco dei Maple Leafs “confuso” e “inaccettabile”, mentre Jake McCabe ha detto che “fanno il letto”.
Musica per le orecchie dei tifosi dei Senatori.
La vittoria di Ottawa la trascina a cinque punti dal posto dei playoff. Le sue probabilità post-stagione ora ammontano al 45%, secondo Moneypuck.com.
Confrontalo con Toronto. Le speranze di playoff dei Leafs sono ora in vita e sono pronti a inviare una massa di corpi fuori dalla loro unità prima della scadenza commerciale di venerdì alle 15:00 ET. È un mercato di venditori in una città dove quel discorso è stato tipicamente riservato all’edilizia abitativa, non ai Maple Leafs.
Tutti, da Bobby McMann a Scott Laughton a Oliver Ekman-Larsson, sembrano potenzialmente diretti verso l’uscita dalla capitale dell’Ontario.
Nel frattempo, nella capitale del Canada, il percorso delle scadenze sembra più complicato. I senatori hanno molti contratti in scadenza, tra cui Claude Giroux, Nick Jensen, David Perron, Nick Cousins e Lars Eller. La vittoria di Ottawa dà qualche speranza che la squadra non sprecherà un altro anno di Brady Tkachuk in uniforme da Senatore.
I senatori hanno ancora bisogno di un aggiornamento sul lato destro dei loro primi quattro difensivi in tandem con un tour rinascimentale dell’Ullmark.
Se Ottawa avesse la 17esima percentuale di salvataggio della squadra di Toronto, .892, sarebbe in un posto per i playoff invece che a cinque punti.
Ullmark ha faticato sul secondo gol di Toronto sabato con uno scarso controllo dei rimbalzi, ma ha ottenuto cinque gol a supporto.
Eppure, in qualcosa di più grande del suo gioco sul ghiaccio, Ullmark è tornato a Toronto per la prima volta da quando ha sofferto di episodi di panico il 27 dicembre che lo hanno portato a essere ritirato e poi a prendersi prontamente un congedo per prendersi cura della sua salute mentale.
“È bello non essere tirato. È bello”, ha scherzato Ullmark. “E voglio dire, è solo una partita tra non so quante volte sono stato qui a Toronto, e non puoi concentrarti troppo su una sola notte.”
Tuttavia, anche con la vittoria dei senatori, per i rivali manca ancora chiarezza sul quadro generale. Entrambi i direttori generali, Brad Treliving e Steve Staios, sono nei guai. Ognuno di loro ha un capitano americano con un contratto che scadrà nel 2028 e al momento nessuno dei due assomiglia molto a un contendente alla Stanley Cup.
Il monitor document di ogni GM è stato contrastante e la loro tabella di marcia per convincere i propri capitani a rimanere in un ambiente vincente è difficile.
A Toronto, la perdita di Mitch Marner è sentita profondamente, mentre i suoi sostituti, da Dakota Joshua a Nicolas Roy, a Matias Maccelli e persino Easton Cowan, sono stati deludenti.
Staios ha lasciato che Jakob Chychrun partisse per un professionista più vecchio e solido come Nick Jensen. In retrospettiva, i senatori non hanno recuperato abbastanza per il talentuoso Chychrun, che ha segnato 42 gol in meno di due stagioni a Washington. Staios ha anche scambiato un asset privilegiato con una scelta al secondo giro per Fabian Zetterlund, firmando per lo svedese un contratto da 12,83 milioni di dollari in tre anni. Zetterlund sta attualmente giocando sulla quarta linea di Ottawa.
D’altro canto, gli acquisti da parte di Staios di David Perron, Michael Amadio e Jordan Spence sono andati bene. E il suo scambio di Josh Norris con Dylan Cozens sembra un successo. Cozens ha segnato due gol sabato, segnando la sua seconda stagione da 20 gol in carriera, e il primo a Ottawa nella sua prima stagione completa nella capitale canadese. Al contrario, Norris ha giocato solo 22 partite in questa stagione.
Il predecessore di Staios, Pierre Dorion, non gli ha lasciato prospettive né capitale e nessuna scelta al primo turno quest’anno a causa dello scambio fallito con Evgenii Dadonov. Allo stesso modo, Treliving ha ereditato un armadio vuoto, ma i suoi due scambi con Brandon Carlo e Scott Laughton lasciano Toronto sul punto di rinunciare a una scelta nella high 10 per l’arcinemico Boston e a nessuna scelta al primo turno la prossima stagione, per giunta.
Chi è in condizioni peggiori: Toronto o Ottawa?
In questo momento diresti Toronto, ma ha un monitor document di vittorie e Ottawa no, soprattutto con la sua storia traumatica tra i tubi.
I senatori sono probabilmente ancora a poche vittorie dal premere il pulsante Acquista.
Nell’hockey, i tifosi vogliono la vittoria o la speranza. Almeno per una notte, i senatori hanno riacceso la speranza, mentre l’età dell’oro di Toronto sembrava sul punto di estinguersi.
Drake Batherson non segnava dal 18 gennaio. Ma nella mecca dell’hockey, ha trovato lo spago due volte per porre wonderful a un periodo di siccità di 10 partite senza reti e raggiungere il traguardo dei 20 gol per la quarta stagione consecutiva.
“È frustrante”, ha detto Batherson. “Ho attraversato molti momenti del genere nel corso della mia carriera, quindi mi fa ancora arrabbiare come la prima volta che li ho attraversati.”
A Ullmark è stato chiesto quanto spesso cube a Batherson di girare più spesso: “Ogni giorno”.
“Voglio dire, se qualcuno avesse visto le sue abilità Sens (competizione), avrebbe messo a segno un tiro da 106 mph”.
Se Batherson riesce a riguadagnare un po’ di tocco da gol, ciò migliorerà la capacità di Ottawa di accendersi.
