Due squadre nel bel mezzo della corsa alle wild card della Western Convention si incontreranno domenica sera quando i Los Angeles Kings affronteranno gli Utah Mammoth a Salt Lake Metropolis.
I Mammoth (36-28-6, 78 punti) occupano la prima posizione come wild card, mentre i Kings (28-25-16, 72 punti) sono al terzo posto, sei punti dietro Utah e un punto dietro i Nashville Predators.
“Sappiamo a che punto siamo: hai bisogno di punti ogni sera in questo momento”, ha detto il difensore dei Kings Mikey Anderson. “Voglio dire, tutti intorno a noi, siamo tutti sulla stessa barca. Quindi è guardare il tabellone dei punteggi, ma basta, devi farlo da solo per entrare.”
Sabato Los Angeles ha perso l’occasione di recuperare terreno quando si è portata in vantaggio per 1-0 contro i Buffalo Sabres in visita, ma ha finito per perdere 4-1.
Artemi Panarin ha segnato e Anton Forsberg ha effettuato 29 parate per i Kings, che sono stati 2-2-2 nelle ultime sei partite.
Il Redhot Buffalo ha risolto il pareggio per 1-1 con due gol a metà del terzo periodo.
“Devi essere in grado di giocare esattamente la stessa partita per 60 minuti, e non è necessario che tu giochi advert alto rischio o altro negli ultimi 10 minuti”, ha detto l’allenatore advert interim di Los Angeles DJ Smith. “E qualunque sia il motivo, non siamo riusciti a chiudere le partite.”
Panarin ha cinque gol e 11 help in 13 partite da quando è arrivato dai New York Rangers per scambio. L’attaccante dei Kings Joel Armia ha giocato 13:44 al suo ritorno dopo aver saltato 10 partite a causa di un infortunio alla schiena.
I Mammoth entrano nella partita di domenica dopo aver perso 4-1, questa volta venerdì sera contro gli Anaheim Geese in quella che è stata la seconda partita consecutiva dopo la vittoria per 4-0 a Las Vegas giovedì. Lo Utah ha perso cinque partite su sette (2-3-2).
I Mammut hanno realizzato 30 tiri in porta, ma Dylan Guenther è stato l’unico a segnare venerdì. Vitek Vanecek ha effettuato 20 parate.
“Potete vedere il modo in cui abbiamo giocato nel terzo; abbiamo generato molta offensiva”, ha detto l’allenatore dello Utah Andre Tourigny. “Abbiamo avuto grandi opportunità, abbiamo avuto slancio, siamo stati aggressivi e tutto il resto. Non eravamo alle calcagna, quindi l’unica cosa che non mi piace è il tabellone”.
Günther ha segnato sei gol nelle ultime otto partite e ha totalizzato 22 punti (13 gol, nove help) nelle ultime 22 partite.
“Sforzo solido, uno dopo l’altro, loro hanno avuto una buona spinta, noi abbiamo avuto una buona spinta e dobbiamo solo spingere un po’ di più su alcune giocate”, ha detto Guenther. “Voglio dire, è proprio lì, quindi penso che ci siano alcuni aspetti positivi.”
Il probabile titolare dello Utah in porta domenica, Karel Vejmelka, è 2-6-0 contro i Kings con una media di 3,58 gol (GAA) e una percentuale di parate di 0,885. Darcy Kuemper dei Kings avrebbe fatto la sua prima partenza contro i Mammoth.
L’Armia ha segnato due gol e l’8 dicembre i Kings hanno vinto il primo incontro tra le due squadre per 4-2. Adrian Kempe ha aggiunto un gol e un help per Los Angeles. Guenther ha segnato e Clayton Keller ha segnato un gol e un help per lo Utah.
Le squadre si incontreranno a Los Angeles sabato prossimo.
–Media a livello di campo
