L’esuberante Kevin Durant e gli Houston Rockets saranno a Washington lunedì sera per affrontare i cadenti Wizards.
Houston, terza nella Western Convention, viene da una sconfitta per 115-105 a Miami sabato. In quella gara, Durant e la star degli Warmth Tyler Herro hanno avuto un’accesa conversazione nel primo quarto vicino alla panchina degli Warmth, con il risultato che entrambi i giocatori hanno subito falli tecnici.
Durant, alla sua 18esima stagione, rimane uno dei migliori oratori – e marcatori – della NBA. È in testa ai Rockets con 26,2 punti a partita e tira con il 39,9% da tre punti.
“Penso che entrambi avessimo bisogno di una sferzata di energia per iniziare la partita. Ho rispetto per Tyler. Lui ha rispetto per me. Apprezzo la sua competitività e viceversa. Sono arrabbiato che abbiamo dei tecnici,” ha detto Durant, sorridendo. “Erano solo chiacchiere. Penso solo che sia una parte naturale del gioco.”
Houston probabilmente dovrà fare a meno di Jabari Smith Jr. contro Washington per un infortunio alla caviglia. Smith Jr. ha mancato la sconfitta contro Miami, lasciando un grosso buco nel mezzo della difesa dei Rockets che Miami ha sfruttato.
“Erano la squadra più dura”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Hanno abbassato la testa, le spalle al petto, e sono arrivati a canestro troppo facilmente. “(Avevano) 66 punti nell’space, e con la difesa individuale, non siamo stati abbastanza forti”.
Washington ha perso sette delle ultime nove partite ed è in fondo alla classifica della Jap Convention. Washington ha portato Trae Younger e Anthony Davis alla scadenza del contratto, ma Davis sicuramente non giocherà in questa stagione mentre Younger deve ancora giocare a causa di un infortunio al ginocchio.
I Wizards sono stati anche senza la scelta numero 2 della classifica generale del 2024 Alex Sarr nelle ultime due settimane a causa di un infortunio al tendine del ginocchio. Sarr ha segnato una media di 17,2 punti per Washington in questa stagione, mostrando un notevole miglioramento nella sua seconda stagione.
La guardia esordiente Jamir Watkins ha divorato minuti per Washington e ha segnato in doppia cifra nelle ultime sette partite, di cui 10 su 4 su 5 nella sconfitta di sabato contro Toronto.
“Questo è tutto, conoscere questi ragazzi”, ha detto l’allenatore dei Wizards Brian Keefe quando gli è stato chiesto di Watkins. “Stiamo vedendo cosa può fare sotto pressione. Sono rimasto davvero impressionato da quello che ha fatto stasera”.
Keefe ha anche elogiato la recente prestazione del lungo del secondo anno Tristan Vukcevic, che ha giocato da titolare cinque delle ultime sei partite.
“Penso che abbia fatto un grande salto quest’anno”, ha detto Keefe. “È nel percentile più alto in termini di rottura del gioco con palle recuperate e stoppate. Mette le mani su molti palloni. Quando sei un lungo, dai tanto aiuto (in difesa) per poi tornare a rimbalzo. Questo dimostra parte della sua crescita”.
Il problema principale di Washington è stato sul lato difensivo della palla, dove concede 123 punti a partita, il secondo in assoluto nella NBA. Houston è all’estremità opposta, al secondo posto nella NBA con soli 109 punti.
Houston ha vinto sei partite di fila nella serie, inclusa una vittoria per 135-112 il 12 novembre. Una vittoria di Houston lunedì legherebbe la serie di tutti i tempi a 82 vittorie ciascuna.
–Media a livello di campo
