Con le ultime settimane della stagione regolare alle porte e gli Houston Rockets impegnati in una corsa serrata per il terzo posto in Occidente, gli errori che li hanno afflitti per tutta la stagione devono essere mitigati se i Rockets vogliono respingere i Minnesota Timberwolves e i Denver Nuggets.
Lunedì i Rockets hanno ottenuto una vittoria per 123-118 sui Washington Wizards in una gara che non period così equilibrata come indicava il punteggio finale. Hanno vinto due volte in una trasferta di tre partite prima di tornare a giocare otto delle successive dieci partite in casa, a partire da giovedì contro i Golden State Warriors.
Per i Rockets, il trionfo sui Wizards è stato tipico sotto molti aspetti. Alperen Sengun ha messo a segno la sua 26esima doppia doppia della stagione con 32 punti e 13 rimbalzi, mentre Kevin Durant ha totalizzato 30 punti su soli 15 tentativi di tiro.
Amen Thompson ha aggiunto una doppia doppia (22 punti, 12 rimbalzi) prima di abbandonare per un infortunio alla caviglia nel quarto quarto, e Reed Sheppard ha continuato il suo gioco stellare negli ultimi tempi con 19 punti, 10 help, sette rimbalzi e sei palle recuperate.
Ma i Rockets hanno anche commesso 21 palle perse, con Sengun (otto) e Durant (sei) responsabili di due terzi di quel totale. Houston si colloca in fondo alla classifica per palle perse a partita (14,5), e la sua incapacità di giocare costantemente con sicurezza di palla è stata uno svantaggio per tutta la stagione.
“Abbiamo girato troppo, ma in gran parte è arrivato tardi”, ha detto Durant, facendo eco a un ritornello familiare. “Possiamo correggere questo tipo di cose.”
Sengun ha detto: “Sistemeremo il problema con qualche pellicola. È facile sistemare il prossimo gioco”.
Con i playoff alle porte, i Rockets devono ancora dimostrare di poter correggere la loro tendenza a giocare in mezzo al pubblico e advert alimentare gli avversari con palle perse a palla viva. Durant e Sengun hanno sostenuto un carico enorme nella gestione dell’attacco, con l’aiuto anche di Sheppard e Thompson.
Ma sarebbe falso suggerire che Houston possa premere un interruttore e proteggere la palla con maggiore attenzione quando viene chiamato a farlo. La necessità di migliorare in questo senso è chiarissima.
Dopo aver vinto sei partite su sette dal 7 al 19 gennaio, i Warriors sono 6-11 e si mantengono all’ottavo posto nella classifica occidentale, con la sconfitta per 114-101 contro i Los Angeles Clippers di lunedì che ha ridotto il loro vantaggio sui Clippers in classifica a una partita nella colonna delle sconfitte.
I Warriors sono un gruppo a corto di infortuni, con Stephen Curry (ginocchio), Jimmy Butler (ginocchio) e Kristaps Porzingis (malattia) tutti attualmente indisponibili. Curry ha saltato tutte e 10 le partite con i Warriors il mese scorso e non si prevede che venga rivalutato di nuovo fino alla prossima settimana, vicino al suo 38esimo compleanno.
Dopo aver realizzato una vivace rete nel primo tempo contro i Clippers, i Warriors hanno fallito dopo l’intervallo, venendo superati 72-45 negli ultimi 24 minuti.
Questo imminente allungamento, con il loro elenco compromesso, metterà alla prova la loro volontà collettiva.
“È difficile sostenere questo tipo di sforzo per 48 minuti quando sei gravemente indebolito”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Devi generare quell’energia in difesa per cercare di creare un po’ di attacco, come abbiamo fatto nel primo tempo”.
–Supporti a livello di campo
