I Raptors trovano la lotta, ma le lotte contro le migliori squadre persistono

TORONTO – Gli Oklahoma Metropolis Thunder saranno i campioni in carica della NBA fino a metà-fine giugno.

Rimangono i favoriti per diventare nuovamente campioni, ma il gruppo che period in campo alla Scotiabank Enviornment non è composto da quei ragazzi.

Non con l’MVP in difesa (e l’MVP in difesa delle Finali) Shai Gilgeous-Alexander tornato a casa in Oklahoma che curava un infortunio addominale che lo ha tenuto fuori per 10 partite e oltre, e l’ala tutta NBA Jalen Williams fuori con un brutto tendine del ginocchio e Ajay Mitchell – la loro candela in panchina appena scoperta – fuori ora per 14 partite e oltre.

Stanno cercando di affrontare una stagione post-campionato che è stata più degna di nota per chi non ha giocato rispetto a chi lo ha fatto. Gilgeous-Alexander si è ora unito ai compagni titolari Luguentz Dort (12), Isaiah Hartenstein (27) e Williams (33) per il dubbio primato di aver mancato partite a doppia cifra grazie ai 59 dei Thunder.^th inizio. Inoltre, le riserve chiave Mitchell (16), Aaron Wiggins (16) e Alex Caruso (21) hanno perso tempo significativo.

Ma in qualche modo i Tuoni continuano a scorrere.

Sono riusciti a ottenere una vittoria per 116-107 sui Raptors, ottenuta grazie a un secondo e terzo quarto dominanti in cui hanno superato Toronto di 27, e una fantastica raffica negli ultimi quattro minuti. Hanno concluso con un’impennata di 15 punti, interrompendo uno scambio dei Raptors che li ha visti scendere di 24 punti con un minuto rimasto nel terzo per pareggiare con poco più di quattro minuti rimasti.

Per i Raptors (34-24), è stata un’altra sconfitta contro una squadra di qualità, questa volta un po’ più preoccupante dato che Scottie Barnes ha lasciato presto il gioco dopo essersi procurato un livido alla coscia destra in uno scontro con Hartenstein. Barnes sarà considerato discutibile dato che i Raptors ospiteranno i San Antonio Spurs mercoledì sera.

Per i Thunder (45-14), è stata un’ulteriore prova del fatto che il loro pedigree nel campionato si estende oltre Gilgeous-Alexander o Williams e attraversa gran parte della loro rotazione. Martedì sera, è stato Cason Wallace – stopper in palla dei Thunder al terzo anno e chief della lega nelle palle recuperate – a esplodere per 27 punti, otto rimbalzi e sette help. La sua corsa includeva sei punti veloci dopo che i Raptors avevano pareggiato la partita su un Jamal Shead da tre con 4:06 da giocare. Nel frattempo, la stella della nazionale canadese Dort ha perso la sua reputazione di difensore (anche se non prima di aver contribuito a mantenere il capocannoniere dei Raptors Brandon Ingram a 14 punti su 14 tiri) abbastanza a lungo da segnare quattro dei suoi 15 punti nei minuti finali su un paio di saltatori difficili con la partita in bilico.

“Ci siamo già trovati in molte di queste situazioni, ovviamente siamo ancora senza i nostri ragazzi principali, ma sappiamo che dobbiamo eseguire e trovare il tiro migliore che possiamo ottenere”, ha detto Dort. “Il merito va ai Raptors, non si sono arresi, ma lungo il tratto dovevamo trovare i colpi migliori, cosa che abbiamo fatto.”

Period una situazione familiare anche per i Raptors. La sconfitta ha portato Toronto a 4-14 contro le prime 10 squadre del campionato per percentuale di vittorie. Tre di quelle vittorie sono arrivate contro una squadra (allora) in difficoltà dei Cleveland Cavaliers all’inizio della stagione e l’altra è arrivata in trasferta contro una squadra dei Thunder a gennaio, anche se quella versione aveva Gilgeous-Alexander nella formazione.

È una notizia un po’ buona e una brutta notizia: non è niente che i Raptors siano 30-10 contro la Lega altro 19 squadre, ma battere buone squadre è essenziale se tutto quel lavoro porterà qualcosa nella post-stagione.

“Voglio dire, abbiamo fatto un enorme salto da dove eravamo l’anno scorso, tipo, dove eravamo l’anno scorso rispetto advert adesso?” ha detto RJ Barrett, che ha guidato i Raptors con 21 punti su 8 su 15 tiri, di cui 4 su 6 su tre, la sua migliore uscita offensiva da quando è tornato da infortuni al ginocchio e alla caviglia che lo hanno costretto a saltare 24 partite in 30 partite tra dicembre e gennaio. I Raptors hanno vinto solo 30 partite in tutta la stagione, questo period il suo punto.

“Molte di queste squadre si sono già comportate bene, sono già state in situazioni di playoff [or] come stasera, ho vinto un campionato. Hanno già questi ragazzi che sono stati testati in battaglia.

“È positivo per noi affrontare queste squadre in questo momento, affrontare queste dure sconfitte durante la stagione, quindi troveremo una soluzione”, ha aggiunto Barrett. “La partita di Detroit ci ha fatto saltare [just prior to the all-star break]stasera siamo caduti e abbiamo lottato fino in fondo, quindi stiamo già imparando e dobbiamo continuare a imparare, grattare, artigliare e battere queste buone squadre.

Hanno certamente alcuni progetti su cui lavorare, vale a dire come si sono comportati durante il primo e il quarto quarto – o almeno fino agli ultimi quattro minuti.

I Raptors sono balzati in vantaggio per 32-25 dopo la prima partita costringendo i Thunder a sei palle perse in 12 minuti, continuando la feroce difesa perimetrale che hanno mostrato dopo la pausa all-star nelle vittorie in trasferta contro Chicago (23 palle perse con 14 palle recuperate) e Milwaukee (19 palle perse con 11 palle recuperate).

Erano i Raptors al loro meglio. Il debuttante Collin Murray-Boyles (quattro punti, quattro rimbalzi, due help, due stoppate e un recupero in 30 minuti), partendo al centro per Jakob Poeltl (fuori con la schiena appoggiata), ha messo le mani su apparentemente ogni passaggio che i Thunder hanno provato a lanciare. Barnes (15 punti, sette help, tre palle recuperate e quattro stoppate), tornato in formazione dopo aver saltato la partita di domenica per motivi personali, ha eliminato il dribbling di Caruso su possedimenti consecutivi, ognuno dei quali si è trasformato in lay-up di transizione, dando ai Raptors un vantaggio di 10 punti: il loro punto più alto per la partita.

Hanno ripreso quell’energia per un tratto di nove minuti tra la tremendous del terzo quarto e i primi otto minuti del quarto, andando su un parziale di 27-3 dove hanno tenuto i Thunder al tiro 1 su 15 e li hanno costretti a sette palle perse. OKC assomigliava molto a una squadra che aveva bisogno dell’MVP in difesa per salvarla.

“Intendo [the Raptors] difendiamo davvero bene”, ha detto Dort. “La pressione e il modo in cui ci hanno ribaltato sono stati estremamente duri, ma ovviamente è difficile fare pressione per 48 minuti e abbiamo dovuto trovare un modo per risolverlo”.

Lo hanno fatto. Tutto è iniziato nel secondo quarto quando i Thunder hanno iniziato a prendersi cura della palla e alcuni dei loro marcatori secondari si sono messi ai fornelli.

Wallace – ottenendo tutte le ripetizioni da playmaker che poteva sperare con Gilgeous-Alexander fuori – è esploso per 13 dei suoi 27 file di gioco, realizzando tutti e cinque i suoi tentativi di subject aim, incluse tre triple. A metà partita i Thunder erano in vantaggio per 60-51.

Nel terzo quarto, è stato lo specialista da tre punti Isaiah Joe a scatenarsi, abbattendo cinque tre, di cui due per giocate da quattro punti, finendo con 19 punti nel body e spingendo il vantaggio di OKC fino a 25, creando un vantaggio di 18 punti per iniziare il quarto. Durante il secondo e il terzo quarto, cruciali, OKC ha avuto solo cinque palle perse mentre costringeva i Raptors a sette. In relazione a ciò, l’offensiva dei Raptors è crollata, poiché hanno segnato solo 48 punti nei due body centrali.

“Vorrei avere le risposte. Spero che il movie ci aiuti a capire meglio, ma il secondo e il terzo quarto non eravamo noi, e non period la nostra identità”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic, poiché la sua squadra ha permesso ai Thunder di tirare al 54% nei due periodi centrali. “Non è quello che abbiamo fatto nel primo quarto all’inizio della partita. Stavamo dettando e dominando la fase offensiva, creando molte palle perse, che hanno alimentato il nostro attacco e abbiamo preso piede [off the] gasoline.”

Nel quarto hanno dato nuovamente gasoline e ne hanno fatto un gioco. I Raptors meritano molto credito per questo. Ma due buoni trimestri non basteranno contro le migliori squadre della NBA, e certamente non contro il campione in carica Thunder, anche la versione short-handed.

Barnes di buon umore: Il cavallo di battaglia dei Raptors ha sbattuto la gamba sul ginocchio di Hartenstein a 3:38 da giocare e si è subito recato zoppicando in panchina. I Raptors erano sotto di due in quel momento. I Thunder segnarono rapidamente su un lay-up di Wallace, una tripla di Joe e un tiro di Dort. Barnes è rientrato con i Raptors improvvisamente sotto nove con 2:29 da giocare ed è stato nuovamente sostituito 90 secondi dopo. Nello spogliatoio, sembrava essere di buon umore, scherzava con i compagni di spogliatoio Ingram e Jamal Shead, ma si poteva vedere massaggiarsi l’interno della coscia destra o l’space del ginocchio prima di sottoporsi al trattamento post-partita. Barnes ha saltato solo due partite in questa stagione, e i Raptors hanno vinto i suoi 32 minuti contro i Thunder con 18 punti.

Ai vincitori va il bottino: Quando Dort ha parlato con i media dopo la vittoria dei Thunder, indossava un’enorme collana tempestata di diamanti sopra il suo maglione a collo alto nero. All’estremità della catena c’period un ciondolo a forma di testa di lupo, grosso modo grande quanto la mano di un bambino. È il suo lupo da campionato, mi ha detto Dort, un regalo che si è fatto per aver vinto il titolo NBA l’anno scorso. Il suo cognome, tradotto, significa lupo. “UN [championship]l’anello non period abbastanza”, ha detto ridendo.

Fodera d’argento per SGA? Gilgeous-Alexander ha giocato molto a basket advert alta pressione negli ultimi tre anni. Per riassumere: la stella della nazionale canadese ha guidato i Thunder al secondo turno della Coppa del Mondo FIBA ​​2023, ha aiutato i Thunder al secondo turno dei playoff 2024, ha portato il Canada al quinto posto alle Olimpiadi del 2024 e ha aiutato i Thunder a vincere il loro primo campionato la scorsa property. È probabile che giocherà fino a giugno quest’anno e oltre, mentre la Coppa del Mondo del 2027 e le Olimpiadi del 2028 non sono poi così lontane nel futuro. In questo contesto, saltare un mese e più di basket (è fuori dal 3 febbraio e sarà rivalutato la prossima settimana) è la cosa peggiore? “Vuole giocare, non vuole perdersi le partite e non vuole perdersi questa partita, ve lo dirò, quindi questo è un costo elevato per lui”, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigenault. “… Ma ottenere una bella tregua da tutto questo [could be a benefit] – non che lui lo vorrebbe mai – ma non puoi combattere le circostanze.”