TORONTO — Così speravano i Toronto Raptors che le cose andassero.
Una notte lontani dai pezzi grossi che hanno regalato un’improbabile vittoria in rimonta sui Golden State Warriors, i Raptors avevano bisogno di un’altra soluzione per risolvere la visita agli Orlando Magic di lunedì.
Fare affidamento su un giocatore o su un gruppo di giocatori in ogni partita non è un modo per prosperare nell’NBA.
Certo, Scottie Barnes è capace di sollevare la sua squadra in molte serate. Lo stesso può fare Brandon Ingram, ma non possono essere solo loro.
Nelle serate in cui non sono al meglio e RJ Barrett è fuori (riposo consecutivo dopo essere tornato da cinque settimane per un infortunio al ginocchio), Immanuel Quickley è in difficoltà (2 su 12 dal campo) e Jakob Poeltl rimane in disparte a causa del suo problema alla schiena, alcuni degli altri giocatori di basket professionisti devono farsi sentire.
L’concept di questa stagione period che la promessa mostrata alla effective dello scorso anno da artisti del calibro di Gradey Dick, Jamal Shead, Ja’Kobe Walter e Ochai Agbaji si sarebbe tradotta in alcune loro efficiency rivoluzionarie.
È stata una proposta incostante per gran parte della stagione. Mentre Shead ha eccelso soprattutto nel suo ruolo di playmaker di riserva e sempre più spesso di co-pointer alla effective delle partite con Quickley, i ritorni offerti da Dick, Walter e Agbaji sono stati contrastanti, la battaglia per i minuti e il cambio di ruolo non sempre si sono tradotti in prestazioni di grande impatto.
E mentre il debuttante Collin Murray-Boyles ha sicuramente mostrato sprazzi di un futuro NBA molto promettente, le richieste della lega lo hanno influenzato in modi diversi. il ventenne è stato colpito apparentemente da ogni virus ed è stato intaccato quel tanto che quasi ogni volta che ha acquisito un certo slancio, ha dovuto sedersi per una partita o due.
Ma per una notte in cui la squadra aveva assolutamente bisogno di una scossa, quando i titolari mostravano segni di stanchezza o semplicemente non erano disponibili, i Raptors hanno ottenuto l’aiuto necessario in quella che si è rivelata una vittoria per 107-106 sui Magic.
La vittoria ha portato i Raptors a 20-14 mentre i Magic sono scesi a 18-15. I Raptors restano al quarto posto in Oriente. I Raptors non hanno vinto i loro 20th partita della scorsa stagione fino al 4 marzo.
Inizialmente, sembrava che i Raptors non avrebbero ottenuto i loro 20th vincere anche lunedì. Toronto period sotto di 10 prima che la partita fosse iniziata quattro minuti. I Raptors erano sotto di 21 a metà del secondo quarto e anche se sono riusciti a tirarsi fuori da quel buco, erano ancora sotto in doppia cifra con 7:39 rimasti da giocare.
La situazione non period così terribile come domenica, quando erano sotto di sette con 1:45 da giocare contro i Warriors, ma anche in questo caso non sembrava che Barnes avesse avuto un’altra serata mostruosa in lui per sollevare i Raptors in una notte in cui tiravano solo al 39% da terra e 8 su 34 da tre.
Dopo la sua epica tripla doppia da 23 punti, 25 rimbalzi e 10 help contro i Warriors, le gambe di Barnes erano pesanti. Period 1 su 8 dal campo nel primo tempo, le dimensioni complessive della squadra dei Magic si sono rivelate un incontro più difficile per lui rispetto ai Warriors domenica. Ingram period a soli 3 su 11 dal campo. I Raptors hanno tirato solo il 35,2% come squadra nel primo tempo.
Ma c’è stata una scintilla. I Raptors si sono ripresi da un apparente scoppio grazie in parte a Dick che è uscito dalla panchina per regalare loro 15 punti in 12 minuti nel primo tempo, il maggior numero di punti che l’ala del terzo anno in difficoltà ha segnato in questa stagione, tranne i 21 nella serata di apertura contro gli Atlanta Hawks. Dick ha segnato una media di 14,4 punti a partita la scorsa stagione e quest’anno è arrivato lunedì con una media di soli sei punti a partita.
Shead si è unito a lui con 12 punti nel primo tempo, arrivando ai 19 della serata, eguagliando il suo miglior punteggio stagionale. Walter ha continuato la sua corsa al gioco forte non tanto in attacco – anche se i suoi 10 punti erano importanti quanto tutti gli altri – ma rubando e poi commettendo un fallo offensivo nelle giocate successive nel quarto quarto per innescare la rimonta dei Raptors. Ha anche aggiunto sette rimbalzi.
Nel frattempo, Murray-Boyles è tornato dopo essere stato messo in quarantena per l’influenza negli ultimi sei giorni per prendere 12 rimbalzi – di cui sette in attacco – e bloccare due tiri, una grande ragione per cui è stato il miglior +18 della squadra anche tirando solo 1 su 6 da terra.
“Sento che questa period una partita di cui Gradey aveva bisogno, e ci ha davvero aiutato in quel primo tempo, e in un certo senso ha portato il carico del punteggio”, ha detto Shead. “Ed è stato fantastico vederlo entrare nel solco, e poi semplicemente [Walter’s] difesa verso la effective della partita. Quindi, penso che l’unità di panchina stia arrivando e penso che stiamo crescendo man mano che la stagione cresce. Non stiamo cercando di rimanere troppo in alto, né troppo in basso, cerchiamo solo di crescere e imparare dai nostri errori”.
È stato un processo. L’unità in panchina period fiorente all’inizio della stagione, quando i Raptors erano in buona salute e la concorrenza period più debole. Ma con gli infortuni di Poeltl e Barrett, diversi giocatori hanno dovuto giocare fuori dalle loro posizioni ideali e a volte hanno lottato contro le migliori squadre del campionato.
La vittoria di lunedì sui Magic – titolari mancanti Jalen Suggs e Franz Wagner – è stata solo l’ottava di Toronto contro squadre con report di vittorie.
Ma potrebbe far presagire cose migliori a venire. Barnes e Ingram non sono stati altro che affidabili in questa stagione. Barrett è tornato ed è pronto a giocare. Poeltl dovrebbe tornare entro un paio di settimane.
Se il gruppo in panchina, ancorato al nucleo giovane della squadra, riesce a trovare un modo per cambiare i risultati del gioco quando necessario, i Raptors potrebbero avere più potere di resistenza a est.
“Quei ragazzi sono fatti di stoffa speciale”, ha detto l’allenatore Darko Rajakovic, la cui squadra ha tenuto i Magic a 12 punti nel quarto quarto. :Sono costruiti sulla resilienza. Si stanno impegnando davvero tanto. Non importa se vinciamo, perdiamo. Non importa se siamo su, siamo giù. Non importa in che stato d’animo siamo. Sono estremamente professionali. Stanno facendo un buon lavoro nel preparare ogni partita. Continuano advert andare avanti. Adoro quanto siano impavidi. Adoro come giocano insieme. Questo è qualcosa di molto importante che i giovani imparano all’inizio della loro carriera: devi portare energia ogni sera. È molto importante.
L’hanno portato contro i Magic e ha fatto la differenza. Barnes (13 punti, 11 rimbalzi, due palle recuperate e una stoppata al tiro 5 su 12) è stato in grado di sollevare i Raptors alla effective: ha fatto un bel tre lungo il tratto, ha aggiunto una grossa stoppata e ha segnato i punti vincenti sulla linea di tiro libero. Ma c’period una partita da salvare a causa di tutto il lavoro svolto da altri fino a quel momento.
È una system su cui fanno affidamento le buone squadre in vari momenti della stagione, e lunedì è stato uno di quei momenti.
La campagna All-Star per Barnes ha bisogno di una spinta
È stato sconcertante quando lunedì è uscito il primo turno di votazioni dei fan dell’All-Star Sport e Barnes non period tra i primi 20 votanti della Jap Convention. I voti dei fan contano per il 50% nel voto per determinare i titolari all-star. I voti dei media e i voti dei giocatori attuali contano ciascuno per il 25%.
Dopo che i cinque titolari di ciascuna conferenza sono stati votati, gli allenatori votano per riempire gli altri sette posti di ciascuna conferenza. È probabile che questo sia il percorso di Barnes per creare la sua seconda squadra all-star poiché è più probabile che gli allenatori riconoscano il suo contributo complessivo a una squadra che sta giocando al di sopra delle aspettative. Ma ciò non ha impedito a Rajakovic di provare a radunare i fan dei Raptors per ottenere a Barnes il riconoscimento che sente di meritare.
“Sono molto deluso dal fatto che Scottie non sia riuscito a entrare nella prime 20”, ha detto Rajakovic. “Dobbiamo farlo nel modo giusto. Il Canada deve farlo nel modo giusto. Inizia da noi. Inizia dalla nostra città. Inizia dal nostro paese qui… solo due giocatori nella NBA in questa stagione hanno totalizzato più di 500 punti, più di 250 help, più di 25 stoppate e più di 250 rimbalzi, e questi sono Nikola Jokić e Scottie Barnes. Non ho dubbi che Scottie Barnes sia un all-star. Non ho dubbi che debba essere verso il in cima a quella lista di giocatori nel Canada orientale, dobbiamo risolvere il problema adesso.
Il nuovo firmatario dei Raptors, Mo Bamba, ha fatto il suo debutto all’inizio del secondo quarto. Ha giocato quattro minuti, ha registrato due falli e ha effettuato una spettacolare stoppata, la sua specialità.
Bamba è arrivato a Toronto domenica sera e ha assistito al walk-through dei Raptors prima della partita di Magic.
“È un metro e ottanta che può bloccare i tiri. Ha una buona apertura alare con un ottimo tempismo attorno al canestro per cambiare e bloccare i tiri”, ha detto Rajakovic. “Abbiamo bisogno che sia un rullo per noi. Abbiamo bisogno che porti molta intensità in difesa per rimbalzare la palla. Tutte queste caratteristiche sono molto preziose per noi a questo punto, soprattutto mentre Jak è fuori”.
I Raptors hanno aggiornato le problematiche della schiena del centro prima della partita. È stato escluso per le attuali cinque partite dei Raptors. “Poeltl sta attualmente completando un programma di riabilitazione e rafforzamento intensivo”, hanno affermato i Raptors in un comunicato. “Dopo quel periodo, sarà rivalutato per un ritorno in gioco e il suo standing sarà aggiornato come opportuno.”
Poeltl ha saltato quattro partite consecutive e ha giocato solo sei minuti nelle ultime sette partite, risalenti al 18 dicembre. Finora in questa stagione ha saltato 13 partite a causa del suo problema alla schiena.
