CHARLOTTE, Carolina del Nord – Matthew Stafford ha lanciato un passaggio di landing da 19 yard a Colby Parkinson con 38 secondi per portare i Los Angeles Rams a una drammatica vittoria per 34-31 wild card sui Carolina Panthers nella partita di apertura dei playoff NFL di sabato.
Stafford finì 24 su 42 per 304 yard con tre passaggi di landing, mentre Puka Nacua ebbe 10 ricezioni per 111 yard e due landing totali mentre i Rams (13-5), che erano favoriti per 10 punti e mezzo, avanzarono ai playoff di divisione.
Bryce Younger ha tirato per 264 yard e un landing e ha corso per un altro punteggio per Carolina (8-10), che ha concluso la stagione perdendo quattro delle ultime cinque partite. Jalen Coker ha raggiunto il massimo della carriera con nove ricezioni per 134 yard con un landing e Chuba Hubbard ha corso per 46 yard e due landing.
I Panthers finirono sotto 14-0 all’inizio, ma tornarono indietro portandosi in vantaggio per 24-20 al secondo landing di Hubbard della partita di corsa all’inizio del quarto quarto.
Stafford, che period stato selezionato come All-Professional all’inizio della giornata, ha riportato i Rams in campo e ha trovato Kyren Williams per un landing da 13 yard al centro per un vantaggio di 27-24.
Los Angeles sembrava essere al comando dopo essersi fermato in difesa restituendo la palla a Stafford.
Ma una penalità di trattenuta ha messo i Rams dietro i bastoncini e ha costretto un punt, che Isaiah Simmons ha bloccato per impostare i Panthers sui Rams 30.
Quattro giocate più tardi, Younger trovò Coker nell’angolo sinistro della finish zone per un tiro da sette yard che diede a Carolina un vantaggio di 31-27 a 2:39 dalla superb, mandando in delirio il pubblico di casa.
Ma Stafford ha spostato rapidamente i Rams di 71 yard in sette giocate con il due volte cornerback dei Panthers Professional Bowl Jaycee Horn sulla linea laterale con una commozione cerebrale, terminando il tutto con un passaggio perfettamente posizionato per Parkinson vicino al lato destro della linea di porta. Parkinson, che ha avuto due landing la scorsa settimana, si è fatto strada nella finish zone per segnare.
“Sì, sforzo di squadra totale”, ha detto Stafford. “Ovviamente abbiamo commesso degli errori lungo il percorso. Ho ribaltato la situazione, abbiamo bloccato un punt, non abbiamo segnato prima del tempo quando probabilmente avremmo dovuto. Quindi, c’è molto da sistemare, ma ho trovato il modo di vincere tardi. Credo nei miei compagni di squadra, so che credono in me”.
È stata quasi la seconda volta in questa stagione che i Rams hanno perso contro i Panthers come sfavoriti di 10 punti e mezzo. Carolina ha vinto 31-28 il 30 novembre.
L’ultimo tentativo di Carolina di spostarsi nel campo di tiro si è concluso quando Jimmy Horn ha lasciato cadere un quarto passaggio down di Younger.
Carolina sperava che il ritorno dell’ex quarterback Cam Newton al Financial institution of America Stadium per suonare il tamburo “Preserve Pounding” prima della partita avrebbe dato ai Panthers un po’ di magia in più in anticipo, ma le cose non sono iniziate bene.
Dopo che la difesa dei Rams si è fermata al quarto posto a centrocampo sul drive di apertura di Carolina, Stafford ha spostato rapidamente l’attacco verso il basso e ha trovato Nacua per un passaggio di landing da 14 yard al centro per un vantaggio di 7-0.
Nacua ha segnato il 14-0 su una corsa di cinque yard dopo l’intercettazione di Younger.
Carolina ha tagliato il vantaggio per 17-14 all’intervallo dopo un landing di una yard eseguito da Hubbard e uno scramble da 16 yard di Younger, il secondo landing più lungo della sua carriera.
I Rams hanno avuto la possibilità di portarsi in vantaggio, ma Nacau ha lasciato cadere un potenziale terzo landing su un passaggio sulla linea laterale destra di Stafford poco prima dell’intervallo.
Stafford ha superato Kurt Warner per il maggior numero di yard di passaggio e completamenti post-stagione nella storia dei Rams.
Rams: avanzano al turno di divisione.
