CHICAGO — Matthew Stafford e Sean McVay si scambiarono sguardi d’intesa, poi si misero al lavoro sul drive che portò i Los Angeles Rams a un passo dal Tremendous Bowl.
Stafford e i Rams sono sopravvissuti a un incredibile lancio di Caleb Williams che ha costretto ai tempi supplementari, battendo i Chicago Bears 20-17 domenica sera e avanzando alla partita del campionato NFC.
Harrison Mevis ha calciato un discipline purpose da 42 yard in OT dopo che Kam Curl ha intercettato un passaggio profondo di Williams sul primo possesso dei Bears del periodo supplementare. Stafford ha lanciato un’occhiata al suo allenatore prima del drive vincente, quindi ha completato tre passaggi per i primi down, incluso un 16 yard per Puka Nacua per portare i Rams nel raggio di tiro.
“Ho guardato dritto a Sean, lui mi ha guardato”, ha detto Stafford. “E io dico: ‘Eccoci qua’. Ecco di cosa si tratta. Che lavoro incredibile da parte della nostra difesa oggi, regalandoci la palla ancora e ancora. Che si trattasse di cease al quarto down o di palle perse, sono stati precisi e tempestivi.
Il “Thiccer Kicker”, come è noto, ha concluso la stagione dei Bears. I compagni di squadra lo hanno assalito mentre una folla che prima si stava scatenando osservava quasi in silenzio la conclusione di una notte fredda e nevosa.
I Rams (14-5) visiteranno il rivale dell’NFC West Seattle domenica prossima nella loro prima trasferta alla partita di campionato della convention da quando la squadra del 2021 vinse il Tremendous Bowl. Sabato i Seahawks hanno battuto San Francisco 41-6.
“Period come se, va bene, gli dei del calcio ci sorridessero”, ha detto McVay. “Il tempo si period calmato. Non c’period molto vento proprio lì. … Ero davvero felice per lui, ed ero molto fiducioso che ce l’avrebbe fatta. “
Los Angeles period in vantaggio per 17-10 nell’ultimo minuto regolamentare e i Bears si trovavano di fronte al quarto e 4 dalla linea delle 14 yard quando Williams fece marcia indietro per evitare la corsa al passaggio e lanciò la palla a Cole Kmet per il landing del pareggio a 18 secondi dalla nice. Sebbene ufficialmente fosse un passaggio di 14 yard, la palla percorse 51,2 yard in aria, secondo le Subsequent Gen Stats della NFL.
L’allenatore dei Bears Ben Johnson ha pensato di provare a ottenere il through libera alla conversione da 2 punti, ma ha deciso di inviare Cairo Santos per il punto further.
Williams ha tirato per due landing ma è stato intercettato tre volte mentre i Bears (12-7) – che avevano ottenuto sette vittorie in rimonta nel quarto quarto nella prima stagione di Johnson – questa volta sono arrivati inferiori. Hanno vinto l’NFC North dopo essere arrivati ultimi nella divisione un anno fa.
“I nostri ragazzi lo sentono in questo momento”, ha detto Johnson. “Ci credevano tutti, amico. Credevano tutti che avremmo potuto trovare un modo per vincere ogni settimana. E quindi è deludente. Sono orgoglioso del gruppo. È un gruppo speciale.”
Stafford ha condotto un landing da 91 yard nel quarto quarto, con Kyren Williams che ha segnato da 5 per dare ai Rams un vantaggio di 17-10 con 8:50 rimanenti. Nacua ha mantenuto il possesso nel gioco precedente con una corsa di 2 yard su quarto e 5.
I Bears sono poi arrivati al 2, ma Omar Speights ha interrotto il quarto passaggio down di Williams a Luther Burden appena dentro la linea di porta.
Chicago ha ripreso la palla a centrocampo a poco meno di due minuti dalla nice dopo che Ethan Evans ha lanciato un punt da 33 yard, dando vita all’eroicità di Williams.
Gli straordinari iniziano lentamente
Ai tempi supplementari, i Bears hanno vinto il sorteggio e hanno rinviato. Hanno ripreso rapidamente la palla quando i Rams sono andati a tre. Los Angeles è stata costretta al punt dopo che Blake Corum è stato fermato per una perdita di 1 yard sul terzo e 1 al 36.
Chicago ha preso il sopravvento alle 16. Williams ha continuato a guidare con un portiere da 3 yard sul quarto e 1 vicino al centrocampo. Ma Curl ha scelto il passaggio di Williams destinato a DJ Moore due spettacoli dopo.
Stafford period 20 su 42 per 258 yard e ha preso quattro sack. Nacua ha ricevuto 56 yard dopo averne ottenute 111 in una vittoria wild card su Carolina, e Kyren Williams ha corso per 87 yard e due punteggi.
“Sicuramente non ho avuto un buon ritmo oggi, non c’è dubbio su questo”, ha detto Stafford, che si è slogato l’indice della mano che lanciava contro i Panthers. “Ho avuto alcune opportunità nel gioco di passaggio, solo alcune cose che hanno reso tutto difficile. Ovviamente, posso essere migliore. Ma il calcio dei playoff consiste nel vincere la partita di calcio”.
Caleb Williams ha completato 23 dei 42 passaggi per 257 yard. Moore ha avuto una presa da landing e D’Andre Swift ha corso per 76 yard.
“In questi momenti senti di aver deluso la tua squadra, senti questo e quello”, ha detto Williams. “È una bella lezione appresa per noi, la prima volta che mi trovo in questa situazione, per me e per noi come squadra. Sono entusiasta per quello che verrà, ma ovviamente tornerò indietro e guarderò questo e vedrò come posso migliorare.”
Rams: CB Emmanuel Forbes Jr. (spalla) si è infortunato nel primo tempo.
Orsi: TE Colston Loveland (commozione cerebrale) è uscito alla nice dei tempi regolamentari.
Rams: Los Angeles e Seattle si sono divise due partite ravvicinate nella stagione regolare, con la squadra di casa che vince ogni volta.
Orsi: preparatevi per la prossima stagione.
