In una sorta di crisi d’identità, i Los Angeles Rams cercheranno di assicurarsi un incontro favorevole ai playoff quando ospiteranno gli Arizona Cardinals domenica a Inglewood, in California, nel finale di stagione regolare per entrambe le squadre.
Dopo essere stati la prima squadra NFC a conquistare un posto nei playoff, i Rams (11-5) sono su una serie di due sconfitte consecutive che li ha portati fuori dalla corsa per il titolo NFC West e li ha ridotti a non meglio della testa di serie numero 5 dei playoff.
Invece di giocare una semplice messa a punto dei playoff contro una delle peggiori squadre della NFC, i Rams affrontano i Cardinals (3-13) a un bivio. Possono sembrare una squadra che ha semplicemente raggiunto il picco all’inizio di dicembre o una pericolosa wild card in grado di gestire la classifica nella postseason.
L’allenatore di Los Angeles Sean McVay non vuole correre rischi. Ha già detto che i giocatori abituali dei Rams entreranno in azione contro i Cardinals.
Se i Seattle Seahawks sconfiggeranno i San Francisco 49ers sabato, allora Los Angeles otterrà la testa di serie numero 5 con una vittoria. Ciò metterà i Rams sulla strada per aprire i playoff con una sfida meno scoraggiante contro il campione della NFC South.
Una vittoria dei 49ers o una sconfitta dei Rams fanno di Los Angeles la testa di serie numero 6 con una visita a Chicago o Filadelfia in vantaggio nel spherical delle wild card.
“Solo perché giochi bene una settimana non significa che giocherai bene anche quella successiva e viceversa”, ha detto il quarterback dei Rams Matthew Stafford. “Andrò là fuori e continuerò a fidarmi di quello che abbiamo fatto tutto l’anno.”
Stafford ha effettuato un report di franchigia di 42 passaggi di landing, ma lunedì ha effettuato tre intercettazioni da report della stagione nella sconfitta per 27-24 contro gli Atlanta Falcons, il che è stato un duro colpo per le sue possibilità di MVP. Ha avuto anche due intercettazioni nella sconfitta del 30 novembre contro Carolina. Ha lanciato solo due scelte nelle prime 11 partite dei Rams.
“Non saremmo in molte delle grandi situazioni in cui ci troviamo senza di lui, ma… è capace di giocare meglio”, ha detto McVay della prestazione più recente di Stafford.
Il working again di Los Angeles Blake Corum (caviglia) non si è allenato mercoledì dopo un infortunio occorso contro i Falcons. Potrebbe offrire opportunità di corsa per Ronnie Rivers dietro Kyren Williams.
Anche il ricevitore largo Davante Adams (bicipite femorale) e il guardalinee offensivo Kevin Dotson (caviglia) hanno saltato l’allenamento, mentre il tight finish Tyler Higbee (caviglia) è stato designato per un ritorno dalla riserva infortunata ed period un partecipante a pieno titolo. Si prevede che Adams salterà la sua quarta partita consecutiva.
I Cardinals stanno giocando il massimo in una stagione deludente che li vede con otto sconfitte consecutive dopo la sconfitta esterna per 37-14 contro i Cincinnati Bengals domenica scorsa.
Il quarterback Kyler Murray ha terminato la stagione con un infortunio al piede riportato nella devastante sconfitta della settimana 5 contro i Tennessee Titans, che hanno segnato 16 punti nel quarto quarto.
Jacoby Brissett ha preso il sopravvento e ha completato il 64,5% dei suoi passaggi in 13 partite (11 partenze) con 21 landing e sette intercettazioni.
In questione c’è stata una difesa dei Cardinals che ha concesso 35,0 punti a partita durante l’attuale serie di sconfitte. Ciò embody la concessione di 45 punti al massimo della stagione ai Rams nella sconfitta del 7 dicembre.
“Quei ragazzi, lo sanno. Sfrutteranno al massimo la loro ultima opportunità qui”, ha detto l’allenatore dei Cardinals Jonathan Gannon della sua squadra. “… Vogliono andare a giocare bene per i loro compagni e provare a vincere una partita.”
Il ricevitore largo dei Cardinals Marvin Harrison Jr. (piede sinistro) è stato escluso mercoledì mentre la sicurezza Kitan Crawford (caviglia) e il linebacker Josh Sweat (caviglia/ginocchio) hanno saltato l’allenamento.
–Supporti a livello di campo
