Il proprietario di Birmingham Metropolis, Knighthead Capital Administration, è tra i numerosi investitori americani che esplorano l’acquisto di potenziali nuove franchigie nel Prem Rugby prima di un radicale cambiamento dello sport che sarà ratificato venerdì dalla Rugby Soccer Union.
Il consiglio della RFU voterà a Twickenham sulle proposte per delimitare il Prem a ten squadre senza promozioni o retrocessioni fino al 2030, quando è prevista un’espansione graduale, a partire dall’aggiunta di altre due squadre.
Mentre ex squadre di alto livello come London Irish, Wasps e Worcester Warriors, nonché ambiziosi membership campione come Ealing Trailfinders avranno l’opportunità di candidarsi, Prem Rugby è anche ansioso di assicurarsi nuove aggiunte. La banca d’affari con sede a New York, The Raine Group, e Deloitte sono state incaricate di discutere le opportunità di franchising con potenziali nuovi proprietari, oltre a portare nuovi investimenti nella stessa Prem Rugby.
Si ritiene che Knighthead abbia espresso interesse nell’acquisizione di una franchigia come fase successiva della sua strategia multisport che l’ha vista acquistare una quota del 49% nella franchigia Birmingham Phoenix Hundred e una quota di maggioranza nel membership della Netball Tremendous League Birmingham Panthers.
Mentre le discussioni sono in una fase iniziale, Knighthead è attratto dalla prospettiva di espandere la sua portata, secondo fonti di rugby, che sono anche convinte che ci sia un divario per questo sport nelle Midlands, a cui manca una squadra professionistica da quando i Wasps, con sede a Coventry, sono entrati in amministrazione controllata nel 2022 e sono stati liquidati.
Knighthead ha acquistato Birmingham Metropolis nel 2023 prima di investire nel cricket e nel netball l’anno scorso e si è impegnato a spendere tra i 2 e i 3 miliardi di sterline per costruire un nuovo “quartiere sportivo” per la città, che includerà uno stadio da 62.000 posti e un’area coperta da 15.000 posti.
Nei suoi piani c’è anche spazio per costruire uno stadio più piccolo da 10.000 posti per la squadra femminile del Birmingham Metropolis, che potrebbe essere utilizzato anche per il rugby.
La città ha una significativa eredità di rugby sotto forma del Birmingham Moseley Rugby Membership, che ha 153 anni ed è stato uno dei membri fondatori della prima lega di massima serie quando si unì al Braveness Nationwide I nel 1987, ma fu retrocesso quattro anni dopo e ora è in terzo livello.
Si prevede che il voto sull’adozione di un modello di franchising venga approvato nonostante la forte opposizione dei membership del campionato di secondo livello, poiché il Consiglio della RFU ha approvato “la logica e la necessità di cambiamento” nella sua ultima riunione di ottobre.
La futura espansione del Prem sarebbe gestita da una procedura di gara aperta simile al sistema di licenza basato su punti utilizzato nel campionato di rugby, mentre gli aspiranti titolari di franchising dovrebbero anche pagare per aderire acquistando una cosiddetta “quota P”, valutata a circa 12 milioni di sterline.
Knighthead ha due anni per decidere se desidera aderire alla procedura di gara, poiché i membership saranno invitati a rilasciare una manifestazione di interesse per aderire nel 2030, due anni prima.
