Drake Maye corse per un landing nel primo tempo e segnò un primo down per concludere la partita del campionato AFC domenica a Denver, quando giocò come co-protagonista nella difesa a eliminazione diretta del New England.
“Domina in attacco”, ha detto il placcaggio difensivo dei Patriots Milton Williams riferendosi al piano di gioco. “E lo abbiamo fatto.”
Maye diventa il secondo quarterback più giovane advert aver iniziato il Tremendous Bowl all’età di 23 anni, dietro solo a Dan Marino. I Patriots partecipano al Tremendous Bowl per la dodicesima volta.
Maye ha condotto un fondamentale tiro a canestro nel terzo quarto che includeva una conversione del quarto down e ha divorato più di nove minuti di cronometro. Quei tre punti e il vantaggio di 10-7 hanno retto per il resto del percorso.
“Quel ragazzo è un cane”, ha detto Williams.
I figli di Coach Mike Vrabel sono tutti più grandi di Maye, una scelta al primo turno che ha ereditato quando i Patriots lo hanno riportato al vertice dell’organizzazione un anno fa. Domenica pomeriggio, le sue ultime istruzioni a Maye furono che doveva essere il “direttore d’orchestra” e controllare l’ambiente per “fare quante più giocate constructive” poteva trovare.
Il New England è diventata la prima squadra a battere tre squadre nei playoff con difese che hanno concluso la stagione regolare tra le prime cinque in difesa totale. Maye è stato licenziato 12 volte durante le tre partite dell’AFC – sconfiggendo i Chargers (n. 5), i texani (n. 1) e i Broncos (n. 2) – ma ha continuato a trovare modi per fare giocate.
Ha avuto le due giocate di corsa più lunghe dei Patriots – evidenziate da un 28 yard – e ha corso 10 volte per 65 yard. Dei suoi 10 completamenti, solo uno è andato a più di 11 yard in aria, una connessione di 31 yard con Mack Hollins su uno sfarfallio delle pulci, per un totale di 86 yard di passaggio.
Stefon Diggs, che gioca alla sua terza partita di campionato, è pronto per il suo primo Tremendous Bowl e ha dato tutto il merito a Maye.
“Quello è un soldato, amico. È un MVP, amico”, ha detto Diggs sul campo dopo la partita. “Quello è un uomo che sta in piedi 10 piedi, combatte attraverso le avversità.”
Maye ha corso per un landing da 6 yard per pareggiare la partita a 7 nel primo tempo. Ciò è avvenuto dopo che i Broncos, che hanno segnato per primi su passaggio da 6 yard di Jarrett Stidham a Courtland Sutton, hanno aggirato un tentativo di subject aim da 32 yard e un potenziale vantaggio di 10-0 per passare a un quarto passaggio down, che period incompleto al 9:22 nel secondo quarto. Wil Lutz ha mancato un subject aim da 54 yard nel secondo quarto.
Al terzo down cruciale dopo l’avvertimento dei due minuti, Maye ha effettuato lo snap sotto il centro. Un bootleg nudo alla sua sinistra mandò Maye in una corsa ai bastoni con il linebacker dei Broncos Jonah Elliss. Maye ha avuto bisogno di sei yard per raggiungere il marcatore sul 49 dei Broncos. Ha ottenuto quello e un altro, assicurando la vittoria numero 17 in questa stagione per il New England.
Vrabel ha vinto tre Tremendous Bowls da giocatore con i Patriots e ha la possibilità di diventare la seconda persona a vincere il Trofeo Lombardi con la stessa franchigia sia come giocatore che come capo allenatore. Gary Kubiak (Broncos) è stato il quarterback di riserva di John Elway durante la vittoria del Tremendous Bowl e ha portato Peyton Manning e Denver alla vittoria l’ultima volta che la partita si è tenuta a Santa Clara 10 anni fa.
Vrabel, linebacker prima della carriera da allenatore, ha costruito una difesa robusta giocando con spavalderia. Williams ha detto che i Patriots erano ancora una volta motivati dagli elogi per la difesa avversaria. In tre partite di playoff, i Patriots hanno concesso solo 26 punti totali.
Con un vantaggio di 7-0, i Broncos decisero di non calciare un canestro e tentarono un primo down ma fallirono, alimentando ulteriormente la narrativa del “nessun rispetto” del New England.
“Abbiamo molti ragazzi che sono stati esclusi. Nessuno credeva davvero in noi e in quello che potevamo fare”, ha detto Williams. “Probabilmente diranno che è proprio come hanno giocato (oggi), non abbiamo fatto nulla, è quello che hanno fatto. Abbiamo ancora una partita per andare là fuori e occuparci degli affari e vedere se avremo qualche credito allora.”
“Ci sono sempre rimpianti”, ha detto l’allenatore dei Broncos Sean Payton riferendosi al quarto down. “È anche una chiamata che fai in base alla squadra con cui giochi e a cosa stai guardando dall’altra parte della palla. Sì, ci saranno sempre dei ripensamenti”.
Il cornerback Christian Gonzalez ha intercettato Stidham con 2:11 rimanenti per assicurarsi la vittoria. I Patriots hanno anche saltato su un passaggio nel cortile di Stidham in precedenza.
“La nostra difesa terrà duro. Se non giriamo la palla, faremo la nostra parte”, ha detto Gonzalez. “Da calcio d’angolo non hai molte occasioni. Vuoi solo fare le giocate quando ti arrivano. Ho appena visto la palla in aria. Stavo giocando. Non succede molto spesso, sono sempre in press. A quel punto period come se stessi giocando di nuovo come ricevitore. Vai su, prendilo nel punto più alto e abbattilo”.
–Media a livello di campo
