TORONTO — Più le cose cambiano, più restano le stesse.
Facciamo un salto avanti di otto mesi e l’unica cosa nuova è la lavanderia.
La squadra di casa riposata avrebbe potuto scegliere tra qualsiasi numero di fonti motivazionali per portare il caldo in un venerdì da vortice polare:
Mostrare a Marner cosa si perde? Esattamente una misura di vendetta su una squadra di Golden Knights che si è mobilitata per batterli proprio la scorsa settimana? Lo fai per Nicolas Roy? Manifestazione per il ritorno del portiere titolare Anthony Stolarz, che da più di due mesi combatte contro un “problema nervoso”? Ne vale la pena per il gioco implacabile di Oliver Ekman-Larsson attraverso il dolore? Spegnere una sbandata casalinga per 0-1-1?
O che ne dici di presentarti a una base di fan appassionati che voleva questo? O anche il compagno di squadra accanto a te, che vuole arrivare ai playoff?
Invece, Marner e i Knights si sono scatenati per Bay Road come dei dorati, segnando al primo tiro, raddoppiando il loro vantaggio prima che l’evento fosse trascorso cinque minuti e ottenendo una vittoria per 6-3.
Un inizio lento di fronte a una folla (relativamente) rumorosa e un finale morbido dopo che la maggior parte degli schernitori e degli applausi si erano allontanati da tempo per riscaldare i loro veicoli per i tre minuti consigliati.
Perché l’assenza di urgenza?
“Buona domanda”, ha detto John Tavares. “Voglio dire, ogni partita è davvero importante. Stiamo lottando per un posto e siamo tornati a casa qui e non abbiamo ottenuto i risultati che cercavamo.
“Dobbiamo guardarci allo specchio e renderci conto che, venendo da un viaggio abbastanza buono, non siamo stati in grado di seguirlo.”
I Leafs hanno tempo per riprendersi contro Colorado Sunday e Buffalo Tuesday, ma il loro 0-2-1 finora è stato tiepido quanto i fischi diretti a Marner dal pubblico in conflitto di venerdì.
“Non pensavo che fosse così forte, se devo essere onesto con te”, ha detto Rasmus Andersson, il nuovo Cavaliere.
Ciò è in parte dovuto al fatto che Vegas ha fatto un ottimo lavoro risucchiando presto lo slancio dal fienile, il che non dovrebbe essere il caso considerando che i Knights avevano pattinato a Boston meno di 24 ore prima e i Leafs erano a casa advert aspettare.
Tuttavia, gli ospiti hanno vinto più battaglie con i dischi, hanno mosso il disco con più ritmo e hanno mostrato più equilibrio e coerenza, superando Toronto 31-21.
“Non abbastanza buono. Non abbiamo iniziato in tempo. Hanno giocato uno dopo l’altro. Non li abbiamo pressati abbastanza. Abbiamo avuto buoni scatti durante tutta la partita, nel secondo periodo in particolare, ma non è stato abbastanza buono”, ha detto Scott Laughton.
“Sì, è preoccupante. Probabilmente arrivano a tarda notte. Sappiamo come ci si sente. La prima partita di Sollie in due mesi, ed è quello che abbiamo organizzato.”
L’incoerenza abbonda, sugli spalti e sul foglio.
Marner ha ricevuto per lo più una standing ovation durante il suo video tributo ed è stato accolto con segni di incoraggiamento scritti da bambini premuti vicino al vetro mentre i visitatori si riscaldavano:
SARAI SEMPRE LA MIA FOGLIA PREFERITA
LE ROSE SONO ROSSE, LE FOGLIE SONO BLU, MA ORA INDOSSO L’ORO, SOLO PER TE, MITCHY!
Veniva anche fischiato a vari livelli ogni volta che faceva una giocata semplice.
Eppure i suoi attuali compagni di squadra si sono mobilitati attorno al suo ritorno (cattura Keegan Kolesar strappando il maglione SELLOUT 16 di uno che odia a terra?) e i suoi ex compagni di squadra (Auston Matthews, Morgan Rielly, Chris Tanev e Jake McCabe tra loro) hanno raggiunto il loro amico nel corridoio dopo la partita.
Tutto sommato, il ritorno della star della città natale è stato abbastanza confortevole.
Anche quando i Leafs si sono svegliati e hanno realizzato un secondo periodo sconvolgente, portando a un aim da una squadra che avrebbero inseguito per tutta la notte, è seguito un terzo periodo piatto (cinque tiri) e un power-play a tiro zero.
“Questo probabilmente mi dà fastidio più di ogni altra cosa”, si è lamentato l’allenatore Craig Berube. “Abbiamo lo slancio e non usciamo, e non sembra che abbiamo portato lo slancio nel terzo periodo.”
Va notato che i Cavalieri vestono semplicemente più game-breaker. (Marner non aveva o non aveva bisogno di un punto in questo.) Mentre i Leafs sicuramente avrebbero bisogno di un tipo William Nylander in questo momento. Il loro capocannoniere spera di riprendere a pattinare questo effective settimana, ma non c’è ancora una tempistica per l’azione di gioco.
Dalla poltrona dell’allenatore, però, Berube pretende di più dai ragazzi che hanno a disposizione.
“Lo commonplace deve essere migliore e più alto. Siamo a casa qui. Non giochiamo con sufficiente coerenza con l’urgenza necessaria”, ha detto Berube.
“Non ho questa risposta per te. Vorrei averla.”
Proprio come i fan vorrebbero che la knowledge cerchiata sul calendario corrispondesse all’hype.
“Si può sentire che a Leafs Nation importa, di sicuro. È una città di hockey e vogliamo offrire la migliore esperienza di hockey possibile”, ha detto Bobby McMann.
“E questo significa concentrare le nostre energie sulla vittoria delle partite e cercare di offrirglielo.”
Ci riproveranno domenica pomeriggio.
• La partenza di Stolarz è stata una sorpresa per noi venerdì mattina, e le sopracciglia si sono alzate quando il primo tiro che ha affrontato in 73 giorni, tramite un Jack Eichel spalancato, ha piegato lo spago.
“So che è una sfida per lui”, ha detto Tavares. “Vorremmo aver giocato una partita migliore davanti a lui, soprattutto all’inizio.”
Con una mossa corrispondente, i Leafs mandarono la terza linea Dennis Hildeby ai minori.
Hildeby (5-6-4, 2.84, .912) ha tenuto bene il forte. Poiché è esente da rinunce, il portiere può giocare tra AHL e NHL per tutta la stagione. Non sarà così nel 2026-27.
• Andersson ha fatto il suo debutto ai Golden Knights, volutamente affiancato dal collega diplomato dei Flames Noah Hanifin. Le statistiche di Andersson: un help, più-1, due tiri, tre stoppate, 21:33.
“Period giunto il momento per me di provare qualcosa di diverso”, cube l’ex Flame. “Guarda la formazione. È un vero contendente, ed è quello a cui volevo arrivare. “
• Con due aiutanti principali venerdì, Matthew Knies ha già raggiunto un nuovo document in carriera in termini di help…
2024-25: 29 help in 78 partite
2025-26: 31 help in 48 partite
• Il bilancio di 14 partite del capitano di Vegas e attaccante del Crew Canada Mark Stone continua advert infuocare con i suoi tre punti. Il 33enne (20 gol, 52 punti) ha almeno un punto in 31 delle 34 partite giocate e la sua serie di punti attivi è un document di franchigia.
• Ekman-Larsson, sorprendentemente, mantiene il suo document di presenze perfetto. È l’unico difensore dei Leafs advert aver iniziato tutte le 51 partite di questa stagione, nonostante abbia lasciato various partite in anticipo a causa di un infortunio.
“Sono tutti a pezzi”, ha detto Berube. “È una mentalità e una scelta da affrontare. E lui è sicuramente uno di quei ragazzi.”
Il 34enne ha già un anello in Coppa e un posto assicurato nel roster olimpico svedese. Complimenti a lui per aver giocato male quando nessuno lo avrebbe criticato per aver riposato una notte.
