I Los Angeles Lakers e i Denver Nuggets hanno forgiato una rivalità durante i playoff nelle ultime sei stagioni, quindi quando giocano nella stagione regolare ha più significato.
Quella rivalità si rinnoverà martedì sera quando Los Angeles visiterà Denver per il primo dei tre incontri della stagione regolare.
I Lakers si sono scontrati ultimamente, perdendo cinque partite su sei prima di battere Toronto 110-93 domenica sera. Il crollo ha portato Los Angeles al sesto posto nella classifica competitiva della Western Convention a metà della stagione regolare.
“Beh, non è un brutto file”, ha detto Luka Doncic domenica sera dopo il 25-16 dei Lakers. “Ovviamente potrebbe andare meglio, ma a volte giochiamo così e abbiamo giocato contro Atlanta (vittoria per 141-116 a Los Angeles il 13 gennaio). Ci dà maggiori possibilità di vincere. Quindi devo solo guardare quelle due partite e giocare così.”
Doncic, che guida la NBA nel punteggio (33,3 punti a partita) e supera la sua squadra negli help (8,6), è stato nominato titolare All-Star lunedì, mentre LeBron James, che è terzo tra i Lakers nel punteggio (22,6 punti), non lo period. È la prima volta dalla sua stagione da rookie del 2003-2004 che non parteciperà all’All-Star Recreation, un file di campionato di 21 anni.
Los Angeles non ha ancora Austin Reaves (stiramento al polpaccio sinistro), ma Deandre Ayton è in buona salute e potrebbe essere un fattore contro i Nuggets. Ayton ha messo a segno 25 punti e 13 rimbalzi nella vittoria sui Raptors e ha realizzato tutti e 10 i suoi tiri.
Ha una possibilità per un’altra grande serata contro una squadra di Denver sottodimensionata. I Nuggets hanno giocato formazioni più piccole con il centro titolare Nikola Jokic (ginocchio) e il suo backup, Jonas Valanciunas (polpaccio), messi da parte e hanno trovato il successo.
Quando il potente attaccante Aaron Gordon ha dovuto affrontare domenica sera Charlotte, lo svantaggio dei Nuggets è cresciuto. Gli Hornets hanno dominato da basso, superando Denver 52-29 e accumulando un vantaggio di 62-32 nell’space verso una facile vittoria per 110-87.
Jokic, che è stato anche nominato titolare per l’All-Star Recreation il mese prossimo – la sua sesta candidatura da titolare consecutiva – o Valanciunas avrebbero aiutato domenica sera, ma i Nuggets non avranno nessuno dei due a disposizione contro i Lakers.
“Jokic domina quella squadra, soprattutto sul tabellone, e Large Val (Jonas Valanciunas) avrebbe fatto lo stesso”, ha detto Jamal Murray di Denver dopo la sconfitta contro Charlotte. “Sappiamo di cosa siamo capaci, ma è difficile riprendersi ogni singola notte.”
Jokic guida Denver nel punteggio (29,6), nei rimbalzi (12,2) e negli help (11,0). Murray ha la possibilità di entrare anche nella squadra All-Star come riserva, il che sarebbe il primo cenno dei suoi nove anni di carriera.
Murray, che ha una media file in carriera in termini di gol (25,9 punti a partita), help (7,3) e tiri da 3 punti (44,7%), ha portato un carico di gol più pesante in assenza di Jokic. Ha una media di 29,9 punti in sette partite a gennaio, dopo aver messo a segno 33 o più punti quattro volte. Tuttavia, nella sconfitta di domenica si è limitato a 16 punti e due help.
–Supporti a livello di campo
