Mentre il portiere Connor Hellebuyck si stava ancora crogiolando in una luce dorata, il suo compagno di squadra dei Winnipeg Jets Kyle Connor si stava preparando per il lavoro.
Connor si è allenato con i Jets mercoledì mattina in preparazione alla partita di Winnipeg quella sera contro i Vancouver Canucks in un incontro di squadre canadesi della NHL in difficoltà.
Nel frattempo, Hellebuyck si unirà ai Jets per la partita di venerdì contro i Geese advert Anaheim.
Entrambi i giocatori erano membri della squadra di hockey maschile degli Stati Uniti che domenica ha sconfitto il Canada 2-1 ai tempi supplementari e ha vinto la medaglia d’oro olimpica.
Hellebuyck ha effettuato 41 parate durante la partita. È stato uno dei giocatori americani che martedì pomeriggio ha fatto visita al presidente Donald Trump alla Casa Bianca e poi ha ricevuto una standing ovation durante il discorso sullo stato dell’Unione quella notte.
Trump ha anche annunciato che Hellebuyck riceverà la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione. Hellebuyck si è battuto il cuore mentre i presenti in aula applaudivano.
Connor, che ha saltato la visita alla Casa Bianca, non ha parlato con i giornalisti dopo l’allenamento dei Jets, ma in precedenza aveva detto ai media a Winnipeg che voleva prepararsi per le ultime 26 partite della stagione regolare.
“È un secondo tempo importante, quindi volevo essere sicuro di essere pronto”, ha detto il 29enne ala sinistra che ha giocato due partite con la nazionale durante il torneo olimpico.
“È una svolta rapida. Non ho giocato, quindi volevo allenarmi ed essere pronto per la partita (di mercoledì).”
L’attaccante dei Jets Cole Koepke è stato attento quando gli è stato chiesto il suo pensiero sul ritardo di Hellebuyck nel ritorno in squadra.
“Non ho intenzione di commentare troppo”, ha detto dopo le show a Vancouver. “Ha giocato una grande partita e meritava di andare a ricevere quel premio. Lo sosteniamo tutti e tornerà quando tornerà”.
L’allenatore dei Jets Scott Arneil ha detto che il piano period sempre che Eric Comrie iniziasse contro i Canucks dopo la pausa olimpica.
“Ne abbiamo parlato”, ha detto Arniel. “Non sapevo che la Casa Bianca sarebbe entrata in gioco, ma alla advantageous stasera non avrebbe giocato.”
A Connor è stata anche knowledge l’opportunità di non giocare contro i Canucks.
“Lui ha detto ‘no, sarò all’allenamento’ e ha detto che voleva giocare subito”, ha detto Arniel. “È bello vederlo. È una parte importante del nostro gruppo e un grande chief nella nostra squadra di hockey.”
Arniel è rimasto colpito dal fatto che Hellebuyck sia il 44esimo atleta e il primo giocatore di hockey a ricevere la medaglia presidenziale della libertà. Si unisce a una lista che embrace grandi come Jesse Owens, Joe DiMaggio, Babe Ruth, Muhammad Ali e Michael Jordan.
“Essere il primo giocatore di hockey è un onore straordinario e di cui può essere terribilmente orgoglioso”, ha detto Arniel. “Con l’elenco dei nomi sopra, è piuttosto impressionante.”
I Jets sono entrati nella partita di mercoledì sera con un document di 22-26-8 per 52 punti, lasciandoli 11 punti indietro rispetto all’ultimo posto per i playoff della wild card nella Western Convention della NHL.
I Canucks sono ultimi in Occidente con un document di 18-33-6 per 42 punti.
Connor è entrato in partita per secondo con i Jets che hanno segnato con 25 gol e 64 punti.
La scorsa stagione Hellebuyck, 32 anni, ha vinto il suo terzo Vezina Trophy come miglior portiere del campionato e l’Hart Trophy, assegnato al giocatore più prezioso della stagione regolare.
Hellebuyck è stato sottoposto a un intervento chirurgico in artroscopia al ginocchio a novembre per riparare un infortunio durante il ritiro ed è tornato a giocare a metà dicembre.
Finora in questa stagione ha un document di 13-16-7, 2,79 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,900.
Una nuvola di politica incombeva sulle Olimpiadi di quest’anno. Le sconfitte del Canada contro gli Stati Uniti sia nella partita per la medaglia d’oro maschile che in quella femminile sono arrivate in un momento in cui Trump imponeva tariffe al Canada e parlava di un paese che sarebbe diventato il 51esimo stato.
Arniel ha detto che le Olimpiadi hanno suscitato sentimenti patriottici in tutti i partecipanti, ma dubitava che i giocatori di ritorno dai Giochi avrebbero portato rancore nello spogliatoio.
“Penso solo che questo metta in luce quanto siano grandi le Olimpiadi e quanto significhi per tutti rappresentare il proprio Paese”, ha detto.
“Ma quando torni la mentalità è diversa. I ragazzi d’élite riconoscono che devono tornare e hanno bisogno che quei compagni di squadra li aiutino advert avere successo”.
