LIV Golf ha ricevuto una spinta alla vigilia dell’inizio della sua quinta stagione, quando l’Official World Golf Rating ha approvato la lega finanziata dall’Arabia Saudita per ricevere punti in classifica per la prima volta.
La decisione unanime di martedì del consiglio di amministrazione della OWGR è arrivata con alcune condizioni, tuttavia, che non sono state gradite al CEO di LIV Golf, Scott O’Neil.
I punti verranno distribuiti solo per i primi 10 piazzamenti e i pareggi, rispetto advert altri tour che hanno campi più piccoli e tralasciano solo gli ultimi classificati.
“Nessun altro tour o campionato competitivo nella storia dell’OWGR è stato sottoposto a story restrizione”, ha affermato la LIV in una nota.
Per la sua lega da 57 giocatori, LIV otterrà punti in base alla categoria “Small Discipline Match” che si applica anche a tornei come il Tour Championship e gli eventi caratteristici del PGA Tour che non prevedono tagli.
“Secondo queste regole, un giocatore che finisce 11° in un evento di golf LIV viene trattato allo stesso modo di un giocatore che finisce 57°”, si legge nella dichiarazione della LIV. “Limitare i punti solo ai primi 10 classificati danneggia in modo sproporzionato i giocatori che si comportano costantemente advert alto livello ma finiscono appena al di fuori di quella soglia, così come i talenti emergenti che lavorano per affermarsi sulla scena mondiale – proprio i giocatori che un sistema di classificazione equo e meritocratico è progettato per riconoscere”.
Considerando che la LIV Golf è rimasta senza punti in classifica dal lancio del campionato nel 2022, la sua forza in campo sarà inferiore. Tyrrell Hatton al numero 22 e il due volte campione degli US Open Bryson DeChambeau al numero 33 sono gli unici giocatori LIV tra i primi 50, con altri cinque tra i primi 100. Jon Rahm, l’ultimo giocatore prima di Scottie Scheffler advert essere il numero 1 al mondo, ora è al numero 97.
La decisione ha effetto immediato poiché LIV Golf inizierà mercoledì in Arabia Saudita.
“È un grande giorno e un giorno positivo nella mia mente”, ha detto Trevor Immelman, ex campione del Masters e presidente dell’OWGR, in un’intervista telefonica. “È stato un processo lungo, estenuante in molti modi, con tutta una serie di persone esterne coinvolte e che hanno lavorato 24 ore su 24 per prendere questa decisione prima che LIV giocasse il suo primo evento.”
L’apertura della stagione della LIV a Riyadh assegnerà probabilmente circa 23 punti al vincitore, rispetto ai quasi 47 punti di Chris Gotterup quando vinse il Sony Open, il campo più debole nella prima parte della stagione del PGA Tour. Il vincitore del Phoenix Open questa settimana ottiene circa 59 punti.
La LIV otterrebbe leggermente più punti del Qatar Masters nel tour europeo di questa settimana.
Anche così, sarebbe una spinta per un giocatore LIV se riuscisse a ottenere un successo, come Joaquin Niemann che ha vinto cinque volte l’anno scorso e Rahm che ha finito tra i primi 10 in tutti i 13 eventi tranne uno.
La classifica mondiale è importante perché le quattro main la usano per determinare i campi. Gli US Open e i British Open hanno creato categorie per i giocatori LIV quando non ottenevano punti in classifica. Il Masters e il PGA Championship si sono presi cura dei giocatori meritevoli attraverso inviti speciali.
La decisione del consiglio pone superb a un dibattito che durava quasi quanto la LIV. L’OWGR ha respinto la prima richiesta nell’ottobre 2023 quando l’ex presidente Peter Dawson ha affermato che il consiglio non poteva misurare equamente il LIV rispetto agli altri tour.
La domanda non riguardava la qualità dei giocatori, ma piuttosto come avrebbero potuto essere classificati equamente con migliaia di altri giocatori in 24 tour perché la LIV period percepita come avente un negozio chiuso invece di percorsi e turnover.
“Abbiamo pienamente riconosciuto la necessità di classificare i migliori giocatori maschili del mondo, ma allo stesso tempo abbiamo dovuto trovare un modo per farlo che fosse equo rispetto alle migliaia di altri giocatori che competono in altri tour che operano con percorsi meritocratici consolidati”, ha affermato Immelman nell’annuncio dell’OWGR. “Crediamo di aver trovato una soluzione che raggiunge questi due obiettivi”.
Immelman, ora principale analista di CBS Sports activities, è diventato presidente di OWGR lo scorso anno ed è stato in costante contatto con O’Neil.
La LIV è passata da 54 buche a 72 buche per il 2026, anche se questo non è stato un grosso ostacolo per ottenere punti nella classifica mondiale perché anche altri tour più piccoli in tutto il mondo hanno eventi a 54 buche. Piuttosto è stato il turnover in LIV e l’autoselezione di aggiungere giocatori con contratto.
Ha inoltre ampliato la dimensione del area da tre a 57 giocatori, ancora al di sotto della dimensione media del area di 75 preferita dall’OWGR. Ha ampliato la sua “zona retrocessione” a 11 giocatori che vengono eliminati e devono recuperare attraverso un evento di qualificazione o la lista dei punti dell’Worldwide Collection dell’Asian Tour.
Il consiglio ha lavorato su questi problemi per rendere LIV Golf il 25esimo circuito dell’OWGR.
“È estremamente importante per noi essere in grado di classificare i migliori giocatori del mondo nel modo più accurato possibile”, ha affermato Immelman. “Questo è stato nella mia mente durante tutto il processo in cui sono stato coinvolto. Sono grato a Scott per il suo tempo e il suo impegno in questo.
“Sogno un mondo nel calcio professionistico maschile in cui tutti lavorano insieme e i fan si divertono con il grande golf giocato in tutto il mondo. Questa è stata la mia stella polare da quando ho assunto questo ruolo.”
Il PGA Tour e il tour europeo – commercialmente noto come DP World Tour – si sono ritirati dalla decisione dell’OWGR in ottobre, quando la domanda di LIV è stata respinta. Martedì l’intero consiglio è stato coinvolto nella decisione.
La LIV ha affermato di considerare la decisione come un “primo passo verso una struttura che serva pienamente ed equamente i giocatori, i tifosi e il futuro di questo sport”.
“Abbiamo intrapreso questo processo in buona fede e continueremo a sostenere un sistema di classificazione che rifletta le prestazioni rispetto all’affiliazione”, ha affermato LIV. “Il gioco merita trasparenza. I tifosi meritano credibilità. E i giocatori meritano un sistema che li tratti allo stesso modo”.
Il PGA Tour ha dichiarato in una nota: “Rispettiamo la decisione odierna del consiglio di amministrazione dell’Official World Golf Rating (OWGR) e il tempo considerevole che il consiglio e il presidente Immelman hanno dedicato a questo processo”.
L’OWGR ha affermato che continuerà a rivedere eventuali modifiche apportate dalla LIV alla sua lega per il 2027, il che comporterebbe l’assegnazione di più – o meno – punti e se rimarrà nel sistema.
