I Vegas Golden Knights stanno facendo una mossa di tremendous stagione nella speranza che possa cambiare il loro destino come fecero i New Jersey Devils all’inizio di questo secolo.
Ventisei anni e circa sette giorni fa, il GM del Jersey Lou Lamoriello ha eliminato Robbie Ftorek con otto partite da disputare nella stagione dei Devils – lo stesso numero rimasto a Vegas ora – e lo ha sostituito con Larry Robinson. Mentre i Devils – che erano la migliore squadra dell’Est quando Ftorek fu eliminato, ma erano andati 5-9-3 in 17 partite prima del licenziamento – finirono solo 4-4-0 sotto Robinson per chiudere l’anno, presero fuoco nei playoff e conquistarono la Stanley Cup del 2000.
Si dà il caso che John Tortorella abbia allenato ufficialmente le sue prime quattro partite di NHL quasi nello stesso identico momento in cui i Devils installarono Robinson, poiché Tortorella, membership dei New York Rangers 1999-2000 poco performante, period assistente del capo John Muckler, licenziato poco prima della tremendous della stagione.
La stagione successiva, “Torts” period l’uomo di punta a Tampa Bay e, un quarto di secolo dopo, il 67enne viene ingaggiato dal GM di Las Vegas Kelly McCrimmon per afferrare per i risvolti i Golden Knights in rapida caduta e riportarli allo standing di contendente che dovrebbero detenere.
Dal 19 gennaio, sotto la guida del deposto allenatore Bruce Cassidy, Vegas detiene una percentuale di .370 punti, un punteggio peggiore di quello di chiunque altro nella lega, tranne Toronto (.365) e Vancouver (.271). In quell’arco di tempo, i Knights hanno segnato una media di soli 2,67 gol a partita, classificandosi al 25esimo posto nella NHL.
E, naturalmente, c’è il problema dei portieri che dura tutta la stagione. Vegas vanta una percentuale di salvataggio della squadra di .874 quest’anno e se scende anche di due punti a .872 sarà il numero peggiore dell’intera NHL, dietro anche ai Canucks bruciati a terra.
Ricordate la “regola del 25%”, quando Tortorella colpì l’ex portiere dei Bolts John Grahame dopo che uno su quattro tiri degli Ottawa Senators lo aveva battuto nei playoff del 2006? Beh, potrebbe avere dei flashback terrificanti nel deserto se Adin Hill e Akira Schmid non riescono a cambiare rapidamente le cose.
Se Vegas spera di cambiare la sua prospettiva con questa mossa, anche qui c’è un elemento di redenzione per Tortorella. È un allenatore decorato, senza dubbio, con più vittorie (770) di ogni capo della panchina americano tranne Peter Laviolette (846), un anello di Coppa ai suoi tempi a Tampa e, più recentemente, un oro olimpico mentre prestava servizio come assistente per il Workforce USA.
Ma l’anno scorso è finito male per Tortorella, che è stato espulso a Philadelphia a nove gare dalla tremendous mentre la squadra scivolava nell’oblio e ha avuto uno scontro non fisico nello spogliatoio con il difensore Cam York.
Ora, alla guida della sua sesta squadra NHL diversa, una delle personalità più importanti dell’hockey ha la possibilità di scrivere un altro capitolo.
Trovare lo stesso successo ottenuto dal New Jersey tanti anni fa potrebbe essere un’impresa, ma chi è più pronto alla battaglia di Tortorella?
• Che tremendous settimana per Pavel Zacha e i Boston Bruins. Zacha ha pareggiato la partita di Boston a Columbus domenica con 11 secondi rimasti nel terzo, segnando il terzo gol della B dopo essere rimasti sotto 3-0 nei primi 20. I Bruins hanno continuato a rivendicare una decisiva vittoria per 4-3 ai rigori 24 ore dopo aver raddoppiato il Minnesota Wild 6-3 a Boston. Zacha ne ha segnati una coppia contro i Wild e altri due contro i Columbus Blue Jackets, portando il suo miglior aim in carriera a 28 e mettendolo ben in linea con la prima stagione da 30 aim della sua carriera.
Da quando il calendario è passato al 2026, i Bruins hanno la seconda migliore percentuale di punti (.727) dell’intero campionato, dietro solo alla squadra dei Buffalo Sabres (.743) che potevano vedere al primo turno.
• Già che ci siamo, le tre squadre con la migliore percentuale di punti del 2026 sono Buffalo, Boston e Tampa (.721), tutte membri della Atlantic Division. Se aggiungiamo Montreal (.676) e Ottawa (.643), cinque dei migliori otto voti nella seconda metà della stagione appartengono alle squadre dell’Atlantico.
A proposito, devi scendere a Dallas al numero 9 (.632) per trovare la percentuale di punti più alta di un membership della Western Convention dal 1 gennaio.
• Considerato tutto ciò che abbiamo appena menzionato sull’Atlantico, come sarà quel gruppo l’anno prossimo quando i Florida Panthers torneranno riposati, in salute e pronti a riconquistare il loro territorio da campionato?
I Cats hanno perso 5-2 contro gli Isles venerdì e 3-1 contro i Rangers 24 ore dopo al Madison Sq. Backyard. Verranno ufficialmente eliminati dai playoff martedì, ma – anche con qualche incertezza nella piega, dove il 37enne Sergei Bobrovsky è un UFA pendente – è difficile immaginare che non si riprenderanno alla grande il prossimo autunno.
Classifiche del potere rosso e bianco
1. Montreal Canadiens (42-21-10) I Canadien hanno ottenuto due enormi vittorie nel tremendous settimana con vittorie consecutive a Nashville sabato e in Carolina 24 ore dopo. Con cinque vittorie consecutive, Montreal è sulla buona strada per 105 punti, un numero che il membership ha raggiunto solo una volta (110 nel 2014-15) da quando l’Habs del 1988-89 ne fece 115 prima di perdere nella finale di Coppa.
2. Oliatori di Edmonton (37-28-9) Gli Oilers ospiteranno due squadre non partecipanti ai playoff questa settimana – Seattle e Chicago – prima che Las Vegas visiti Edmonton sabato. Se gli Oilers – vincitori di tre partite consecutive dopo aver sconfitto Anaheim, chief del Pacifico, sabato – giocheranno per il titolo di divisione, questa è la settimana.
3. Senatori di Ottawa (38-25-10) Con infortuni sul retro, Jordan Spence – un sano graffio a volte all’inizio della stagione – ha registrato una media di oltre 26 minuti a partita nelle sue ultime quattro uscite e ha trovato la rete durante la sgonfiante battuta d’arresto per 4-2 di sabato a Tampa.
4. Winnipeg Jets (31-30-12) Martedì Jonathan Toews giocherà come ospite a Chicago per la seconda volta nella sua carriera. Inutile dire che i Jets devono assolutamente lasciare la Windy Metropolis con due punti per rimanere rilevanti nella caccia alle wild card della Western Convention.
5. Toronto Maple Leafs (31-30-13) Se Radko Gudas – che ha saltato la partita di sabato per un infortunio – giocherà lunedì sera, qualcuno dei Leafs cercherà punizione per il ginocchio con cui ha colpito Auston Matthews a metà marzo che ha concluso la stagione di quest’ultimo. Forse Michael Pezzetta entrerà nel secondo incontro del suo breve mandato nei Leafs dopo aver lasciato cadere i guanti un secondo nel suo debutto in bianco e blu un paio di settimane fa proprio nella partita in cui Gudas ha eliminato Matthews.
6. Fiamme di Calgary (31-34-8) Dopo aver segnato nella vittoria per 7-3 di sabato contro Vancouver, Morgan Frost è a due gol dalla sua prima stagione da 20 gol. Frost ha ottenuto i migliori 19 in carriera tre stagioni fa a Philadelphia.
7. Vancouver Canucks (21-43-8) Il debutto di John Tortorella come allenatore della panchina dei Golden Knights arriverà lunedì contro il membership dei Canucks che ha allenato per una stagione nel 2013-14. Devi pensare che Vegas, date le circostanze, uscirà volando sul ghiaccio di casa e una sconfitta rappresenterebbe la terza serie di sei sconfitte consecutive dell’anno dei Canucks. Evander Kane si preparerà per la sua millesima gara di NHL contro i Knights.
• Le Isles e i Penguins si scontrano in un grande match Metro lunedì sera a New York e Matthew Schaefer, con il suo 23esimo gol, può pareggiare Brian Leetch per il maggior numero di vittorie mai ottenute da un D-man esordiente. Più tardi quella notte, Nazem Kadri rivedrà i suoi vecchi amici ai Flames quando Calgary visiterà Denver. Il centro dell’Avs Nathan MacKinnon è a due gol dal diventare il primo giocatore a raggiungere la soglia dei 50 gol quest’anno. Con tre gol, MacKinnon eguaglierà il suo miglior risultato in carriera di 51 nel 2023-34.
• Anche Cole Caufield è a portata di 50 gol dopo aver segnato il suo 46esimo gol nella vittoria di domenica contro Carolina. Gli Habs sono a Tampa per una possibile anteprima dei playoff martedì e Caufield avrà altre tre possibilità questa settimana per raggiungere il magico traguardo del mezzo secolo.
• Quinn Hughes affronterà i Vancouver Canucks per la prima volta nella sua carriera quando la sua ex squadra visiterà il Minnesota giovedì, mentre i Flames vedranno un vecchio amico per la seconda volta nel giro di pochi giorni quando scenderanno nel deserto di Las Vegas per affrontare Rasmus Andersson e i Golden Knights. Quella stessa notte, Ottawa inizia una vitale serie di cinque partite ospitando Buffalo. Nel frattempo, Porter Martone – la sesta scelta assoluta nel Draft NHL 2025 – ha firmato il suo contratto di ingresso con i Flyers nel tremendous settimana e potrebbe fare il suo debutto nella prossima partita casalinga dei Flyers, contro Detroit, giovedì.
• Il programma di 15 partite di sabato prevede che Colorado e Dallas si incontrino alle 15:00 ET per l’ultima volta in questa stagione regolare in Texas, dato che il difensore dell’Avs Brent Burns può diventare solo il secondo NHLer dopo Phil Kessel a pattinare in 1.000 partite consecutive. Burns, che ha compiuto 41 anni all’inizio di questo mese, non ha mancato una gara dal novembre del 2013 e potrebbe superare Kessel per il file di tutti i tempi (1.064) se giocasse la prossima stagione. Sabato ci saranno anche Rick Bowness che affronterà la squadra con cui si è “ritirato” quando i Jets visiteranno Columbus e i Golden Knights guidati da Tortorella combatteranno gli Oilers per la prima volta con il loro nuovo allenatore quando Las Vegas si recherà nel nord dell’Alberta.
