L’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy ha solo una semplice richiesta per la sua squadra che si dirige alla partita di domenica pomeriggio a Pittsburgh.
Inizia in tempo.
La pausa olimpica di tre settimane ha fatto ben poco per aiutare i Golden Knights a ricaricarsi e a spezzare l’abitudine di partenze mediocri che durava tutta la stagione. Vegas è stato superato 5-1 nei primi due periodi nelle sue prime due partite di un viaggio di cinque partite all’uscita dell’intervallo.
La buona notizia è che la capolista della Pacific Division si è guadagnata una frazione di queste due gare, segnando cinque gol nel terzo periodo e ottenendo una vittoria per 6-4 sui Los Angeles Kings mercoledì, seguita da una battuta d’arresto per 3-2 contro i Washington Capitals venerdì sera.
Vegas period in svantaggio per 3-0 negli ultimi 20 minuti contro i Capitals, riuscendo a realizzare solo 13 tiri in porta totali durante i primi due periodi. Questo nonostante il fatto che a cinque dei suoi migliori giocatori – il centro Jack Eichel, il capitano Mark Stone, l’attaccante Mitch Marner e i difensori Shea Theodore e Noah Hanifin – fosse stata concessa la partita di mercoledì per aiutare a recuperare dopo aver giocato alle Olimpiadi. Quei cinque giocatori messi insieme per un solo help, di Marner.
“Hanno riposato molto, a dire il vero”, ha detto Cassidy dopo la partita di venerdì, quando gli è stato chiesto se i cinque giocatori potessero combattere la stanchezza dopo il lungo viaggio di ritorno dall’Italia. “Dovranno migliorare domenica. Quelli sono i nostri migliori giocatori, i nostri chief, e ci aspettiamo che giochino così.
“Non erano puntuali”, ha continuato l’allenatore. “Abbiamo provato a farli riposare. Se tutto va bene, domenica, e la prossima settimana, e quant’altro, questo darà i suoi frutti. Stasera, non è stato così.”
Eichel e Hanifin avevano trascorso martedì alla Casa Bianca con la squadra statunitense vincitrice della medaglia d’oro e poi erano rimasti a Washington per un paio di giorni di riposo mentre Stone, Theodore e Hanifin avevano trascorso il loro tempo libero a Las Vegas prima di volare a est giovedì per unirsi alla squadra.
Cassidy, che in passato si è presa parte della colpa per le partenze lente, questa volta non l’ha fatto.
“Non eravamo pronti per giocare”, ha detto. “L’allenatore deve preparare la tua squadra a giocare, ma questa volta i giocatori non erano pronti per giocare. Sono professionisti. Devono essere pronti a partire. E noi non eravamo abbastanza bravi”.
Vegas ha avuto numerous occasioni nel corso del tempo per pareggiare la partita, ma il portiere di Washington Logan Thompson ha fermato una fuga short-handed di Brayden McNabb e ha fatto seguito con uno cease di grado A su una meta ravvicinata di Marner.
“Risponderemo sempre”, ha detto Cassidy. “L’ho detto molte volte, e lo abbiamo fatto anche stasera. È bello per noi giocare 20 minuti. È questo il punto, vero? Giochiamo 20 minuti e quasi vinciamo una partita di hockey. Immagina se giocassimo 40 o 45?”
Pittsburgh giocherà la seconda partita di una partita consecutiva iniziata con una sconfitta per 3-2 ai rigori contro i New York Rangers ospitanti sabato pomeriggio. I Penguins, che hanno ottenuto gol da Anthony Mantha e Ryan Shea, si sono portati in vantaggio per 2-0 nel secondo periodo e sono scesi sull’1-8 ai rigori, il punteggio peggiore nella NHL tra le squadre che hanno giocato quattro o più rigori in questa stagione.
Vincent Trocheck ha segnato l’unico gol ai rigori per i Rangers, con tutti e tre i giocatori di Pittsburgh che non sono riusciti a convertirsi.
“Abbiamo continuato a lavorarci. Continueremo a esaminarlo”, ha detto l’allenatore di Pittsburgh Dan Muse a proposito dei problemi della sua squadra ai rigori. “Semplicemente non è andata bene. Dipende da tutti noi. Dobbiamo continuare a cercare modi per migliorare. Abbiamo provato ragazzi diversi, abbiamo provato alcune cose numerous, ma i risultati sono quello che sono. “
I Penguins, che sono 8-1-2 dal 19 gennaio, sono rimasti in parità per il secondo posto con i New York Islanders nella Metropolitan Division con 73 punti.
“È una partita difficile, ma guardiamo a domani, giocheremo uno contro l’altro contro il Vegas, una buona squadra, una grande sfida”, ha detto l’attaccante Evgeni Malkin. “A casa. Giochiamo duro. Non dico niente di male stasera. Abbiamo giocato duro.”
–Media a livello di campo
