Grazie alla vittoria di mercoledì sulla peggiore squadra del campionato che ha ottenuto cinque sconfitte consecutive, i Vegas Golden Knights si preparano alla partita di giovedì sera contro i Los Angeles Kings a Las Vegas sicuri di entrare nella pausa olimpica al primo posto nella Pacific Division.
La vittoria per 5-2 su Vancouver ha portato il totale dei punti dei Golden Knights a 66, due in più degli Edmonton Oilers al secondo posto e tre davanti al Seattle Kraken al terzo posto, entrambi i quali non giocheranno più fino al 25 febbraio.
Jack Eichel ha segnato e impostato un gol, il capitano Mark Stone ha realizzato due help e Akira Schmid ha effettuato 21 parate per i Golden Knights, che hanno vinto solo per la seconda volta in nove partite. La serie di cinque sconfitte consecutive è stata la più lunga della stagione della squadra.
“Siamo un gruppo di veterani, non credo che saremo mai nel panico, ma è stato importante, soprattutto prima della pausa qui”, ha detto l’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy della vittoria contro una squadra di Vancouver che ha perso per la 17esima volta in 19 partite. “Se riusciamo a riportare la partita (di giovedì) su questa, a giocare di nuovo bene e a ottenere il risultato giusto, penso che ci sentiremo molto meglio con noi stessi”.
“Non penso assolutamente che sia stata la nostra partita migliore, ma abbiamo trovato il modo di vincere, e questo è ciò che conta”, ha detto Eichel. “Torna domani e gioca un’altra partita. Questo è il nostro obiettivo adesso.”
Los Angeles, che mercoledì ha perso contro Seattle, 4-2, può avvicinarsi a un punto dal Kraken con una vittoria. I Kings entrano in gara anche tre punti dietro Anaheim per il posto finale come wild card nella Western Convention.
Questa è la brutta notizia. La buona notizia è che Los Angeles ha scelto l’ala Artemi Panarin in uno scambio con i New York Rangers per il miglior potenziale cliente Liam Greentree e una scelta condizionale per il terzo turno all’inizio di mercoledì in una mossa per far ripartire un attacco che si colloca al 30esimo posto nella classifica dei gol segnati in campionato con 145.
Il 34enne Panarin ha segnato 19 gol e 38 help in 52 partite, la sua undicesima stagione consecutiva da 50 punti. Ha segnato 321 gol con 606 help nella sua carriera, di cui 49 gol e 120 punti nella stagione 2023-24.
“È una macchina produttrice offensiva d’élite con un alto QI dell’hockey che lo fa anno dopo anno dopo anno dopo anno”, ha detto il direttore generale di Los Angeles Ken Holland.
“Una delle ali più importanti del campionato, è stata per così tanti anni, che document”, ha detto l’allenatore dei Kings Jim Hiller. “È un tiratore unico. Può trovare il fondo della rete, non ha bisogno di molti sguardi”.
Tuttavia, Panarin, che non gioca né si allena da una settimana, non si unirà ai Kings per gli allenamenti fino al 18 febbraio.
Los Angeles avrebbe potuto usarlo mercoledì contro il Kraken. I Kings sono rimasti sotto 3-1 nel primo periodo e hanno realizzato solo un paio di gol in power-play di Andrei Kuzmenko nella sconfitta, il terzo in quattro partite della squadra.
“Abbiamo fatto del nostro meglio per tornare in partita… ma non ci siamo riusciti”, ha detto il difensore Brandt Clarke. “È frustrante quando rimani indietro così presto.”
Questo sarà il terzo dei quattro incontri di stagione regolare tra le due squadre.
Los Angeles ha vinto il primo in una sparatoria, 6-5, l’8 ottobre a Las Vegas. I Golden Knights hanno ottenuto una vittoria per 3-2 a Los Angeles il 14 gennaio, con Stone che ha segnato il gol vincente a 25 secondi dall’inizio dei tempi supplementari.
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