Mercoledì hanno nominato Jordan Binnington nella loro squadra olimpica, e sabato, alla sua seconda partenza dall’annuncio, ha giocato come il ragazzo che sperano di vedere a febbraio a Milano – e molto meno come il ragazzo di St. Louis, che aveva messo a segno i peggiori purpose parati rispetto al previsto di 85 portieri che hanno giocato almeno una partita nella prima metà della stagione NHL.
Nella vittoria per 2-0 di sabato dei Blues sui Canadiens, Binnington ha fermato quelli che sembravano essere diversi gol sicuri. Ha effettuato 25 parate, nove delle quali su tiri da 15 piedi o meno, e ha compiuto quelli che sia i Blues che il Staff Canada speravano fossero i suoi primi passi per lasciarsi alle spalle primi tre mesi completamente dimenticabili.
“Dategli credito”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis ai giornalisti dell’Enterprise Heart. “Ha giocato molto bene.”
Nel frattempo, Binnington ha anche bloccato il tentativo di Brendan Gallagher di allontanarsi dalla sua deplorevole prima metà di stagione.
Ma il 33enne esterno con cuore e anima non dovrebbe rimanere bloccato sul risultato fin troppo familiare di essere tenuto fuori dal referto perché il suo processo ha dato sia a lui che ai Canadien qualcosa da portare by way of da questa partita.
Vedere Gallagher mettere a segno sei tiri in rete nella tanto attesa riunione con Phillip Danault ha portato a una serata dominante per la sua linea e ha offerto qualche speranza che sia lui che Danault possano riscattare parte della loro offensiva se restano uniti. Ha anche fornito qualche speranza che i Canadien possano ricreare una dinamica che li ha aiutati a spingerli verso un improbabile posto per i playoff la scorsa primavera, una dinamica che stavano cercando da quando il disco è caduto lo scorso autunno.
Quando i Canadien persero Christian Dvorak contro i Philadelphia Flyers durante l’property, la cosa se ne andò. La linea di Dvorak con Gallagher e Josh Anderson period stata etichettata – e spesso citata da St. Louis – come “una linea di identità”. Period una linea che guadagnava, portava o riconquistava costantemente slancio stabilendo e ristabilendo il controllo preliminare della squadra, e ricreare quella dinamica in questa stagione si è rivelato impossibile prima che Danault tornasse di recente in uno scambio dopo quattro anni lontani con i Los Angeles Kings.
St. Louis ha provato Anderson e Gallagher con Jake Evans in due periodi separati all’inizio di questa stagione, ma avere tre destri insieme semplicemente non ha funzionato.
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“Sento che idealmente hai entrambi i bastoncini in gioco, perché sento che puoi essere una minaccia maggiore da entrambe le parti, e non rimarrai bloccato”, ha spiegato St. Louis la mattina del 20 dicembre, poche ore dopo che Danault è stata acquisita per una scelta del secondo spherical del 2026. “Non che tu non possa farlo con tre mancini o tre destri, ma sento che è un po’ più difficile attaccare da entrambi i lati, soprattutto con la quantità di dischi che vanno sotto la linea di porta adesso. E vuoi poter avere, a volte, la levetta destra nello slot per un timer. Fornisce copertura, apre altre cose, e non sto parlando di gioco di potere, sto parlando di cinque contro cinque. Quindi idealmente, se sto costruendo linee, Mi piacerebbe avere almeno un destro e uno mancino su ogni linea. Questo è lo situation migliore.
Ha funzionato particolarmente bene per Anderson e Gallagher la scorsa stagione.
Il primo si è ripreso dalla stagione più dura della sua carriera, mentre il secondo ha segnato più di 20 gol per la prima volta in quattro anni, e questo è stato solo il sottoprodotto del modo in cui hanno giocato con il mancino Dvorak.
Ma né Anderson né Gallagher sono stati altrettanto efficaci senza Dvorak. Anche se Anderson è sulla buona strada per segnare più gol dei 15 segnati la scorsa stagione, non è stato così costantemente minaccioso sul foreck come lo period allora. E nemmeno Gallagher, che ha segnato solo due gol e 13 punti nelle prime 40 partite, la maggior parte delle quali giocate in quarta linea.
Sabato Gallagher ha giocato il terzo con Danault e l’ex Blue Zach Bolduc perché Anderson non period disponibile per giocare. Sono stati tenuti fuori dal tabellone solo da Binnington, e Gallagher ha finito meno-2 perché Bolduc ha buttato by way of inutilmente il disco per Jonatan Berggren per segnare il primo gol dei Blues, e Lane Hutson ha sputato fuori sul gol shorthanded di Robert Thomas.
Ma Gallagher ha riacceso l’alchimia che aveva da anni con Danault, e ha fornito incentivi a St. Louis per tenerli insieme e accoppiarli con Anderson al suo ritorno.
Non si sa se sarà a Dallas domenica. Anderson soffre quotidianamente di un infortunio alla parte superiore del corpo e potrebbe non essere in grado di giocare contro le Stelle.
Ma a condizione che Anderson torni presto, i Canadien potrebbero riscattare ciò che hanno avuto per tutta la scorsa stagione unendolo a Gallagher e Danault. Ha il potenziale per renderli molto più forti, con le loro prime due linee che si comportano particolarmente bene, e potrebbe dare advert Anderson, Danault e Gallagher la scintilla offensiva che tutti e tre stavano cercando.
Anderson può avere nove gol, ma, proprio come Gallagher, anche lui è fermo a 13 punti. E Danault ha segnato zero gol e solo cinque help in 30 partite con i Kings prima di non riuscire a segnare in cinque partite con i Canadiens.
Insieme, Gallagher, Danault e Anderson possono dare ai Canadien una linea ciclabile; una linea che può creare o sostenere pressione e slancio; una linea che può schiacciare gli avversari e renderli più vulnerabili alle altre linee più offensive della squadra. E sono destinati a fare meglio in attacco giocando contro portieri che non saranno tutti caldi come lo period Binnington sabato.
