MONTREAL – Alexandre Texier period al suo stand con un sorriso da un orecchio all’altro dopo aver pubblicato la sua prima tripletta NHL.
Ma period qualcos’altro che Texier indossava sul viso a raccontare la storia di quella notte per lui e i suoi Montreal Canadiens.
Un segno sotto il suo occhio indicava la misura in cui lui e i suoi compagni di squadra avevano abbracciato la sfida presentata loro dai Florida Panthers. Il bastone alto spericolato, se non intenzionale, di Anton Lundell ha lasciato a Texier e ai Canadien quel memento. Per ora, è un taglio, ma alcuni lividi si svilupperanno e continueranno a ricordare sia a lui che a loro che possono tenere testa al tipo di partite difficili di cui sono fatte la seconda metà della stagione e i playoff.
Questa sarebbe stata una faticata nel fango perché i Panthers ce la fanno sempre.
Anche senza Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Brad Marchand e Seth Jones, tutti esperti nel trascinare gli avversari in una situazione sporca e spessa, ti costringono advert arrancare verso la vittoria.
Se non alzi le ginocchia e i gomiti, annegherai contro di loro.
“Sai, giocare contro la Florida è un gioco da uomini”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Abbiamo risposto bene”.
Dopo aver messo sul fuoco per una vittoria per 4-1 sui Calgary Flames mercoledì, i Canadien hanno fallito contro i Panthers zoppicanti ma ben riposati per una vittoria per 6-2 che li ha portati in cima alla classifica della Atlantic Division giovedì. Texier è stato al centro di entrambe le partite.
Il 26enne non aveva mai segnato tre punti in una partita prima di farlo in grande stile contro i Flames, ma il modo in cui ha guadagnato i suoi tre punti contro i Panthers sembrava molto più soddisfacente.
Tutti sono arrivati da meno di due metri di distanza dalla rete, dove la maggior parte dei gol deve essere segnata da questo punto in avanti.
“Penso che sia una specie di hockey da playoff, soprattutto contro quella squadra”, ha detto Texier. “Devi giocare duro, finire i tuoi successi, ci saranno alcune battaglie davanti alla rete. Penso che a tutti piaccia questo tipo di gioco…”
Nessuno lo ama più dei Panthers, che hanno vinto consecutive Stanley Cup con il loro marchio prepotente di hockey a bocca aperta.
Prima che i Canadien li battessero poco più di una settimana fa in Florida, St. Louis definiva il loro gioco “privo di rischi”.
“Hanno lanciato molti dischi, ne hanno lanciati fuori, non penso che sia una squadra con possesso palla in zona neutra, quindi sarà una partita che si giocherà in trincea”, ha detto.
“Devi aspettartelo, dobbiamo rendergli la vita dura, tenerli un po’ su per cercare di disturbare la loro punta anteriore per non lasciarli arrivare in linea retta ai nostri D, facendoli pattinare su percorsi più lunghi. Possiamo comprare quattro, cinque piedi per i nostri D? Se lo facciamo, ci aiuterà. Ma ti renderanno la vita difficile, e sappiamo che sta arrivando. X e O fanno parte di questo, ma per me è solo un atteggiamento devi portare stasera. Dovrebbe sembrare una partita di playoff.
Dovrebbe sembrare una simulazione per la maggior parte delle partite che i Canadien giocheranno da ora in poi, dando loro il tipo di esperienza di cui hanno bisogno prima dei playoff.
Rimangono la squadra più giovane in lizza, ma la loro maturità diventa sempre più evidente ogni giorno che passa.
È evidente nel modo in cui giocano i Canadien; nella loro consistenza; in quanto è diventato riconoscibile il loro marchio nonostante quanti giocatori chiave manchino dalla loro formazione.
Senza Kaiden Guhle, senza cinque attaccanti regolari come Josh Anderson, Jake Evans, Kirby Dach, Alex Newhook e Patrik Laine, è Texier, tra gli altri, a mantenere quel marchio.
“Speravo di arrivarci prima o poi”, ha detto St. Louis. “Sento che abbiamo molti ragazzi giovani ma con molta esperienza e stiamo davvero capendo il modo in cui vogliamo giocare…”
È il modo in cui ha giocato Texier, e non lo diciamo solo perché ha segnato e ha usato il suo forte senso dell’hockey e le sue mani abili.
Texier ha segnato il suo primo gol praticamente nell’space di gioco. Subito dopo, e subito prima di essere segnato dal bastone oscillante di Lundell, si parcheggiò davanti a Sergei Bobrovsky e fece affrettare il portiere dei Panthers per trovare un tiro diretto nella sua direzione. E poi Texier si è fatto strada tornando direttamente sulla linea blu e ha colpito Sam Reinhart con uno dei colpi più pesanti della notte proprio mentre l’ala dei Panthers period sul punto di eliminare il disco.
Questa è stata la sostanza di cui è stata fatta la vittoria dei Canadiens.
È stato fatto con Noah Dobson che prendeva e dava colpi davanti alla propria rete dopo aver segnato da 55 piedi di distanza da Bobrovsky. Period composto da Alex Provider che bloccava sei tiri da un lato e preparava il primo gol di Texier dall’altro.
Oliver Kapanen ne ha bloccati quattro e ha anche segnato da 12 piedi dopo che i compagni di linea Ivan Demidov e Juraj Slafkovsky hanno completato un duro controllo a due.
E’ ciò di cui hanno bisogno i Canadien.
“Dobbiamo essere in grado di giocare a questi giochi, e penso che possiamo farlo”, ha detto St. Louis. “Sento che siamo versatili, nel senso che qualunque sia il tipo di gioco che vuoi giocare, sento che possiamo giocarci, e penso che sia importante.”
Ha detto questi i giochi richiedono “un impegno fisico” come minimo e un impegno mentale.
Una cosa è averlo all’inizio della seconda partita in altrettante notti, ma i Canadiens ce l’hanno fatta anche alla nice contro i Panthers. Mentre stavano cercando di bloccare un vantaggio di due gol.
Lo si poteva vedere dal 22enne Kapanen, che ha spinto il disco in profondità nell’angolo invece di passarlo al centro della zona neutra fino a Slafkovsky completamente aperto in una corsa due contro due con meno di quattro minuti da giocare. Lo si vede anche dal 33enne Phillip Danault, che è ancora a caccia del suo primo gol stagionale ma non rischierebbe una glassa all’ultimo minuto solo per un tiro a porta vuota.
Queste sono le abitudini che vanno rafforzate, con la classifica che non lascia quasi alcun margine di errore e le partite che si susseguono veloci e furiose.
E quando queste abitudini svaniscono, il tuo portiere deve restare in piedi, come ha fatto Samuel Montembeault contro i Panthers.
Sono la sua ex squadra e la vittoria di giovedì, che è stata la sua terza su tre partenze da quando è tornato da un periodo di condizionamento in AHL, è stata la sua sesta consecutiva – e la settima consecutiva di Montreal – contro di loro.
“Monty ha giocato alla grande”, ha detto Provider.
Anche il coraggioso difensore lo ha fatto.
Provider ha giocato coraggiosamente, così come Texier.
Ha il marchio per dimostrarlo.
