Questa è stata una vittoria coraggiosa, ottenuta nella seconda metà di una partita consecutiva, contro una squadra dei Dallas Stars riposata, e ha dimostrato quanto bene i pezzi siano andati a posto per i Montreal Canadiens.
Se non period evidente nelle prime sei partite di questo viaggio, durante le quali i Canadien hanno raccolto otto dei 12 punti disponibili in classifica, lo è stato chiarissimo dopo che hanno guadagnato altri due punti in quest’ultima partita. C’è flusso nella loro formazione, i ruoli sono stati ben designati e vengono adeguatamente ricoperti, le squadre speciali si avvicinano ai momenti chiave e i portieri stanno facendo il loro lavoro.
Domenica è stato Samuel Montembeault. Ha fermato 24 tiri su 27 guadagnandosi la seconda vittoria in altrettante partenze in questa trasferta.
Jacob Fowler e Jakub Dobes sono andati entrambi 1-0-1 all’inizio, dimostrando ulteriormente quanto sia stato raggiunto l’equilibrio in tutte le aree.
È quell’equilibrio che ha permesso ai Canadien di vincere 4-3 a Dallas e di coronare un report di 4-1-2 in questa lunga trasferta interrotta dalla breve pausa natalizia.
“Ci sono 20 giocatori in uniforme, ed è raro che qualcuno di loro sia stato un passeggero”, ha detto Martin St. Louis ai giornalisti all’American Airways Enviornment.
Questo è stato subito dopo che l’allenatore ha detto: “Ci siamo dati una possibilità, ed è a causa delle nostre intenzioni. Trovo che siamo organizzati, siamo connessi e portiamo l’atteggiamento e rimaniamo concentrati sul compito. Non abbiamo giocato partite perfette, ma stiamo giocando un buon hockey in generale. Direi che è più o meno questo. Non è una cosa”.
È l’emergere di una seconda linea dopo più di un anno di ricerca; l’improvvisa parvenza di una terza linea dopo averne persa una prima dell’inizio della stagione; i puntuali gol power-play e i rigori; le grandi parate, come la tripletta negata da Montembeault su Wyatt Johnston ai tempi supplementari; e le grandi commedie di Lane Hutson.
Domenica ha segnato il gol della vittoria dopo aver segnato 35 golth help della sua stagione: il 97th help della sua carriera da 126 partite: Juraj Slafkovsky ha segnato sul gol in power-play del 3-2 nelle 39 partiteth minuto di gioco.
Questo è stato il secondo punto della partita di Slafkovsky, diventando la sua quinta partita multipunto della trasferta, che ha concluso con cinque gol, sei help e un punteggio di più-6.
La linea di Slafkovsky, con gli esordienti Ivan Demidov e Oliver Kapanen, è stata la migliore di Montreal in gioco in base ai numeri. Diamine, la sua linea, che è la seconda di Montreal, è stata la migliore dei Canadien in questo viaggio, superando gli avversari 8-2 e ottenendo numeri positivi in quasi tutte le categorie statistiche avanzate cinque contro cinque.
Nelle ultime due partite della trasferta, Brendan Gallagher, Phillip Danault e Zachary Bolduc hanno vinto facilmente i loro incontri, controllando il 61% dei tentativi di tiro e guadagnando il 59% dei gol previsti. Meritavano di più di quello che ha portato i Canadien sul tabellone a Dallas.
Gallagher ha messo a segno sei tiri in rete nella sconfitta per 2-0 contro i Blues sabato e ha poi segnato in uno degli otto tentativi di tiro a segno contro gli Stars.
Pensi che fosse felice di tornare con Danault?
“È stato molto divertente, ovviamente”, ha detto Gallagher. “Alcuni dei nostri anni migliori sono stati insieme… È un giocatore con cui è molto facile giocare. Capisco il modo in cui pensa al gioco e fa molte cose per aiutare, quindi è stato bello”.
Anche Danault si è chiaramente divertito.
Il 32enne centro è arrivato ai Canadiens dopo 30 partite difficili con i Kings infelici. Aveva prodotto zero gol e cinque help e parlava di come avesse perso ogni rilevanza per i Kings.
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Ultimo episodio
Ma dopo sei partite con i Canadiens, Danault deve sentirsi molto importante.
Se non lo avesse fatto prima di registrare un help sul gol di Gallagher, che sarebbe stato suo se non avesse tagliato la gamba di Gallagher davanti al portiere delle Stars Jake Oettinger, deve essere stato dopo aver scavato in profondità per vincere lo scontro straordinario che ha portato alla vittoria di Hutson.
Danault ha recuperato 10 su 15 contro gli Stars migliorando al 59% nelle sue sei partite con i Canadiens. Hanno eliminato il 78% dei rigori in quel periodo, con Danault che li ha aiutati a riempire un grande vuoto lasciato da Jake Evans, che si è infortunato il giorno dopo lo scambio di Danault.
Joe Veleno, Owen Beck, Samuel Blais e Alex Texier hanno fatto la loro parte per riempire gli altri buchi lasciati dagli infortuni di Alex Newhook, Kirby Dach, Patrik Laine e Josh Anderson, mentre Arber Xhekaj, Jayden Struble e Adam Engstrom hanno dato un grande contributo alla vittoria dei Canadiens in Carolina senza Mike Matheson.
Quei tre difensori non ne sono gli unici responsabili, ma hanno aiutato i Canadien advert accumulare 19 delle 23 vittorie ottenute senza Kaiden Guhle.
Il metro e ottanta e 202 libbre ha saltato tutte le partite tranne cinque in questa stagione, ma potrebbe tornare per la prossima che giocheranno i Canadiens.
Sarà contro il Calgary, mercoledì, al Bell Centre, dove i Canadien saranno lodati dai loro tifosi per la squadra con cui hanno giocato nelle ultime due settimane fuori casa.
I Canadiens hanno segnato un report di 4-1-2 in quel periodo per arrivare a 23-13-6, e lo hanno fatto con i pezzi della loro formazione – e del loro gioco – perfettamente al loro posto.
