SAN JUAN, Porto Rico – I canadesi erano così entusiasti per la loro apertura del World Baseball Basic che, guidati da Michael Soroka, sono usciti dalla panchina per il primo tiro prima di essere segnalati e dovevano essere ritirati dal campo. Un ufficiale di gara ha parlato con Josh Naylor e Tyler O’Neill dalla panchina mentre gli allenatori venivano portati fuori per scambiarsi le formazioni a casa base e solo una volta espletate le formalità i festeggiamenti potevano iniziare.
Quando alla high quality ci sono riusciti, i fratelli Naylor hanno dato il tono con il loro gioco difensivo mentre Soroka si è sistemato e Owen Caissie ha sferrato un colpo chiave in anticipo con un homer da due punti prima che l’attacco si aggiungesse tardi nella vittoria per 8-2 sulla Colombia sabato.
Il Canada ha vinto dopo essersi scrollato di dosso un cambio di lancio dell’ultimo minuto, i suoi rivali del girone A hanno optato per il bracciante dei Texas Rangers Austin Bergner contro l’ex grande campionato Julio Teheran, a cui secondo il membership period stato diagnosticato un conflitto alla spalla che è divampato durante il riscaldamento.
Non importa, il risultato ha dato ai canadesi il controllo del loro destino in vista dello scontro domenicale con Panama, quando Jameson Taillon prende la palla, mentre i colombiani, sullo 0-2, sono improvvisamente sull’orlo del precipizio.
Il destino, ovviamente, può cambiare rapidamente in mezzo all’imprevedibilità di campioni di piccole dimensioni in un periodo di metà primavera, motivo per cui i canadesi saranno molto soddisfatti dagli elementi ripetibili – forte lavoro sul campo, lancio di colpi sul monte, tenaci battute – della loro vittoria di apertura.
I colombiani hanno contribuito in parte a tutto questo sprecando un promettente primo, quando Michael Arroyo, terzo con un eliminato, ha caricato in testa sul terreno di Reynaldo Rodriguez fino al primo. Josh Naylor lo ha messo in campo in modo pulito, ha trasmesso a suo fratello a casa per un facile secondo e Bo Naylor ha poi buttato fuori Rodriguez cercando di rubare il secondo per terminare il body.
Imperterrita, la Colombia ha messo alla prova nuovamente il ricevitore dei Cleveland Guardians nell’inning successivo e quando Jesus Marriaga è stato abbattuto comodamente, terminando gli inning consecutivi con un’eliminazione al secondo posto.
Il Canada ha iniziato a girare nel secondo quando Abraham Toro ha schiacciato una doppietta nell’space sinistra e un’uscita più tardi, Caissie ha inviato una palla curva sospesa da Bergner a 403 piedi sull’space destra, direttamente a una coppia di tifosi che reggevano una bandiera canadese.
Soroka, facendo il suo tanto atteso ritorno nella nazionale maggiore, ne ha restituito uno nel terzo sul singolo RBI di Arroyo, ma il Canada lo ha recuperato nella metà inferiore sulla camminata carica di basi del Toro e ne ha aggiunto un altro nel settimo quando il singolo RBI di Josh Naylor ha incassato Denzel Clarke, la cui palla al volo a destra è stata droppata da Marriaga per un errore di due basi.
Ma i canadesi hanno esaurito più di quell’inning con un doppio furto ritardato che ha portato Edouard Julien a essere eliminato in casa e poi ha esacerbato le cose nell’ottavo, quando la staffetta selvaggia di Clarke sul doppio di Harold Ramirez ha impedito una potenziale eliminazione al piatto quando Arroyo è inciampato vicino alla terra.
I colombiani hanno proceduto a dare il through libera contro Micah Ashman, ma il supervisor Ernie Whitt si è rivolto al potenziale cliente dei Royals Eric Cerantola e ha lanciato tre slider diretti a Gio Urshela per sfuggire all’ingorgo.
Il Canada ha raddoppiato nella metà inferiore, mentre Tyler Black ha camminato, ha rubato il secondo ed è avanzato al terzo su un errore di lancio del ricevitore Daniel Vellojin e ha segnato facilmente sulla tripla del Toro al centrodestra. Bo Naylor poi lo ha incassato con un singolo, Clarke ha aggiunto una volata sacrificale e O’Neill una camminata carica di basi che ha davvero aumentato il vantaggio.
Ciò ha dato a Cerantola molto più respiro di quello che aveva quando è entrato, registrando altri due out prima che Phillippe Aumont ottenesse la finale, coronando una solida prestazione di lancio che includeva anche tre body di shutout nell’inning centrale di Noah Skirrow.
