Giannis Antetokounmpo ha combattuto infortuni e voci commerciali in questa stagione, ma il due volte MVP è stato un catalizzatore per la recente impennata dei Milwaukee Bucks.
Milwaukee ha vinto cinque delle ultime sette partite da quando Antetokounmpo è tornato in formazione il 27 dicembre, inclusa un’emozionante vittoria per 105-101 ai Los Angeles Lakers venerdì sera. I Bucks hanno la possibilità di terminare il loro highway journey della Western Convention con un punteggio di 3-1 quando visiteranno i Denver Nuggets domenica sera.
Antetokounmpo ha saltato otto partite consecutive per uno stiramento al polpaccio; ha segnato una media di 28,8 minuti nelle sette partite da quando è tornato. Anche se Milwaukee è 11° nella Jap Convention, ha fatto di tutto per rientrare nel quadro dei playoff quasi a metà stagione.
“Stiamo giocando bene, vero? Quindi non possiamo sentirci a nostro agio”, ha detto Antetokounmpo dopo aver segnato 21 punti contro Los Angeles. “Non possiamo accontentarci in questo momento. Dobbiamo continuare a spingere, spingendo oltre i nostri limiti, mettere il piede sul pedale e continuare advert andare avanti.”
Oltre ai suoi 21 punti, Antetokounmpo ha effettuato due giocate difensive chiave negli ultimi 40 secondi. Ha bloccato il tiro di LeBron James con la partita in parità e ha rubato nel finale per suggellare la vittoria.
Antetokounmpo guida i Bucks nel punteggio (29,2 punti a partita) e nel rimbalzo (9,8) nelle 24 partite giocate. Milwaukee ha sette giocatori con una media in doppia cifra nel punteggio, tra cui Kevin Porter Jr. (18,6 punti), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) e Kyle Kuzma (12,8).
Porter guida la squadra con 7,7 help a partita.
Venerdì sera i Bucks affrontano una squadra di Denver scale back da una sconfitta per 110-87 contro Atlanta. I Nuggets sono solo 10-6 in casa in questa stagione, quattro dei quali contro squadre con un report di sconfitte. Venerdì sera è stata la prima partita di Denver dopo un’estenuante trasferta di sette partite che includeva infortuni a Nikola Jokic (ginocchio sinistro) e Jonas Valanciunas (polpaccio).
Oltre a saltare i due centri, Cameron Johnson (ginocchio destro) è fuori, Aaron Gordon e Christian Braun stanno tornando in campo dopo lunghe assenze e Jamal Murray ha saltato due delle ultime quattro partite per gestire il dolore alla caviglia sinistra.
I Nuggets sono riusciti a restare a galla senza Jokic, che guida la squadra nel segnare (29,6 punti), nei rimbalzi (12,2) e negli help (11). Murray è secondo con 25,3 punti a partita e ha aumentato i suoi help da quando Jokic si è infortunato il 29 dicembre. Murray ha una media di 7,5 help a partita e ne ha avuti 16 e 17 nelle ultime due partite.
Denver ha lottato venerdì sera senza i suoi due migliori giocatori di palla, ribaltandola 19 volte.
“Non credo che nessuno lì dentro avesse intenzione di ribaltare la situazione. Penso che tutti stessero solo cercando di trovare un po’ di ritmo e di trovare modi per farsi coinvolgere in altri ragazzi,” ha detto Peyton Watson, che ne aveva cinque con i suoi 25 punti. “A volte capita.”
Watson ha aumentato il suo punteggio a gennaio. Ha una media di 24,6 punti nel mese e ha segnato 21 o più nelle ultime sei partite.
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