Il vincitore dell’NFC South avrà un file di sconfitte e verrà incoronato a casa guardando in televisione.
Baker Mayfield ha lanciato un passaggio da landing a Cade Otton, Chase McLaughlin ha calciato tre area objective e i Tampa Bay Buccaneers hanno evitato l’eliminazione con una sciatta vittoria per 16-14 sui Carolina Panthers in un sabato piovoso.
I Buccaneers (8-9) hanno bisogno di New Orleans (6-10) per battere o pareggiare Atlanta (7-9) domenica e conquistare il quinto titolo consecutivo della NFC South.
Se i Falcons vincono, i Panthers (8-9) si assicureranno il campionato di prima divisione da quando coach Ron Rivera e il quarterback Cam Newton li portarono a un file di 15-1 e advert una apparizione al Tremendous Bowl 10 anni fa.
I Buccaneers tengono un tie-break a due squadre sui Panthers. Ma Carolina manterrà il tie-break a tre squadre su Tampa Bay se anche Atlanta finirà 8-9.
Prima che i Buccaneers affrontassero New Orleans in ottobre, Mayfield accusò i Saints di gioco sporco e disse: “Non mi piacciono”.
Ora, le speranze di playoff di Tampa Bay dipendono dalla vittoria dei Saints contro i Falcons in trasferta domenica.
I Buccaneers erano 0-8 nelle partite in cui Mayfield ha effettuato un intercetto prima di superare la sua nona scelta nelle ultime otto partite.
Dopo che la meta di area objective da 38 yard di McLaughlin è stata bloccata a poco più di cinque minuti dalla positive, Carolina è arrivata sul 16-14 sul passaggio TD da otto yard di Bryce Younger a Jalen Coker a 2:27 dalla positive.
Mayfield ha lanciato un passaggio corto a Otton per un guadagno di 20 yard su terzo e 4 per estendere il drive di Tampa Bay e scappare più tempo. I Panthers hanno ripreso la palla sul loro 3 con 18 secondi e senza timeout rimasti. La partita finì con una serie disperata di laterali che terminarono in un fumble.
Mayfield si è connesso con Otton su un passaggio di landing da 18 yard per un vantaggio di 7-0 mentre i Bucs hanno segnato un landing nel loro drive di apertura per la terza partita consecutiva. È stato il primo landing della stagione di Otton.
Sotto 10-0, i Panthers trasformano l’intercettazione di Christian Rozeboom in un rapido gol. Rozeboom ha restituito la scelta a 20 yard alle 19 di Tampa Bay. Younger si è poi connesso con Tommy Tremble su un passaggio TD da 8 yard per tagliare il risultato a 10-7.
Jacob Parrish ha eliminato Younger alla positive del secondo tempo e i Buccaneers hanno ottenuto un area objective da 36 yard di McLaughlin portandosi in vantaggio per 13–7 nel primo tempo.
McLaughlin ha calciato un area objective da 48 yard all’inizio del quarto per estendere il vantaggio di Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald di Carolina ha mancato un corto di 54 yard nel drive di apertura del terzo quarto.
Mayfield ha completato i suoi primi sei passaggi prima di fallire su un lancio incrociato di 13 yard a Payne Durham, che period completamente aperto in finish zone. I Bucs si accontentarono del area objective da 29 yard di McLaughlin e di un vantaggio di 10-0.
Gene Deckerhoff, voce dei Buccaneers per 37 anni alla radio, si ritirerà a positive stagione. Il sei volte vast receiver del Professional Bowl Mike Evans e il veterano linebacker Lavonte David avrebbero potuto giocare la loro ultima partita con i Buccaneers e forse nella NFL se avessero scelto di ritirarsi.
David è stato una scelta al secondo turno nel 2012, ha vinto un Professional Bowl, è stato un All-Professional della prima squadra una volta e un All-Professional della seconda squadra due volte.
Evans, la scelta numero 7 in assoluto nel 2014, ha disputato una stagione da 1.000 yard ogni anno della sua carriera fino a questa, quando si è rotto la clavicola in ottobre e ha saltato various partite.
