TORONTO – La partita di sabato contro l’Atletica è stata come una commedia in tre atti.
Per prima cosa è arrivata una prestazione di lancio dominante di Dylan Stop. Poi uno strano settimo inning ha minato l’inizio di Stop e ha sollevato dubbi sul sollievo per mancini dei Blue Jays. E infine, le oscillazioni nel nono, decimo e undicesimo inning hanno portato alla seconda vittoria dei Blue Jays in altrettanti giorni.
Lo swing decisivo è arrivato da Ernie Clement: un singolo al centro-sinistra che ha segnato Nathan Lukes e ha regalato ai Blue Jays una vittoria per 8-7. Non sarebbe stato possibile senza la scelta della Regola 5 Spencer Miles, che ha lanciato un 11esimo lancio senza reti, guadagnandosi la sua prima vittoria in MLB con una prestazione impressionante.
Prima che la partita andasse fuori rotta, Stop period tutto ciò che i Blue Jays avrebbero potuto sperare.
È andato al bullpen 40 minuti prima del primo lancio e ha salutato i tifosi che applaudivano: una mossa rara per un lanciatore titolare, anche a casa. Indossando i suoi nuovi abiti bianchi, il trentenne ha ammirato la scena intorno a lui, poi si è messo al lavoro.
Con 12 strikeout al suo debutto con i Blue Jays, Stop stabilì un document di franchigia. Ha girato il gioco al bullpen con un paio di corridori in base, ma Braydon Fisher ha indotto un doppio gioco per sfuggire all’inning, quindi a Stop è stato addebitato un solo punto guadagnato su 5,1 inning di lavoro.
Eppure, per quanto impressionante sia quella frase, potrebbe in realtà sminuire quanto fosse dominante. Toccando 100 mph sul radar, ha completamente superato l’Atletica, eliminando ogni membro della formazione titolare almeno una volta e non permettendo mai a Max Muncy o Denzel Clarke di mettere la palla in gioco.
Anche le palle colpite dall’Atletica non sono state colpite bene. Hanno colpito solo cinque palle più forti di 71 mph contro Stop e solo una più dura di 93 mph: un singolo di Tyler Soderstrom da 108 mph nel primo inning. Altrimenti si trattava di soffi o di un contatto estremamente debole.
Un’uscita così forte offre un promemoria del motivo per cui i Blue Jays hanno speso 210 milioni di dollari per rendere Stop il lanciatore più pagato nella storia della franchigia. Come disse all’epoca Mike Murov, assistente GM dei Blue Jays, “non credo che ci voglia un genio per scoprire” che Stop può lanciare.
Potrebbe essere così, ma ci sono voluti un impegno finanziario significativo e una forte proposta di vendita, entrambi offerti. Ora, i Blue Jays hanno un secondo titolare in prima linea da accoppiare con Kevin Gausman, che ha aperto la stagione con 11 strikeout venerdì.
Non molto tempo dopo la partenza di Stop, il settimo inning si svolse in modo bizzarro e sfortunato. Con il lancio di Mason Fluharty, sia Jeff McNeil che Muncy hanno raggiunto singoli interni che rimbalzavano sulle gambe del lanciatore. Il secondo colpì Fluharty abbastanza forte da cacciarlo dal gioco per un infortunio.
Ciò ha portato Brendon Little in partita e, dopo aver eliminato il primo battitore che ha affrontato, un terzo singolo interno al lanciatore ha portato a casa McNeil per pareggiare la partita 2-2. Little poi ha camminato Nick Kurtz e ha lanciato una curva sotto la zona dello strike a Shea Langeliers, che ha mandato oltre il muro centrale del campo per un grande slam rivoluzionario.
Ora concesso, è un enterprise di risultati sia per Little che per i Blue Jays. Eppure raramente tre terrestri colpiti debolmente dal lanciatore e una palla curva sotto la zona dello strike si tradurranno in uno scambio di cinque punti. Ciò che è accaduto sabato è stato letteralmente lo situation peggiore per quella combinazione di eventi. È frustrante, ma i lanciatori di Toronto in realtà hanno generato molti contatti deboli eliminando 17 A. Questi sono aspetti positivi.
Ciò che è più preoccupante è lo stato di Fluharty, che aveva bisogno di aiuto per uscire dal campo. E sfortuna o no, è stato un pomeriggio difficile per Little, che avrebbe potuto sfruttare una partita di rimbalzo dopo aver concesso fuoricampo rivoluzionari in ciascuna delle ultime due uscite della sua post-stagione 2025 contro i Mariners e i Dodgers, rispettivamente.
Nonostante il deficit di 6-2, i Blue Jays si sono ripresi. Vladimir Guerrero Jr., Jesus Sanchez e Andres Gimenez hanno centrato ciascuno un singolo RBI portando il punteggio a uno, poi Alejandro Kirk ha segnato un fuoricampo da pareggio nei posti di sinistra in campo al nono posto.
Ciò ha dato il by way of al successo di Clement, il terzo della sua carriera, e ha portato a una gioiosa celebrazione nell’space destra poco profonda. A due partite dall’inizio della stagione 2026, le buone vibrazioni del 2025 sembrano certamente essere tornate.
