DUNEDIN, Florida – Solo in termini di personalità, lo workers iniziale dei Toronto Blue Jays sarà diverso quest’anno senza Chris Bassitt e Max Scherzer in giro. I nuovi arrivati Dylan Stop e Cody Pence, tuttavia, danno loro la possibilità di presentare ancora una volta la rotazione più interessante del baseball.
“Non pensavo che avremmo potuto ottenere personaggi più grandi di Bass e Max, ma potremmo essere molto vicini o addirittura superarli: sono ragazzi piuttosto interessanti, entrambi”, ha detto un sorridente Kevin Gausman in una tranquilla domenica al Participant Improvement Complicated prima di tornare serio. “La prima cosa che salta fuori dalla pagina quando li guardi lanciare è il loro talento. È semplicemente incredibile…. Abbiamo la possibilità, come workers, di guidare l’intero baseball negli strikeout. Il loro swing e il loro errore sono fuori scala.”
Aggiungere più capacità di mancare le mazze, piuttosto che sostituire l’eccentricità, è ciò a cui miravano i Blue Jays durante la bassa stagione, quando i due veterani divennero agenti liberi e firmarono Stop, per 210 milioni di dollari in sette anni, e Ponce, per 30 milioni di dollari in tre.
Il loro workers di lanciatori nel 2025 si è classificato complessivamente al sesto posto nelle main per strikeout con 1.430, ma la rotazione ha contribuito solo per il 55% di quei punchies con 786, mentre ha ceduto 140 dei 209 homer del membership contro, o il 67%, il terzo totale più alto della partita.
Una stagione completa di Trey Yesavage insieme a Stop, che ha eliminato almeno 214 battitori in ciascuno degli ultimi cinque anni, e Ponce, che ha eliminato 252 battitori in 180,2 inning nel campionato coreano un anno fa con un repertorio che si proietta bene in Nord America, dovrebbe aiutare a far oscillare entrambi questi numeri.
Al contrario, il bullpen dei Blue Jays, che la scorsa stagione si è classificato quinto con 644 strikeout e ha consentito ai 13th-meno homer contro a 69, è stato rafforzato da un elemento che mancava in Tyler Rogers, l’uomo che organizzava il sottomarino abile nell’indurre contatti deboli.
In sostanza, quindi, l’obiettivo period diversificare il modo in cui lo workers esce sia nella rotazione che nel bullpen.
“Abbiamo fatto delle cose davvero buone l’anno scorso, ovviamente, e (ci sono) sempre modi per migliorare, quindi puoi migliorare (attraverso) uno workers iniziale che possa perdere più mazze?” ha detto il supervisor John Schneider. “Abbiamo parlato in bassa stagione, c’è valore in diversi modi (uscire). Potrebbe essere un inning veloce di sei tiri o potrebbe essere un paio di strikeout e un pop up. È sicuramente una linea sottile.
“Quando guardi ai danni a cui abbiamo rinunciato l’anno scorso, stiamo cercando di minimizzarli in parte. Con lo swing e il fallimento arriva anche un certo rischio-ricompensa. Stiamo cercando di trovare la giusta miscela di ragazzi sia nella rotazione che nel bullpen.”
Sul fronte iniziale Shane Bieber, che sta ancora lanciando a 90 piedi ma dovrebbe allungarlo più avanti questa settimana, alla positive aggiungerà anche swing e miss, avendo una media di 10,1 strikeout ogni nove inning in tutta la sua carriera. Jose Berrios, nel frattempo, cercherà di ridurre la tendenza al ribasso nel numero dei suoi strikeout mentre mira a riprendersi da un secondo tempo difficile e dall’infiammazione al gomito che ha concluso la sua stagione.
Tuttavia, si prevede che Stop e Ponce saranno i fattori chiave e hanno già aperto gli occhi. A Gausman piace il modo in cui entrambi cercano modi per migliorare, anche se è impressionato da ciò che ha visto in un campione limitato.
“Puoi capire perché Stop è un artista dello strikeout – nasconde davvero la palla, questa è una cosa che non sapevo fino a quando non l’ho visto lanciare i suoi bullpen – la palla si nasconde dietro la sua schiena e in realtà proviene proprio da dietro la sua testa”, ha detto Gausman. “Cody, non mi aspettavo che sferrasse così tanti strike come ha fatto, ma, amico, sembrava molto raffinato, riempiva la zona, gli errori sono piccoli. Sembra che abbia davvero un piano.”
Ponce lo fa moltissimo, uno realizzato la scorsa stagione, il suo quarto lancio in Asia e il primo nella Korea Baseball Group. Un anno fa, period in ritiro a Melbourne, in Australia, con gli Hanwha Eagles che lavoravano per fondere la sua gioia per il gioco in prestazioni migliori.
Draftato al secondo turno da Milwaukee nel 2015, è stato ceduto a Pittsburgh per Jordan Lyles alla scadenza del 2019, ha debuttato con i Pirates nel 2020 ed è stato rilasciato da loro nel novembre 2021, cosa che lo ha portato in Giappone. Il viaggio gli ha insegnato “chi sono come persona, come giocatore di baseball”, aiutandolo a trovare “il suo bambino interiore”, che embrace “innamorarsi di più”. Guerre stellari.”
“Una cosa che ho fatto molto bene è imparare come adattarmi alla cultura proveniente dall’America e andando in Giappone e poi in Corea”, ha detto. “Cercherò di restare fedele a ciò che so fare meglio e di divertirmi.”
Un migliore comando della palla veloce, uno slider wipeout su cui sta lavorando per perfezionare la forma e un cambio di calcio che ha descritto come “unico per le mie mani grandi”, dovrebbero dargli ampi strumenti per tornare con successo nelle main. È anche utile che mantenga l’umiltà di dire: “Ho molto da imparare, non so molto, è da un po’ che non vengo quassù, quindi proverò a raccogliere le menti di tutti e cercherò di avere il massimo successo”.
Gausman è in prima linea e al centro di questo processo, sia nel cercare di aiutare Stop a trovare un cambiamento che gli permetterà di lanciarlo più forte piuttosto che come Eefhus, o Ponce, su come avvicinarsi ai battitori della grande lega dopo quattro anni di assenza.
Il cambio del calcio “è un animale completamente diverso, fuori dalla sua mano, è come un tiro sulle nocche per una frazione di secondo, quindi la rotazione è davvero unica”, ha detto Gausman, ma “una cosa di cui ho parlato con lui è che è un tiro così bello e sarà così difficile da colpire, le squadre lo elimineranno”.
“Dovrà dimostrare di saper lanciare lo strike”, ha continuato Gausman. “La cosa buona per lui, che non è necessariamente qualcosa che ho, è che ha altri tre tiri che sono davvero buoni, quindi non deve appoggiarsi su quel tiro tanto quanto io devo appoggiarmi sulla mia divisione.”
La primavera è appena iniziata – i Blue Jays tengono il loro primo allenamento a tutta squadra lunedì – quindi c’è molto tempo per lui e gli altri per appianare i vari elementi su cui stanno lavorando, il tutto mantenendo le cose interessanti lungo il percorso.
“Sono divertenti, amico, entrambi”, ha detto Gausman di Ponce e Stop. “Sono entrambi strani e penso che i migliori lanciatori del gioco siano un po’ strani.”
Se è così, più strano è, meglio è per i Blue Jays.
