CALGARY — L’unica cosa più difficile che scrivere il nome di Hunter Brzustewicz è cercare di capire quanto abbia significato per lui segnare il suo primo gol in NHL domenica sera.
“Molto”, ha detto il difensore dei Flames dopo una sconfitta per 4-3 contro Anaheim che ha visto il 21enne difensore vincere il suo primo gol in 18 partite di NHL.
“È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che sono stato convocato e mi sento davvero bene. È un peccato non aver ottenuto la vittoria, ma in quel momento mi sentivo bene.”
Ricevendo un passaggio sul punto dall’ala alta un metro e ottanta, Brzustewicz ha provato a inviare un passaggio a Joel Farabee a bordo rete che è rimbalzato sul bastone del difensore dei Geese Jackson LaCombe e ha superato il portiere Lucas Dostal.
“Stavo solo cercando la porta sul retro, davvero”, ha sorriso Brzustewicz, che ha solo un help NHL.
“Ha avuto un rimbalzo fortunato, ovviamente, e non l’ho visto entrare. E poi ho visto altri ragazzi festeggiare, e poi ho pensato che fosse mio.”
Il gol ha portato i Flames sul 2-0 pochi minuti dopo che anche Jonathan Huberdeau ha beneficiato di un rimbalzo fortuito, spingendo un euforico Klapka a malmenare il suo ex compagno di squadra dei Wranglers.
“Mi ha preso in braccio come se fossi suo figlio”, ha riso Brzustewicz.
“Non so nemmeno cosa sia successo, in realtà. Mi ha preso in braccio e mi ha fatto girare come se fossi una piccola corda là fuori. Ma no, è stato molto divertente. È un ragazzo eccezionale. È stato davvero gentile con me da quando sono a Calgary. Mi prende sempre sotto la sua ala protettrice e non riesco advert apprezzarlo abbastanza.”
Il suo gol ha segnato la quarta volta quest’anno che un esordiente dei Flames ha messo in buca il suo primo gol in NHL, dopo Matvei Gridin, Yan Kuznetsov e Sam Honzek.
Per un gruppo in ricostruzione, questi sono il tipo di traguardi che sollevano una panchina, così come la convinzione che la direzione in cui stanno andando le cose sia positiva.
In un certo senso simbolico è stato il giovane autore della scomparsa dei Flames domenica, Beckett Sennecke, il cui vincitore degli straordinari ha coronato la sua prima tripletta in NHL.
Sebbene abbia smorzato l’eccitazione post-partita per il gol di Brzustewicz, dovrebbe anche servire a ricordare quanto impatto possa avere una scelta tra le prime tre al draft come Sennecke per un’organizzazione.
Il ragazzo che è diventato virale dopo essersi alzato in piedi e aver pronunciato le parole “Holy —-” quando è stato scelto al terzo posto assoluto al Draft 2024 a Las Vegas, ora guida tutti i debuttanti con 18 gol.
Dopo aver sprecato un altro solido primo periodo per perdere la quarta partita consecutiva, i Flames ora sono 28th in campionato e sembrano buoni per una scelta tra i primi 5.
La squadra ha scambiato il suo miglior difensore, Rasmus Andersson, che ha segnato per Las Vegas domenica sera in una sconfitta per 7-1 che lo ha visto eguagliare il suo report in carriera di 11 gol.
Sicuramente, con tutti i messaggi che questa squadra sempre più sopraffatta sta inviando al administration negli ultimi tempi, sono necessarie operazioni più significative, eliminando più talenti di punta e aumentando il capitale della squadra.
Tali scambi sono il tipo di quello che ha portato Calgary Brzustewicz due anni fa, quando la scelta del terzo giro è stata acquisita come parte dello scambio con Elias Lindholm.
Visto come uno dei futuri pilastri sul lato destro della linea blu di Calgary in avanti, ci è voluto un po’ prima che il nativo del Michigan mostrasse segni dello stile offensivo che aveva mostrato a Kitchener come uomo da 92 punti.
Entrando e uscendo dalla formazione con Brayden Pachal come sesto difensore della squadra negli ultimi tempi, l’obiettivo è che Brzustewicz inizi a usare le sue capacità offensive per avere un impatto sulla seconda unità power-play.
All’inizio della giornata, l’allenatore Ryan Huska parlava di come i difensori di profondità come “Brew” avrebbero dovuto iniziare a guadagnare più dei 13 minuti di ghiaccio che hanno ottenuto, per cercare di limitare i minuti che Kevin Bahl e Zach Whitecloud hanno dovuto registrare da quando è stato distribuito Andersson.
“Stava cercando di farcela, ma è il suo primo gol in NHL”, ha sorriso Huska.
“È davvero bello per lui. I ragazzi sono molto felici per lui.”
Fresco di una partita di due help con i Wranglers sabato, il periodo di condizionamento di Zayne Parekh ha ancora due partite rimanenti prima che anche lui torni con il grande membership, in lizza per il tempo nel back-end.
C’è molto da fare sul suo continuo sviluppo, e in quella che si preannuncia come una stagione persa per i Flames, potrebbe significare maggiori opportunità di cui approfittare per i giovani come lui e Brzustewicz.
Dopotutto, nessuno vuole vederlo di nuovo in AHL, dove l’anno scorso da professionista esordiente ha segnato 32 punti in 70 partite.
“È speciale”, ha detto Klapka parlando dell’entusiasmo per il gol decisivo del suo amico.
“Ehi, ho giocato con lui la sua prima partita in AHL e la prima partita in NHL, e vederlo segnare il suo primo gol ed essere sul ghiaccio con lui, è qualcosa da vedere.
“Sta migliorando ogni partita e ogni giorno. È un ragazzo fantastico e un giocatore di hockey fantastico. Non vedo l’ora di vederlo in futuro.”
I fan dei Flames la pensano più o meno allo stesso modo.
