Hilary Knight è pronta a fare la sua quinta apparizione olimpica, e questa volta guiderà una squadra nazionale femminile statunitense più giovane e più veloce, favorita per vincere l’oro ai Giochi invernali di Milano Cortina il prossimo mese.
La 36enne Knight è in cima alla lista mentre USA Hockey ha pubblicato venerdì il suo roster femminile olimpico di 23 giocatori. È un gruppo che riunisce solo 11 membri della squadra che ha vinto l’argento ai Giochi di Pechino 2022 e comprende diversi nuovi arrivati, evidenziati dal difensore Laila Edwards.
Da Cleveland, la 21enne senior del Wisconsin è destinata a diventare la prima giocatrice di hockey nera a competere per gli Stati Uniti alle Olimpiadi.
“Non ha ancora funzionato davvero. Ricevere quella chiamata è come un sogno diventato realtà”, ha detto Edwards. “Ho sempre sognato di giocare tra i professionisti, ma il sogno più grande period sicuramente quello di andare alle Olimpiadi.”
Per quanto riguarda Knight, stabilirà il file di hockey femminile statunitense per la maggior parte delle presenze ai Giochi invernali dopo aver vinto l’oro nel 2018 e tre medaglie d’argento. Il capitano del Seattle Torrent aveva precedentemente annunciato che questi sarebbero stati i suoi ultimi Giochi invernali, mentre pianificava di continuare la sua carriera in PWHL.
Il roster statunitense comprende diversi volti familiari, tra cui l’attaccante Kendall Coyne Schofield e il difensore Lee Stecklein, che gareggeranno entrambi ai quarti Giochi invernali. Altri rimpatriati includono gli attaccanti Alex Carpenter e Kelly Pannek, e i difensori Megan Keller e Caroline Harvey, che, a 23 anni, sta completando la sua stagione da senior al Wisconsin.
Il roster è stato altrimenti trasformato sotto la guida dell’allenatore John Wroblewski, che ha posto l’accento sul movimento giovanile dopo essere stato assunto nel giugno 2022.
Gli americani si affidavano principalmente ai veterani e sono apparsi un passo indietro finendo 5-2 – con entrambe le sconfitte contro il Canada – a Pechino sotto la guida dell’ex allenatore Joel Johnson.
La squadra di quest’anno comprende sette giocatori che stanno ancora gareggiando al faculty, tra cui Pleasure Dunne, attaccante ventenne dell’Ohio State, la più giovane. Anche il trio di portieri è nuovo, con il titolare Aerin Frankel, la riserva Gwyneth Philips e la terza linea Ava McNaughton pronti a fare il loro debutto olimpico.
L’impronta di Wroblewski nel roster è stata evidente, in particolare nella più recente Rivalry Sequence, in cui gli americani hanno vinto tutte e quattro le partite superando i canadesi con un margine combinato di 24-7. Gli Stati Uniti sono anche i campioni del mondo in carica dopo la vittoria per 4-3 ai supplementari contro il Canada advert aprile.
Gli americani apriranno le Olimpiadi affrontando la Repubblica Ceca il 5 febbraio, con la partita per la medaglia d’oro fissata per il 19 febbraio.
Gli Stati Uniti sono i favoriti per vincere la loro terza medaglia d’oro olimpica, la prima da quando hanno sconfitto il Canada ai Giochi invernali di PyeongChang del 2018. Gli americani vinsero anche il torneo inaugurale di Nagano nel 1998, mentre i canadesi vinsero l’oro nelle altre cinque competizioni olimpiche.
Queste sono le prime Olimpiadi da quando la PWHL ha iniziato a giocare nel 2024, con la lega ora a otto squadre che dovrebbe avere un impatto innalzando il livello della competizione internazionale e colmando il divario tra le nazioni che seguono le due potenze globali Stati Uniti e Canada.
Il roster statunitense comprende 16 giocatori PWHL.
