TORONTO – Fu una pietra miliare per il Toronto FC quando Doneil Henry, allora 17enne, diventò il suo primo giocatore locale nell’agosto 2010.
“Uno di quei ricordi che rimarranno sempre”, ha detto Earl Cochrane, allora direttore della neonata accademia TFC.
Dato che Toronto aveva iniziato a giocare solo nel 2007, la Main League Soccer aveva ricevuto l’okay per portare lentamente il suo programma giovanile. Ma il membership e proprietario Maple Leaf Sports activities and Leisure volevano farlo il prima possibile.
“Erano tutti a bordo”, ha detto Cochrane del consiglio di amministrazione dell’MLSE.
Cochrane, che divenne direttore generale e direttore generale del calcio della TFC, nonché segretario generale di Canada Soccer, ricorda di aver parlato con Brian Burke e Bryan Colangelo, allora direttori generali dei Toronto Maple Leafs e dei Raptors, rispettivamente, dell’concept di un’accademia giovanile.
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“Ricordo che erano tremendous gelosi dell’concept”, ha detto Cochrane.
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Henry è stato il primo laureato del programma.
L’accademia di Toronto è stata aperta nel 2008 con Henry che si è unito nel novembre dello stesso anno dopo essere stato rilasciato dal programma provinciale dell’Ontario Soccer Affiliation. Il difensore è diventato capitano della squadra giovanile ed è stato promosso al settore giovanile nel novembre 2009.
Nove mesi dopo Cochrane, con il contratto in mano, si recò nella periferia di Brampton.
“Ricordo ancora di essermi seduto con Doneil e i suoi genitori al tavolo della sala da pranzo, con i documenti fuori, spiegando cosa sarebbe successo. Quanto sarebbe stato importante non solo per l’accademia ma per la squadra stessa – il calcio in Canada. Ricordo di aver visto quanto erano emozionati all’annuncio della firma”.
Avanti veloce di 16 anni e il TFC conta ora 37 giocatori nostrani, con il difensore 16enne Stefan Kapor il più recente (nell’ottobre 2025).
Henry ha collezionato 101 presenze nei suoi due periodi con il TFC. Ha giocato anche in Inghilterra con il West Ham e il Blackburn Rovers, in Danimarca con l’AC Horsens, in Corea del Sud con il Suwon Samsung Bluewings, e ha giocato in MLS con i Vancouver Whitecaps, il Los Angeles FC e il Minnesota United oltre a un periodo in prestito alla USL con l’Ottawa Fury.
Sul fronte internazionale, ha collezionato 44 presenze con il Canada.
Henry si è ritirato dopo aver collezionato 14 presenze con l’Halifax Wanderers nella stagione della Premier League canadese 2023.
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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 9 gennaio 2026
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