Oleksandr Usyk ha riservato una sorpresa in una settimana tumultuosa nel mondo della boxe.
Questa settimana Floyd Mayweather ha firmato una rivincita con Manny Pacquiao e Conor Benn ha fatto una mossa scioccante al promotore statunitense Zuffa, prenotando uno slot sulla undercard di Tyson Fury. Venerdì Usyk, il campione mondiale unificato dei pesi massimi, ha rivelato che avrebbe boxato un kickboxer quando sarebbe tornato sul ring.
Usyk combatterà contro Rico Verhoeven per il titolo mondiale dei pesi massimi WBC il 23 maggio a Giza, in Egitto.
La WBC ha concesso a Usyk una difesa volontaria della sua cintura prima di dover affrontare il suo sfidante obbligatorio.
Verhoeven ha una certa esperienza nel pugilato, ma è famoso per le sue imprese come kickboxer. Come Usyk nella boxe, Verhoeven è il peso massimo dominante nel suo sport.
L’olandese ha la serie di vittorie consecutive più lunga di sempre nella promozione Glory. In precedenza ha gareggiato nelle MMA e nella boxe professionistica, vincendo il suo unico incontro in ogni sport per KO.
Verhoeven ha difeso il suo titolo dei pesi massimi lo scorso giugno e dopo quella vittoria ha lasciato vacante il suo campionato, lasciando il kickboxing con un report eccezionale di 66 vittorie in 76 incontri.
Ma sarà duramente spinto a sconfiggere Oleksandr Usyk. L’ucraino è stato medaglia d’oro mondiale e olimpica da dilettante. Non ha mai perso un incontro professionistico. A pesi leggeri ha vinto la World Boxing Tremendous Sequence diventando l’indiscusso campione del mondo a 200 libbre.
Nella sua carriera nei pesi massimi ha battuto due volte Anthony Joshua, due volte Tyson Fury e due volte Daniel Dubois, diventando per due volte campione indiscusso anche in quella divisione.
Liam Harrison è una leggenda britannica del mondo della kickboxing. Un combattente di Muay Thai, ha recitato in ONE Championship e mentre ammira Verhoeven, nemmeno Harrison si aspetta che batta Usyk.
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Harrison ha detto Sky Sport: “Penso che Rico dovrà dargli un calcio alla gamba se vuole ottenere qualche tipo di vantaggio su di lui!
“Nessuno può battere Usyk in un incontro di boxe, non mi interessa chi sei. È il miglior peso massimo su questo pianeta ed è il miglior peso massimo di quest’epoca. Se ragazzi come Tyson Fury e Anthony Joshua non riescono a intaccarlo, temo che nessuno sarà in grado di intaccarlo.
“Rico dovrà sferrargli qualche calcio alle gambe se vuole averne uno là dentro!”
Ma capisce perché l’evento sta avendo luogo. “Ancora una volta Rico è una leggenda nel kickboxing. Ragazzi come loro che hanno aperto la strada al kickboxing sono stati i GOAT [greatest of all time] nella loro generazione, meritano di ricevere questo tipo di giorni di paga e questo tipo di opportunità per mostrare ciò che possono fare e guadagnare un sacco di soldi,” ha detto. “Sarà bello da vedere.”
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Il promotore di boxe Frank Warren rappresenta sia Fabio Wardley, che period il precedente sfidante obbligatorio di Usyk, sia Agit Kabayel, che sarà obbligatorio di Usyk per la cintura WBC.
Tuttavia, si aspettava che Usyk affrontasse un incontro “crossover” come questo incontro con Verhoeven. “Tutto quello che sta facendo ora è guardare i combattimenti, qual è il valore di un combattimento per lui. Ecco perché lo vuole”, ha detto Warren Sky Sport.
“Probabilmente ha guardato cosa ha fatto AJ, cosa ha fatto Tyson quando ha combattuto [Francis] Ngannou e pensano che ne avrà un po’ e a volte lo considerano un lavoro più facile. Che lo sia o meno lo vedremo.
“Usyk vuole solo i giorni di paga adesso. Ha lasciato il segno nella boxe. È il peso massimo del 21° secolo ed è lì che si trova.”
