CLEVELAND — James Harden ha dimostrato nelle sue prime due partite con i Cleveland Cavaliers di poter tirare fuori il colpo grosso e il gioco difensivo chiave nella frizione.
Nel suo debutto casalingo a Cleveland, Harden ha dimostrato di poter essere un facilitatore mentre gli altri giocatori del roster sono stati all’altezza della situazione.
Harden ha segnato 13 punti e 11 help in 28 minuti nella vittoria per 138-113 dei Cavaliers sui Washington Wizards mercoledì sera. Period solo 1 su 4 dal campo, ma è andato 10 su 12 dalla lunetta.
“Come ho detto loro, troverò una soluzione. Faremo qualche aggiustamento l’uno con l’altro, ma per la maggior parte, giocherò con tutti voi e farò quello che state facendo e troverò la mia strada e loro lo hanno fatto”, ha detto Harden. “Quindi anche stasera tiro quattro tiri, ma vinciamo con 25 punti. Questa è la cosa più importante. E Sam fa andare avanti. E io sono qui solo per vincere.
“Quindi, qualunque cosa accada, se riesco advert andare là fuori e segnare molti punti tirando quattro tiri e vincendo, questa è la cosa più importante per me. E stasera è stato uno di quegli esempi.”
I fan di Cleveland hanno fatto sentire Harden immediatamente il benvenuto. I Cavaliers hanno distribuito barbe su un bastone al pubblico tutto esaurito e Harden ha ricevuto una standing ovation quando è stato presentato nel riscaldamento pre-partita.
“La folla è sempre pazza. Ogni volta che vengo qui come visitatore, sono pazzi per i Cavs e i The Land e sono molto leali e si presentano ogni singola sera,” ha detto. “È una delle cose di cui ero più entusiasta. Quindi stasera non è stato diverso.”
Harden è stato ceduto dai LA Clippers a Cleveland il 3 febbraio. Al suo debutto con i Cavaliers il 7 febbraio a Sacramento, ha segnato 17 dei suoi 23 punti nel quarto quarto di una vittoria per 132-126 sui Kings.
Lunedì sera a Denver, Harden ha segnato una tripla del pareggio prima che Donovan Mitchell effettuasse un paio di tiri liberi mentre i Cavaliers si riprendevano per una vittoria per 119-117.
La partita di mercoledì ha però dimostrato che Harden può ancora avere un grande impatto, anche quando non tira. I suoi 11 help hanno portato a 26 punti.
Sam Merrill, che aveva totalizzato 32 punti in carriera, ha realizzato sei canestri sui passaggi di Harden, di cui quattro da tre, per 16 punti.
“La maggior parte dei group esegue cose simili, quindi gran parte del lavoro si basa solo sulla definizione del testo”, ha detto Merrill. “Oggi guardiamo clip di ciò che possiamo fare in attacco e ce ne sono tre o quattro, sono i Clippers e stiamo semplicemente vedendo cosa sta facendo James.”
Harden ha realizzato due doppiette nelle sue tre partite con Cleveland. Ha avuto 10 rimbalzi contro i Nuggets.
Anche con Harden in formazione, ciò non ha influenzato il punteggio di Mitchell. La guardia stellare ha totalizzato almeno 30 punti in tre partite consecutive.
“Voglio dire, vede il gioco a un livello diverso”, ha detto Mitchell. “Non avevo notato che avesse solo quattro tiri, ma è qui fuori a creare, fare giocate, fare cose numerous e poi ovviamente la sua gravità, apre la corsia a tutti gli altri ed è semplicemente continuo. E allena in panchina in gruppo ed è per questo che è qui. “
I Cavaliers hanno vinto cinque vittorie consecutive e 10 su 11. Sono 17-5 dal 29 dicembre e hanno la migliore percentuale di vittorie del campionato in quel periodo a .773.
Cleveland è riuscita a continuare a girare nonostante abbia aggiunto tre nuovi giocatori – Harden, Dennis Schroder e Keon Ellis – nelle ultime due settimane e non abbia avuto pratica per acclimatarsi. Merrill ha notato che si è trattato principalmente di sessioni di movie e sessioni di riprese opzionali a causa del programma compatto dei giochi.
L’allenatore Kenny Atkinson ha detto che non vede l’ora che arrivi la prossima pausa all-star per avere la possibilità di prendere una pausa mentre guarda anche i modi in cui possono migliorare.
“Non sono riuscito advert immergermi così in profondità come vorrei e vedere come possiamo usarli meglio. Ma sai, puoi vedere che hanno una chimica immediata”, ha detto. “Abbiamo eseguito quella commedia per Sam, non so, otto volte e James ne è stato l’architetto e lui e Donovan hanno parlato. Quindi proverò a guardare più movie, a vedere come possiamo aiutarlo di più. Ma subito ce l’abbiamo fatta. Alcuni ragazzi capiscono davvero, davvero il gioco.”
