Quattro anni dopo aver contemplato un futuro al di fuori del suo sport preferito, William Dandjinou potrebbe essere il miglior pattinatore di velocità di quick observe al mondo.
Il 24enne di Montreal ha tutte le possibilità di essere la più grande star canadese dello sport individuale alle Olimpiadi invernali di quest’anno, e forse anche di entrare nel libro dei file. È un bel cambiamento rispetto al 2022, quando si chiedeva se voleva continuare in questo sport notoriamente caotico dopo aver mancato di poco il taglio per la squadra olimpica canadese.
“Inizi a farti domande del tipo: ‘Sto facendo questo per le giuste ragioni, sono qui perché amo questo sport o sono qui solo perché sono sempre stato bravo?’ … Solo un sacco di domande”, ha detto Dandjinou in un’intervista telefonica il mese scorso.
“Sento che è molto importante nella vita e come atleta. Non veniamo pagati milioni. Devi essere tremendous nello sport, ma anche accettare le conseguenze dell’essere tremendous nello sport. Volevo essere all-in e dovevo assicurarmi di essere pronto per essere all-in e in una posizione in cui nulla mi period garantito. Ci devono essere voluti due mesi dopo l’intero processo (per prendere la decisione di continuare). Period proprio come se fossi pronto a pattinare, non importa quale sarebbe stato il risultato, se Faccio le Olimpiadi oppure no.”
Ora, non solo Dandjinou ha raggiunto le Olimpiadi, ma è pronto a diventare una forza enorme a Milano Cortina 2026.
Il Dandjinou, alto un metro e ottanta, gareggerà nelle manche dei 1.000 metri per aprire le sue Olimpiadi martedì prima di unirsi ai compagni di squadra canadesi nel tentativo di vincere una medaglia nella staffetta mista.
Dandjinou potrebbe competere in tre gare individuali e due staffette alle Olimpiadi. Se salisse sul podio in tutte e cinque le Olimpiadi, eguaglierebbe il file canadese della pattinatrice di velocità su pista Cindy Klassen (un oro, due argenti e due bronzi a Torino 2006) per il maggior numero di medaglie vinte in una singola Olimpiade. Le nuotatrici Summer season McIntosh (2024) e Penny Oleksiak (2016) ne hanno vinte quattro a testa nei loro anni più importanti.
“Sento che la gente vuole che io pubblichi un numero, ma davvero non lo so”, ha detto Dandjinou, che ha vinto quattro medaglie ai campionati del mondo dello scorso anno ed è vincitore consecutivamente del Crystal Globe come chief del World Tour.
“Cinque non è irrealistico, ma è molto ambizioso. Ma io sono un ragazzo molto ambizioso. Farò tutto ciò che è in mio potere per lavorare su questo.”
Il numero più grande che Dandjinou ha in mente è sette. Questo è l’obiettivo della squadra canadese di medaglie totali alle Olimpiadi, che supererebbe il file nazionale di sei stabilito nel 2002.
Anche i connazionali canadesi Courtney Sarault, Kim Boutin e Steven Dubois sono forti contendenti alla medaglia.
“Sento che potremmo ottenere 15 medaglie come squadra. Non so nemmeno se sia matematicamente possibile”, ha detto Dandjinou ridacchiando.
Dandjinou non è timido nell’esprimere le sue emozioni.
È noto per la sua celebrazione dell’aquila in cui agita le braccia come un uccello dopo aver vinto le gare. Ma alle Olimpiadi potrebbe esserci di più in serbo.
“Non posso dirvi tutto. Penso che il primo passo sia provare a vincere e poi parleremo dei festeggiamenti”, ha detto. “Ma ho sempre qualche asso nella manica. Sento che l’aquila rimarrà per tutta la mia carriera. Ho sempre qualche altra celebrazione che faccio a volte, ma sento che l’aquila è la mia mossa caratteristica”.
Il padre di Dandjinou, Alain Dandjinou, non sapeva molto di sport invernali quando emigrò dalla Costa d’Avorio. Ma ha scoperto presto la passione per il pattinaggio in Quebec e ha voluto che suo figlio la sperimentasse.
William usava i pattini da velocità da bambino dopo aver iniziato con l’hockey.
“Ci sono molte cose che piacciono (sul pattinaggio). La domanda è cosa non piace”, ha detto. “A un livello più elementare, semplicemente pattinare è fantastico. Ho avuto la possibilità di andare a pattinare con mio padre sui pattini da hockey qualche settimana fa. Ti ricordi solo quanto è divertente pattinare, non necessariamente allenarsi.
“Quando raggiungi un livello elevato, c’è l’aspetto competitivo che amo ma anche… la velocità a cui pattiniamo è piuttosto impressionante. La sensazione che ci dà è sorprendente. Il pattinaggio di velocità è (lo) lo sport più veloce spinto dall’uomo. Non usiamo la gravità, non usiamo meccanismi, usiamo esclusivamente le gambe e stiamo andando molto veloci ma mantenendo saldamente il controllo.”
Alain Dandjinou, un microbiologo, viaggerà fuori dal Canada per vedere suo figlio competere per la prima volta alle Olimpiadi.
Avere suo padre lì di persona è molto significativo per William.
“Mi ha seguito per tutta la mia carriera, mi conosce più di molti dei miei allenatori”, ha detto William. “Mi sento come se fosse sempre stato lì. Ricordo che mi svegliavo molto presto per le gare alle 5 o alle 6 del mattino perché dovevamo prendere un autobus per andare alle gare dall’altra parte del Quebec.
“… Gli piace lasciarmi il mio spazio e non vuole prendersi il merito. Ma gli dico sempre che devi prenderti un po’ di merito perché lo abbiamo fatto insieme. Non voleva necessariamente venire ai Giochi perché ha detto ‘Probabilmente non ti vedrò molto e non voglio essere un disturbo per te. Ma io ho pensato: ‘No papà, voglio davvero che tu venga.’ Questo lo ha toccato molto e sono tremendous felice.”
