Veterano già di due Olimpiadi, il corridore canadese di snowboard cross Eliot Grondin ha una vera passione per il suo sport.
Con quattro concorrenti che sfrecciano lungo un percorso ghiacciato a velocità che possono superare gli 80 km/h, tutto può succedere, e spesso accade. La preparazione è importantissima.
“Ci sono molte cose che non puoi controllare. Quindi devi solo diventare bravo a controllare ciò che puoi”, ha detto semplicemente Grondin.
Come per un pilota di System 1, la linea è fondamentale nello snowboard cross. E Grondin di solito sa dove sta andando.
“Probabilmente potrei andare (lungo il percorso) quasi con gli occhi chiusi”, ha detto in tono pratico. “Abbastanza vicino.”
E non ci vuole molto al 24enne di Saint-Marie, Que., per sapere come si sta svolgendo la corsa.
“Lo sai subito. Posso sentire la differenza tra due decimi più lenti o meno”, ha detto.
Sebbene sia eccellente fin dal cancelletto di partenza, Grondin cube di non dedicare molto tempo a lavorare sulla partenza.
“Potrei, ma sento che ci sono altre aree in cui posso guadagnare più terreno. Quindi sono un po’ più concentrato su quelle aree”, ha spiegato Grondin, aggiungendo che la partenza è stata naturale per lui.
Maelle Ricker, che ha vinto l’oro nello snowboard cross alle Olimpiadi di Vancouver ed è ora co-allenatore della squadra canadese di snowboard cross, afferma che Grondin ha tutti gli attributi per avere successo in questo sport.
“È una macchina, fisicamente come una bestia”, ha detto. “Ha davvero un ottimo tocco sulla neve e poi è un concorrente. Quando è al cancelletto (di partenza), ha solo una cosa in mente e ha un buon istinto per essere in grado di reagire e prendere decisioni sul percorso.”
L’obiettivo di Grondin ai Giochi Cortina di Milano è semplice: completare il suo medagliere.
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Quattro anni fa a Pechino, Grondin vinse l’argento nello snowboard cross al fotofinish dietro all’austriaco Alessandro Haemmerle. A 20 anni e 297 giorni, Grondin è stato il più giovane medagliato olimpico di sempre nello snowboard cross maschile.
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Ha poi collaborato con Meryeta O’Dine per prendere il bronzo nel primo evento olimpico di snowboard cross a squadre miste.
Grondin aveva solo 16 anni quando ha fatto il suo debutto olimpico nel 2018, finendo 36esimo. Period l’uomo più giovane e il secondo atleta canadese più giovane a Pyeongchang.
Da allora è salito al vertice. Il campione del mondo in carica di snowboard cross, Grondin ha vinto due Crystal Globes consecutivi e ha raggiunto il podio della Coppa del mondo 16 volte nel corso del 2024-25.
Tuttavia, prima delle Olimpiadi, le competizioni per la Coppa del Mondo sono state scarse.
Grondin si è piazzato settimo alla tappa della Coppa del Mondo a Cervinia, in Italia, il 13 dicembre e ha concluso decimo il giorno dopo con Audrey McManiman nell’evento a squadre miste.
Non period un fan della pista italiana, diceva che non c’period molto su cui lavorare e notava che molti dei migliori piloti non se la cavavano bene lì. Haemmerle, per esempio, è arrivato 17° mentre il francese Mortgage Bozzolo e l’austriaco Jakob Ducek, che sono arrivati secondo e terzo dietro Grondin nella classifica della Coppa del Mondo 2025, si sono piazzati rispettivamente 18° e 20°.
“Quindi sicuramente avrei voluto fare meglio”, ha detto Grondin. “Ma alla high quality, ero comunque abbastanza contento perché ho trascorso una settimana fantastica. Sono stato costante in termini di tempi per tutta la settimana, ho avuto una buona velocità. Abbiamo capito alcune cose anche con l’attrezzatura, quindi ci sono aspetti positivi in questo. Il settimo posto non è dove volevo essere, ma se riesco a trarne qualcosa, almeno abbiamo fatto qualcosa di giusto.”
Dopo l’Italia, Grondin si è allenato in Australia e Giappone prima di dirigersi verso un evento di Coppa del Mondo a Dongbeiya, in Cina, dove ha ottenuto il secondo e il quinto posto il 17 e 18 gennaio.
Anche se il viaggio gli piace, ammette di avere difficoltà a rimanere entro il limite di peso della compagnia aerea per quanto riguarda i bagagli.
Non viaggia leggero e afferma di avere con sé circa 20 tavole in Europa, un carico alleggerito dal fatto che l’attrezzatura può spostarsi tramite camion o auto. Volando in Cina, ha scelto otto snowboard da portare con sé dopo aver studiato il tempo che lo aspettava.
“Sono tutti costruiti allo stesso modo: stessa rigidità, stessa lunghezza, stesso tutto”, ha detto. “La differenza è il materiale della base e la molatura della soletta. Quindi questi saranno fatti per (gestire) tutte le numerous temperature e condizioni di neve che troveremo. Quindi è così che scegliamo per ogni gara, quale tavola è migliore.
“Quindi hai sempre due, tre, quattro snowboard che sono davvero buoni in tutte le condizioni. Ovviamente hai sempre una tavola preferita perché tendi a gareggiare sempre con una tavola in più rispetto a tutte le altre.”
Il group dispone di una banca dati su quale scheda funziona meglio, dove e su cosa. Combinandolo con i tecnici del group, che Grondin chiama “maghi”, i concorrenti “potranno davvero impostare la configurazione da lì”.
Il percorso di Livigno sarà una nuova sfida, visto che nessuno ha mai corso lì prima.
“È bello”, ha detto Grondin. “Per quanto mi riguarda, mi piacciono le nuove sedi. Sento di potermi adattare abbastanza rapidamente alle nuove gare. Tutti hanno un’concept di come sarà. Ma, di sicuro, è piuttosto emozionante essere in grado di mettere i piedi in pista e vedere chi può imparare la pista più velocemente.”
Come la maggior parte degli atleti che hanno gareggiato a Pechino, non vede l’ora di avere la famiglia e gli amici a disposizione per fare il tifo per lui a questi giochi.
Qualunque cosa accada, si sta godendo il viaggio.
“È bello. Adoro farlo”, ha detto del suo sport. “Avere l’opportunità di poter vivere ciò che amo, viaggiare per il mondo e allenarmi. C’è sicuramente di peggio. Sono abbastanza fortunato a godermi quello che faccio.”
Squadra canadese di snowboard cross
Evan Bichon, Mackenzie, BC; Tess Critchlow, Kelowna, BC; Eliot Grondin, Sainte-Marie, Que.; Audrey McManiman, Saint-Ambroise-de-Kildare, Que.; Liam Moffatt, Truro, NS; Meryeta O’Dine, Principe George, BC
Supplente: James Savard-Ferguson, Baie-St-Paul, Que.
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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta l’11 febbraio 2026
