Nel 2002, sul ghiaccio e sulla neve di casa nello Utah, gli Stati Uniti hanno cancellato il report per il maggior numero di medaglie d’oro (10, battendo il precedente massimo di sei) e per il maggior numero di medaglie complessive (34, più di due volte il precedente massimo di 13) per il paese in una singola Olimpiade invernale.
Nel 2026, gli Stati Uniti hanno battuto il report nazionale di medaglie d’oro con 12, e hanno superato la soglia delle 30 medaglie per la prima volta al di fuori del Nord America (la Norvegia ha battuto il report assoluto con 18 medaglie d’oro).
Se questa statistica sembra sorprendente, forse è perché la maggior parte delle medaglie statunitensi sono state vinte da persone che lo hanno vinto non nomi familiari. Non vedrai Snoop Dogg e Martha Stewart tifare per loro sulla TV americana. Potresti anche non conoscere i loro sport.
Certo, alcuni degli atleti che hanno suscitato l’entusiasmo pre-Giochi hanno seguito lo stesso: Mikaela Shiffrin, Alysa Liu, Jordan Stolz e le squadre di hockey maschile e femminile tra loro. Ilia Malinin non è stato all’altezza nella gara individuale, ma non possiamo dimenticare che le sue abilità ultraterrene hanno conquistato l’oro nella gara a squadre.
Ma potresti vincere molti concorsi a quiz nominando altri vincitori di medaglie statunitensi e chiedendo ai concorrenti di nominare i loro eventi. Elizabeth Lemley? Connor Curran? Ben Ogden? Jaelin Kauf? Paula Moltzan e Jackie Wiles?
Un dato sorprendente riassume il tutto: a Milano Cortina gli Stati Uniti hanno vinto più medaglie nello sci di fondo che nello snowboard.
Giusto. Sci di fondo. La statunitense GOAT, Jessie Diggins, ha superato un infortunio alla costola nel suo primo evento e si è aggiudicata un bronzo duramente guadagnato. Per dare una delle risposte banali di cui sopra: Ogden ha vinto l’argento nello dash maschile e ha collaborato con Gus Schumacher per un altro argento nello dash a squadre.
Medaglie nello snowboard? La due volte campionessa in carica dell’halfpipe Chloe Kim ha vinto l’argento. Jake Canter, che è arrivato ai Giochi con un curriculum più scarno di molti dei suoi compagni di squadra, ha preso il bronzo nello Slopestyle: una meraviglia medica, dato che è sopravvissuto a un terribile incidente a 13 anni che lo ha lasciato in coma farmacologico per quasi una settimana.
E questo è tutto. Nel 2002, gli snowboarder statunitensi hanno vinto più di questo in un evento, conquistando il podio dell’halfpipe maschile.
Quest’anno, gli Stati Uniti sono andati solo leggermente meglio negli eventi di sci freestyle che, come gli eventi di snowboard, sono stati inseriti con entusiasmo nel programma olimpico dal CIO nel tentativo di catturare il pubblico giovanile. Alex Ferreira ha completato il suo set di medaglie nell’halfpipe di sci, il veterano Alex Corridor ha vinto l’argento nello Slopestyle e Mac Forehand ha ottenuto un argento nel Huge Air. Quattro anni fa gli Stati Uniti vinsero cinque medaglie negli stessi tre eventi.
Cosa sta succedendo? In un certo senso, le stelle degli “sport estremi” americani sono vittime del loro stesso successo. E potrebbe non essere una brutta cosa.
Consideriamo il basket, che domina gran parte della cultura statunitense, dai canestri isolati delle fattorie ai campi asfaltati dei centri urbani affollati. Per decenni, gli Stati Uniti hanno governato le Olimpiadi, anche quando i giocatori universitari si scontravano con i professionisti di fatto di altri paesi. Hanno ristabilito l’ordine quando i giocatori NBA si sono uniti alla mischia, ma la squadra maschile non è riuscita a vincere l’oro nel 2004 e da allora è stata sfidata in ogni Olimpiade, anche se le donne statunitensi continuano a un livello molto superiore ai loro coetanei. Non a caso, il pool di talenti della NBA è ora circa un quarto straniero, e gli americani dovranno superare giocatori del calibro di Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić e Victor Wembanyama alle prossime Olimpiadi estive.
Anche se la comunità del basket statunitense può digrignare i denti guardando la squadra maschile statunitense faticare fino alla vittoria, può anche congratularsi con se stessa per aver evangelizzato questo sport. Confronta il basket con l’hockey femminile, in cui i due finalisti in quasi tutti i campionati del mondo e i tornei olimpici sono il Canada e gli Stati Uniti, rendendo quasi prive di significato le fasi del girone all’italiana e delle prime fasi a eliminazione diretta.
Lo snowboard ha attraversato la stessa crescita globale. Come il basket, lo sport è nato negli Stati Unitie atleti americani dominano da tempo. Quest’anno, Kim che ha vinto l’argento anziché l’oro è stato visto come uno shock. Ma è anche una vittoria indiretta che dimostra l’impatto che hanno avuto gli snowboarder statunitensi nel loro complesso, e in particolare la stessa Kim. Kim non ha vacillato nel suo evento. È stata superata dalla sudcoreana Gaon Choi. E chi ha ispirato e anche diretto mentore Choi? Quello sarebbe Kim.
Quindi l’interpretazione del bicchiere mezzo pieno della crescente sfida mondiale nello snowboard e nello sci freestyle sarebbe che lo sport e l’intrattenimento sono ancora le principali esportazioni statunitensi, come dimostrano i suoni di Candy Caroline durante gli intervalli di hockey in Italia. L’approccio del bicchiere mezzo vuoto è che gli atleti statunitensi stanno lottando per rimanere i padroni degli sport che sono stati inventati negli Stati Uniti.
Nel frattempo, gli Stati Uniti si sono comportati bene nel resto d’Italia. Gli sciatori alpini si sono ripresi da una medaglia ottenuta nel 2022 per vincerne quattro questa volta, anche con Lindsey Vonn che ha subito un terribile infortunio e Shiffrin che ha vinto solo una medaglia. I pattinatori di velocità su pista lunga hanno vinto cinque medaglie, il massimo da quando il trio composto da Joey Cheek, Shani Davis e Chad Hedrick ne vinse sette nel 2006. Altre medaglie sono arrivate sia negli sport tipici (hockey su ghiaccio, pattinaggio artistico, bob femminile) che atipici (slittino, curling).
E lo snowboard e lo sci freestyle sono entrambi in un’ottima posizione, con le nuove generazioni dentro e fuori gli Stati Uniti che spingono i confini di questo sport e trovano nuovi modi di girare e girare.
