MILANO, Italia – Con un colpo al polso e un sorriso scheggiato, Jack Hughes ha scritto un finale hollywoodiano per gli Stati Uniti – e la NHL – alle Olimpiadi, con una vittoria per 2-1 ai supplementari sul Canada che è servita come finale appropriato per un torneo di hockey su ghiaccio maschile all’altezza delle aspettative.
La NHL non avrebbe potuto scrivere una sceneggiatura migliore quando ha permesso ai suoi giocatori di competere ai Giochi per la prima volta in 12 anni, mentre l’incontro da sogno tra Canada e Stati Uniti si giocava l’ultimo oro in palio a Milano.
Esattamente 46 anni dopo la vittoria del “Miracolo sul ghiaccio” sui sovietici, i tifosi gremivano l’enviornment ricostruita da zero di Santagiulia per guardare gli Stati Uniti scrivere un nuovo capitolo nella tradizione dell’hockey.
“Siamo così orgogliosi di essere americani e di vincere”, ha detto Hughes.
Gli organizzatori si sono dati da fare per ultimare l’impianto e hanno utilizzato la retorica di Zamboni per attenuare le critiche rivolte alle loro superfici di gioco più brevi del previsto.
Ma quando il disco ha toccato il ghiaccio e la competizione si è accesa, la controversia si è sciolta mentre l’esterno illuminato di blu dell’enviornment è diventato un faro luminoso per la gente del posto e i forestieri.
L’hockey su ghiaccio si è rivelato rapidamente il biglietto più in voga a Milano, poiché le stelle della NHL sono passate dall’asfalto alla pista di allenamento con poco tempo a disposizione, adattandosi a nuove regole e routine.
I favoriti pre-torneo, Canada e Stati Uniti, sono partiti a ritmo sostenuto, rimanendo perfetti durante le rispettive fasi a gironi, ma hanno dovuto affrontare sfide emozionanti nella fase a eliminazione diretta.
Tre dei quattro quarti di finale maschili sono andati ai supplementari, quando i compagni di squadra della NHL si sono rivolti ai nemici con l'{hardware} olimpico in gioco.
Il Canada, che ha vinto l’ultima volta che la NHL ha permesso ai suoi giocatori di competere ai Giochi nel 2014, si è ripreso da uno svantaggio di 2-0 contro la Finlandia in semifinale, mentre la Slovacchia ha goduto di una corsa incantata verso le semifinali, a testimonianza del livello competitivo del gioco.
La Finlandia ha conquistato il bronzo vincendo 6-1 sulla Slovacchia sabato, ma l’ultima parola è stata lasciata agli esultanti americani.
“So che parlerò a nome di molti ragazzi”, ha detto l’attaccante statunitense Brady Tkachuk, “queste sono le due settimane più divertenti che abbia mai trascorso in vita mia”.
–Reuters, speciale per Subject Degree Media
