Hannah Bilka ha segnato due gol, e la gioventù e la velocità degli Stati Uniti hanno sopraffatto la squadra canadese di hockey femminile che ha perso il capitano nella vittoria per 5-0 ai Giochi Cortina di Milano martedì.
La vittoria asimmetrica di Milano ha regalato agli Stati Uniti il primo posto nel Gruppo A entrando nei quarti di finale, e ha continuato a confermare il motivo per cui gli americani sono entrati nel torneo come favoriti. Il Crew USA ha vinto tutte e quattro le partite del turno preliminare con un punteggio combinato di 20-1 e ha riportato alla mente i ricordi di come una squadra canadese nel suo periodo migliore è riuscita a vincere l’oro ai Giochi di Pechino del 2022.
Da allora la situazione è cambiata, ed period evidente sul referto di un roster che comprendeva sette giocatori ancora al school.
Caroline Harvey dell’Università del Wisconsin ha segnato un gol e due help, con i compagni di squadra di Badger Laila Edwards e Kristen Simms che hanno segnato. L’obiettivo è stato il primo di Edwards al suo debutto olimpico essendo la prima donna nera a rappresentare gli Stati Uniti.
Il capitano dell’Università del Minnesota Abbey Murphy ha stabilito tre gol.
Aerin Frankel ha fermato 20 tiri per la sua terza vittoria e la seconda eliminazione nel suo primo torneo olimpico. E anche il 36enne capitano Hilary Knight ha aggiunto un help: il 32esimo punto olimpico della sua carriera, eguagliando Jenny Potter per il maggior numero di vittorie tra una giocatrice di hockey femminile statunitense.
Il Canada, nel frattempo, ha aperto provvisoriamente, e poi ha avuto problemi con i rigori senza il suo chief di lunga knowledge, Marie-Philip Poulin.
Poulin è stata esclusa circa cinque ore prima del lancio del disco, un giorno dopo essere uscita zoppicando per un apparente infortunio alla parte inferiore del corpo nel primo periodo della vittoria per 5-1 sulla Repubblica ceca. Il 34enne Poulin è considerato giorno per giorno, anche se non è chiaro quando il giocatore soprannominato “Captain Clutch” sarà disponibile per la partita di chiusura del turno preliminare del Canada contro la Finlandia giovedì.
Incerta anche la disponibilità di Poulin per sabato, quando il Canada giocherà i quarti di finale.
Gli Stati Uniti apriranno i quarti di finale contro l’Italia, nazione ospitante, che si è aggiudicata il terzo e ultimo posto nei playoff del Gruppo B con un risultato di 2-2. Gli americani sono due volte medaglia d’oro olimpica.
Qualunque sia il brusio “O, Canada” che c’period in mezzo a una grande folla che sventolava bandiere Maple Leaf, si è rapidamente smorzato in una giornata piovigginosa fuori dalla Santagiulia Ice Hockey Enviornment da 11.600 posti. E la colonna sonora divenne invece il suono della canzone del gol degli Stati Uniti, “Free Hen” dei Lynyrd Skynyrd.
Harvey ha aperto le marcature al 3:45 inserendosi dal punto sinistro e scattando un tiro battendo Ann-Renee Desbiens.
La velocità e l’abilità nel colpire velocemente degli americani furono evidenti nel loro gol successivo quando Murphy inseguì il passaggio di Harvey nell’angolo destro. Murphy si è immediatamente girato e ha inviato un passaggio no-look che Bilka ha convertito andando in rete.
Simms ha segnato il 3-0 lanciando il disco oltre la linea al 72 secondo dell’inizio del secondo periodo e Murphy ha preparato Bilka per un’altra partita unica circa sei minuti dopo.
Desbiens ha concesso cinque gol su 27 tiri ed è stato ritirato dopo che Edwards ha segnato a 8:07 dalla superb. È stata sostituita da Emerance Maschmeyer, che ha concluso con cinque parate.
I peggiori timori del Canada si sono concretizzati aprendo la partita senza Poulin, dopo che le preoccupazioni erano già state sollevate dopo che gli Stati Uniti avevano dominato vincendo un’esibizione di quattro partite pre-Olympic Rivalry Collection. Gli americani hanno superato il Canada con un margine complessivo di 24-7.
Gli Stati Uniti hanno ora sconfitto il Canada in sette incontri consecutivi, risalenti al turno preliminare e alla partita per la medaglia d’oro dei campionati del mondo di aprile.
Sebbene i canadesi mantennero gli Stati Uniti per lo più entro il perimetro, non furono in grado di generare alcun accenno di un’offensiva prolungata. Il Canada è stato battuto 11-4 nel primo periodo – e un tiro accreditato al Canada includeva un palleggiatore in rete dalla zona neutra.
A concludere la giornata la Finlandia che affronterà la Svizzera in una partita del Gruppo A.
Ebba Svensson Traff ha fermato 20 tiri per segnare la sua prima eliminazione olimpica e la campionessa del Gruppo B, la Svezia, ha completato il suo turno preliminare di quattro partite con una vittoria per 4-0 sul Giappone.
Josefin Bouveng ha segnato un gol e un help, e anche Hanna Thuvik, Mira Hallin e Hanna Olsson hanno segnato. La Svezia ha superato le avversarie con un punteggio complessivo di 18-2 e affronterà la terza testa di serie del Gruppo A nei quarti di finale, che si giocheranno venerdì e sabato.
L’attaccante svedese Hilda Svensson non è rientrata dopo essere caduta goffamente sul tabellone al 5′ dell’inizio della partita. La gravità del suo infortunio non è stata immediatamente nota.
Il Giappone finì 1-3, con la sua unica vittoria arrivata contro la Francia, che finì il torneo 0-3-1. Il nono posto è il più basso per il Giappone nelle sue cinque apparizioni olimpiche e arriva dopo il sesto posto ai Giochi di Pechino 2022.
Il gol in fuga di Laura Kluge a 1:29 dalla superb dei tempi regolamentari ha regalato alla Germania la vittoria per 2-1 sull’Italia e il secondo posto nella classifica del Gruppo B. Anche Emily Nix ha segnato per la Germania.
Justine Reyes ha segnato per l’Italia, che si è qualificata per la prima volta in due presenze olimpiche – entrambe come squadra ospitante.
