EDMONTON — Siamo a 57 partite di stagione e gli Edmonton Oilers hanno 64 punti.
Sono, a questo punto, una squadra nella media che gioca leggermente sopra la media in alcune serate, ben al di sotto in altre.
Assomigliano a un contendente della Stanley Cup in questo momento della stagione tanto quanto la Vanier Cup assomiglia al Tremendous Bowl, o io assomiglio a Brad Pitt.
“Non possiamo concedere cinque, sei, sette gol a partita. È semplicemente troppo. Non è semplicemente il modo giusto per vincere”, ha detto Kasperi Kapanen dopo che i Toronto Maple Leafs hanno sculacciato Edmonton 5-2 sul ghiaccio di casa degli Oilers. “Ho la sensazione che siamo sempre sotto di due, tre gol. E loro ne hanno segnati quattro o cinque”.
“Essendo una buona squadra, non possiamo farlo andando avanti, ed è qualcosa che abbiamo affrontato”, ha detto. “Sapete, non succede da un giorno all’altro. Ci stiamo provando, ragazzi. Ci stiamo provando e vogliamo essere migliori in difesa.”
È qui che le piste portano sempre a Edmonton, patria di quegli “Excessive Flying Oilers”.
Questa squadra non è mai dominante finché non inizia a difendere. Eliminare rigori, bloccare tiri, giocare un gioco semplice ed efficace.
In breve, il vantaggio di Edmonton in termini di capacità di segnare è più acuto quando le due squadre si dividono un minimo di occasioni da gol, non un massimo. Quando le alte probabilità di pericolo arrivano dalle barche cariche alle due estremità del ghiaccio, di fatto il campo di gioco è livellato, ci cube la storia.
“È un po’ di tutto”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch, che sembra sempre più perplesso ogni settimana che passa e la sua squadra ancora non capisce. “Difesa cinque contro cinque. Ovviamente il rigore eliminato (martedì 0 su 2): abbiamo parlato di quanti aim eliminati dal rigore abbiamo rinunciato. E qualche parata. È un po’ di tutto.”
Questa notte, gli Oilers sono risaliti da deficit di 1-0 e 2-1 prima che Matt Savoie prendesse una sfortunata penalità per interferenza al 6:38 del Periodo 3. Sei secondi dopo l’uccisione del rigore, Mattias Janmark stava correndo per un disco contro Auston Matthews e gli ha tirato un bastone alto in faccia.
I Maple Leafs segnarono nel successivo cinque contro tre e di nuovo nel cinque contro quattro.
“Mi sentivo come se fossi stato trattenuto un po’”, ha spiegato Janmark. “Non ho intenzione di entrare lì cercando di colpire un ragazzo. Ma alla tremendous della giornata, sono in un cinque contro tre per due minuti in una partita 2-2 nel terzo.
“Ci è costato la partita”.
Period un modo originale di perdere, qualcosa in cui gli Oilers sono diventati piuttosto inventivi. Il volto familiare, tuttavia, sono i gol subiti, ora a 3,28 e il settimo più alto dell’intera Nationwide Hockey League.
E la tanto pubblicizzata partita di otto partite in cui Edmonton si sarebbe lanciato nella pausa olimpica con un bel vantaggio per il primo posto?
Sì, sono andati 4-4, concedendo 32 gol nelle ultime sette partite. Se non avessero salvato due partite con il portiere tirato, sarebbe stato un vero e proprio disastro.
“Non abbiamo giocato al meglio e ovviamente giocando otto partite di fila in casa, ti piacerebbe vincere più partite”, ha detto Kapanen. “Ma adesso è così e non puoi farci niente.”
Farebbero meglio a capire come fare qualcosa al riguardo, perché nonostante giochi in una divisione estremamente indulgente, l’hockey sciolto, carico di turnover con aim nella media semplicemente non porta una squadra a maggio.
“Dobbiamo svolgere meglio il nostro lavoro individuale e non puntare il dito”, ha detto Darnell Nurse, che è stato controllato da un arbitro e ha sbagliato un passaggio che ha portato direttamente al gol del 2-1. “Sono stato là fuori (per i gol subiti). Devo essere migliore in quel reparto, quindi non ho intenzione di deviarlo da nessun’altra parte.”
Toronto è 11-2-1 a Rogers Place nelle ultime 14 visite, mentre Edmonton è ora 0-9 in questa stagione quando Connor McDavid non ottiene un punto, e i Leafs lo hanno tenuto fuori dal tabellone martedì.
L’esterno Andrew Mangiapane è entrato in campo per la prima volta in quattro partite ed è stato il miglior giocatore di Edmonton nel primo periodo. Poi ha girato un disco appena dentro la linea blu offensiva nel secondo periodo, causando un brutto cambio agli Oilers, e pochi secondi dopo il gol di apertura della partita period nella rete di Edmonton.
Knoblauch lo ha fatto saltare per gli ultimi 12 minuti del Periodo 2, ma lo ha fatto giocare nel terzo.
“Ovviamente il turnover ha avuto un effetto sul suo tempo sul ghiaccio”, ha detto Knoblauch dopo la partita.
Mangiapane è stato molto efficace in quarta linea, per una squadra che negli ultimi tempi non ha avuto alcuna produzione dalle ultime 6 posizioni. Sarà interessante vedere se giocherà mercoledì a Calgary, con il direttore generale Stan Bowman che lo compra attivamente in giro per il campionato.
Di solito, quando un giocatore scambiato gioca bene, rimane in formazione.
Ma quando l’allenatore non sopporta il giocatore….?
