EDMONTON — Pensiamo al roster della NHL come a un’auto. Una confluenza di parti interconnesse che si uniscono per produrre un’unica entità – un gioco – che è il risultato di tutte le parti operative che svolgono il proprio lavoro specifico.
I contratti (e le clausole di divieto di spostamento) uniscono le squadre a determinate parti che non possono essere semplicemente modificate per capriccio. Andrew Mangiapane, esonerato domenica dagli Edmonton Oilers, non period uno di questi.
Altrimenti sono costretti a dipendere da quelle parti, sia che funzionino bene oppure no. Se quelle parti funzionano a un livello inferiore a quello richiesto, l’auto – la squadra – non può fare le fusa al suo livello più alto.
Il veterano di 11 anni è una parte importante del gioco difensivo di Edmonton sul ghiaccio e della loro cultura nello spogliatoio al di fuori di esso. È stato lì fin dall’inizio, prima di Connor McDavid e Leon Draisaitl, e ha le cicatrici della battaglia per dimostrarlo.
L’infermiera indossa una “A” come capitano alternativo e, nel bene e nel male, ha ricevuto una grande percentuale della torta salariale (9,25 milioni di dollari a stagione).
All’infermiera vengono affidati quasi 21 minuti a partita di ice time: quarta tra gli Oilers. Il gioco difensivo di Edmonton, piaccia o no, gira in una certa misura attorno all’asse dell’infermiera.
Se il gioco di Nurse diventa inaffidabile o inaffidabile, come è stato per gran parte della stagione, il gioco complessivo di Edmonton diventa inaffidabile per un terzo della partita a cui gioca. Come chief, se non si comporta bene, diventa impossibile per lui chiedere agli altri di bloccare più tiri o di fare giocate migliori.
Potresti dire: “Allora non giocare così tanto all’infermiera!” Bene.
Ma cosa se ne fa allora l’allenatore Kris Knoblauch di quei minuti?
Evan Bouchard e Mattias Ekholm, la prima coppia, non possono sopportare più tempo sul ghiaccio. Il loro piatto è pieno.
E i ragazzi della terza coppia – Ty Emberson e Spencer Stastney – sono ragazzi della terza coppia per un motivo. Se riuscissero a gestire più di 20 minuti a notte, sarebbero dei ragazzi di seconda coppia, giusto?
Ora torniamo all’analogia dell’auto. Puoi abbellire la nostra auto alla scadenza con una parte additional opzionale qua e là. Ma se gli elementi fondamentali – l’infermiera, il rigore, i marcatori profondi, un gioco complessivo che rispetti il lato difensivo dello sport – non coprono efficacemente le loro responsabilità, non importa chi o cosa aggiungi.
E non è solo l’infermiera.
Anche gli altri pezzi fondamentali di questo roster stanno giocando un gioco sbilanciato. Molti attacchi offensivi sono fantastici, ma questo è solo un aspetto del gioco, un aspetto che diventa secondario rispetto a un solido gioco difensivo man mano che le partite diventano più importanti.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
Da Natale, cinque contro cinque, la linea superiore di McDavid di Edmonton tra Zach Hyman e Ryan Nugent-Hopkins è stata sul ghiaccio per un gol in più a favore che contro. Il trio ha prodotto 29 gol e 73 punti, ma ha una quota di gol 5v5 di poco superiore al 50%.
Draisaitl è a -2, con una quota gol del 47%. Ha 11-19-30 da Natale.
Quindi i migliori produttori della squadra funzionano estremamente bene a livello offensivo. Ma rinunciano quanto ottengono, a volte di più.
La coppia migliore composta da Ekholm e Bouchard è più-17 da Natale. Ma la seconda coppia è meno -13, con Nurse che detiene un differenziale gol del 39%, il peggiore tra i primi sei attaccanti e i primi quattro difensori di Edmonton.
Ecco un’altra statistica significativa: nelle ultime 10 partite, gli Oilers hanno segnato più gol nella NHL (44) e ne hanno subiti di più (46). Il loro report in quel periodo è di 4-6.
I Buffalo Sabres hanno giocato 11 partite in quell’arco di tempo, andando 8-2-1. Hanno segnato un gol in meno (43) ma ne hanno subiti 18 in meno (28).
Quindi è fantastico che McDavid si stia dirigendo verso un altro Artwork Ross, e che Bouchard sia entrato nella prime 10 della NHL con 69 punti e potrebbe essere un candidato Norris. Ma ecco il problema.
La squadra non sta vincendo le partite – ha 22 vittorie regolamentari in 61 partenze – e questa è l’unica cosa che conta.
McDavid lo ha detto 100 volte: di premi individuali in questo spogliatoio ne hanno avuti tanti. C’è solo un trofeo che conta davvero.
Con McDavid sotto contratto solo per altri tre playoff, e con lo spettro che potrebbero essere solo due se non firma nuovamente, il direttore generale Stan Bowman non ha altra scelta che essere all-in alla scadenza del contratto.
Anche se è possibile che, come i Florida Panthers, l’enorme numero di partite giocate da questo roster degli Oilers nelle ultime tre stagioni – insieme al ritmo frenetico di questo anno olimpico serrato – abbia lasciato gli Oilers troppo affaticati mentalmente per individuare una partita degna della terza finale consecutiva della Stanley Cup.
L’obiettivo principale di Bowman è trovare un companion con cui giocare con l’infermiera, come una testata che aggiunge potenza a una muscle automotive già potente. Questo potrebbe essere l’antidoto per il gioco dell’infermiera, che sabato period al minimo stagionale in gara 61 a San Jose.
Ma Bowman può aggiungere tutto quello che vuole.
Se Nurse non trova il suo gioco, se McDavid gira i dischi in una partita 4-4 in trasferta, se i bloccati non iniziano a svendersi e a bloccare alcuni tiri, se il portiere Tristan Jarry non si comporta al livello che ci si aspetta da lui…
La nuova parte sarà proprio questo.
A parte. Di una squadra che non vince.
