EDMONTON — È pazzesco, ma 20 minuti di hockey non sono bastati per vincere una partita martedì sera agli Edmonton Oilers.
Sì. Tutti quei cliché in tutti quegli anni sul “metterne 60 completi?”
Ebbene, si scopre che non stavano scherzando.
“Stiamo giocando un buon hockey, ma non possiamo prenderci nessuna serata libera”, ha detto il centro di quarta linea Curtis Lazar. “Devi mettere insieme ben 60 minuti ogni sera. Venti minuti non bastano.”
Nei 20 minuti in cui gli Oilers si sono impegnati – nel terzo periodo, sotto 2-1 dopo 40 minuti – il portiere del New Jersey Jake Allen è stato eccezionale.
I Devils, giocando la loro terza partita in quattro serate e la seconda notte consecutiva, sono usciti con una vittoria per 2-1, negando agli Oilers tre vittorie consecutive: la nona volta in questa stagione gli Oilers non sono riusciti a ottenere due vittorie consecutive su tre.
“Onestamente non ne ho thought”, ha detto il grande Mattias Ekholm, con la faccia ancora rossa per una spinta furiosa con il portiere tirato che non riusciva proprio a spingere un disco oltre Allen. “Non è che siamo qui concentrati su questo. È semplicemente che è andata così.
“Abbiamo avuto buone risposte dopo le sconfitte. Siamo stati, immagino, in grado di metterne insieme due”.
Certo, non puoi vincerli tutti, ma questa sconfitta è stata più dispendiosa di molte altre, contro una piccola squadra del Jersey che ha avuto problemi a segnare. Per gli Oilers, arrivare a tre gol sul ghiaccio di casa non dovrebbe essere un compito titanico, anche con Leon Draisaitl tornato a casa in Germania che si occupa delle questioni familiari.
“Di sicuro non ho amato il nostro gioco nei primi 40 minuti”, ha detto Ekholm. “Period troppo facile giocare contro di noi”.
Il capo allenatore ha concordato con tutto il cuore.
“Pensavamo semplicemente che sarebbe stato facile”, ha detto Kris Knoblauch, la cui squadra veniva da due incontri consecutivi in cui avevano segnato cinque e sei gol. “Le nostre due partite precedenti erano (facili), ma non perché non avessimo lavorato.
“Avevamo solo anticipato che sarebbe stato facile (contro i Devils). Una volta che ci siamo impegnati nel terzo periodo e abbiamo mostrato una certa urgenza – niente di eccezionale, non abbiamo elaborato alcuna giocata – è stato solo molto più veloce e molto più rapido. Abbiamo vinto altre battaglie e ottenuto altre occasioni da gol”.
Ahimè, Allen è stato estremamente acuto e ha avuto una fortuna proporzionata all’alto livello del suo gioco. I Devils hanno vinto entrambi i finali della loro stagione con Edmonton, una vittoria per 5-3 a Newark e un evento basso, 2-1 qui a Edmonton.
Il portiere Tristan Jarry ha esordito per la prima volta sul ghiaccio di casa da quando si è unito agli Oilers a dicembre, fermando 15 dei 17 tiri del New Jersey. Ha concesso un objective che non gli piacerà, ma ne ha rubati un paio che non aveva il diritto di rubare.
Martedì Jarry period lontano dal problema, dando alla sua squadra tutte le possibilità di vincere una partita per la quale avevano dormito.
Jarry e Connor Ingram si sono alternati da titolari nelle ultime sei partite, il che ci porta a credere che Ingram inizierà giovedì contro Stu Skinner e i Pittsburgh Penguins.
Nel frattempo, Connor McDavid è stato tenuto fuori dal referto per la seconda volta in quattro partite – e la prima volta nella sua carriera contro il New Jersey. Il capitano degli Oilers ha segnato un punto in ogni partita giocata contro i Devils in carriera – 17 partite, 31 punti – fino a martedì.
È sorprendente che solo Edmonton e St. Louis non siano riusciti a mettere insieme tre vittorie in questa stagione. Tutte le altre squadre lo hanno fatto due volte, advert eccezione dei Los Angeles Kings, che hanno avuto solo una matassa di tre consecutive.
“Non credo di avere una risposta per questo”, ha detto Knoblauch. “Pensi alle partite che abbiamo perso, possono essere calci di rigore sbagliati, parate, difesa scarsa, semplicemente non essere in grado di segnare gol. La partita degli Islanders è stata probabilmente una delle nostre migliori partite della stagione – il portiere ce l’ha rubata (sconfitta per 1-0). All’inizio della stagione contro il Minnesota, siamo stati eliminati 1-0 e penso che sia stata una delle nostre migliori partite della stagione.
“Ma ci sono altri momenti in cui non ci siamo presentati a giocare all’inizio delle partite o per niente. Stasera nei primi due periodi non ci siamo presentati”.
