EDMONTON – Gli Edmonton Oilers hanno battuto se stessi nel 2017 lunedì sera, uno sguardo nello specchietto retrovisore di una squadra degli Anaheim Geese che presenta molto simile a come facevano una volta questi Oilers.
“Sì, certo”, ha sorriso Leon Draisaitl, che ha ottenuto quattro help nella vittoria per 7-4 degli Oilers. “Tante gambe fresche, tanto entusiasmo. Tanta abilità. Una squadra che ha sicuramente un futuro brillante”.
Edmonton aveva saltato i playoff per 10 primavere consecutive quando scoppiarono nel 2017, battendo San Jose nel primo spherical per avanzare alla serie del secondo turno contro i veterani Geese.
Anaheim ha mancato i playoff per sette anni consecutivi. Al traguardo delle 53 partite hanno solo un rigonfiamento di quattro punti su San Jose e Los Angeles, e attende una lunga serie di partite significative, qualcosa che la gente di Anaheim non sperimenta da quasi un decennio.
“Da qui in poi diventa più difficile”, ha avvertito Draisaitl. “E poi arrivi ai playoff e diventa davvero difficile, vero? È lì che ti misuri.
“Con tutto il rispetto (per Anaheim): è bello iniziare bene ed essere in un posto per i playoff in questo momento. Ma diventerà sempre più difficile. Vedremo se saranno in grado, immagino, di gestire quella pressione. Ma hanno sicuramente un futuro brillante davanti a loro. “
Ricordi quando gli Oilers di Todd McLellan sono finalmente entrati nei playoff nel 2017, hanno battuto San Jose nel Spherical 1 e poi si sono scontrati con Corey Perry, Ryan Getzlaf e i veterani Geese?
Ricordi come Edmonton aveva Anaheim alle corde in quella serie del secondo spherical? Come hanno fatto i Geese a resistere, vincendo in qualche modo Gara 5 in casa, una partita che gli Oilers avevano condotto con tre minuti dalla advantageous, per poi ottenere una vittoria per 2-1 in Gara 7?
Quella squadra degli Oilers che semplicemente non aveva l’abilità nel gioco o l’attenzione ai dettagli che Anaheim aveva forgiato in oltre un decennio come potenza occidentale.
Bene, il pattino non è sull’altro piede adesso?
“Penso che possano correre e sparare”, ha detto Mattias Ekholm, che lunedì ha realizzato una rara tripletta (ne parleremo più avanti). “Ma penso che quando regoleranno il loro gioco difensivo, penso che saranno… Sono già una buona squadra di hockey, ma saranno una grande squadra di hockey.”
Non penseresti che la distanza tra il bene e il grande sia un viaggio del genere. Ma chiedi in giro nella stanza degli Oilers: una cosa period raggiungere i playoff, un’altra period prosperarci.
Edmonton ha mancato del tutto i playoff nel 2018 e nel 2019, prima di iniziare una corsa che li vede come i due volte campioni in carica della Western Convention.
Lunedì, Anaheim è arrivato a Edmonton con sette vittorie consecutive, solo un punto dietro gli Oilers nella classifica della Pacific Division. Erano senza tre giocatori chiave come Leo Carlsson, Mason McTavish e Troy Terry, e hanno comunque tirato 40 tiri al portiere di Edmonton Tristan Jarry, possedendo il terzo periodo prima che gli Oilers tirassero due reti a vuoto e fissassero la vittoria.
Il grande giocatore di linea blu Jackson LaCombe, tanto fisico quanto abile, è un difensore della franchigia se mai ne abbiamo visto uno. Beckett Sennecke ha un’abilità immensa in attacco, guidando un gruppo veloce di attaccanti che muovono un disco come se fosse su una corda.
Veterinari come Mikael Granlund (che ha avuto anche una tripletta), Radko Gudas, Jacob Trouba e Alex Killorn hanno un sacco di management da fare qui, ma con seguaci come Carlson, McTavish e Cutter Gauthier è solo questione di tempo che la torcia del Pacifico venga passata dagli Edmonton e Las Vegas advert Anaheim, e forse anche a San Jose.
“Sì, sicuramente abbiamo una squadra veloce e lo sappiamo”, ha detto LaCombe. “Penso che abbiamo avuto dei momenti (stasera) in cui eravamo un po’ sciolti e abbiamo lasciato loro sfruttare i loro punti di forza e non è quello che vogliamo fare. Dobbiamo solo essere migliori nel secondo periodo”.
Come quelle vecchie squadre degli Oilers, quando iniziò l’emorragia i Geese non riuscirono a trovare un laccio emostatico. Quattro gol in 3:49 da parte dei difensori degli Oilers nel secondo periodo sono stati un file della NHL, così come il fatto che la tripletta di Ekholm abbia fatto seguito a una tripletta di Evan Bouchard l’ultima volta.
Quei vecchi astuti Oilers, hanno imparato a vincere una partita 2-1 advert aprile e maggio. Ma se vuoi giocare a hockey da 10 gol a gennaio, anche loro sono d’accordo. L’ultima volta hanno battuto Washington 6-5, due vittorie consecutive con un totale di 22 gol segnati.
“Devi vincere in modi diversi ogni sera, e talvolta sono due partite di fila… cercando un modo per segnare più dell’altra squadra”, ha detto Draisaitl. “Questo è proprio il modo in cui funziona questo campionato a volte. (Ma non è) certamente lo customary o la mentalità che vogliamo avere ogni sera.”
