EDMONTON – Gli Edmonton Oilers e le chiusure. Non stanno esattamente insieme come Jack e Coca-Cola, se capisci cosa intendiamo.
Da quando gli Oilers sono entrati nella NHL nella stagione 1979-80 fino advert oggi, 33 squadre hanno giocato nel campionato. Gli Oilers si classificano al 27° posto in classifica, dietro a una squadra dei Florida Panthers che ha giocato più di 1.100 partite in meno e a una franchigia dell’Arizona che non è mai stata buona, a dire il vero.
Ma ecco Edmonton, con chiusure consecutive nei giorni consecutivi. Tristan Jarry ha escluso i dolorosi Vancouver Canucks 6-0 sabato, e Connor Ingram – che sta iniziando a sembrare uno dei migliori scambi del campionato in questa stagione – ha dato la palla ai St. Louis Blues 5-0 domenica.
L’ultima volta che gli Oilers hanno avuto delle chiusure consecutive? Jussi Markkanen e Tommy Salo, 24 anni fa.
E uno di questi period contro gli Atlanta Thrashers!
“Abbiamo rinunciato a molti gol all’inizio della stagione”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch, la cui squadra è al 17esimo posto nella classifica stagionale per gol subiti a partita. “Penso che ciò abbia a che fare con il nostro gioco con il disco. Ma detto questo, quando ottieni le parate, questo è il punto più importante. E i nostri portieri hanno giocato davvero bene in questo momento.”
Quando guardi gli Oilers farsi strada a metà tra ottobre e novembre, vincendo le partite 5-3 e perdendole 4-3, può essere difficile credere che siano campioni consecutivi della Western Convention. Poi riprendono il loro gioco difensivo, e ti viene ricordato che anche i migliori giocatori offensivi di questo sport possono e giocheranno il tipo di hockey responsabile richiesto per fare le lunghe percorrenze a cui la gente è abituata qui.
Ora, cosa accadrebbe se gli Edmonton Oilers aggiungessero un goaltending superiore a quel combine?
E se uno tra Connor Ingram, che ha fermato 27 dischi portando la sua percentuale di parate a .917 domenica, o Tristan Jarry – che è a .907 dopo un sabato sera in ordine a Vancouver – desse agli Oilers un aim considerevolmente migliore di quello di Stuart Skinner nelle ultime due stagioni?
Per quanto riguarda Ingram, ha ricostruito la sua carriera dopo aver trascorso qualche tempo nel programma di assistenza ai giocatori della NHL/NHLPA. Gli Oilers speravano che potesse tornare alla forma che aveva mostrato registrando percentuali di salvataggio consecutive di .907 con l’Arizona dal 2022 al 24.
Ora potrebbe essere anche migliore di così, giocando dietro una squadra che sa come vincere.
“Questa squadra è costruita in modo molto diverso da quella squadra”, ha detto Ingram dei Coyote. “Abbiamo trascorso degli anni folli laggiù in Arizona prima che riuscissimo a capirlo. Quindi (cercherò) di andare avanti il più a lungo possibile.”
Lui è un paziente con disturbo ossessivo compulsivo in via di guarigione che rifugge da qualsiasi domanda sul quadro generale. Ingram è implacabile nella sua ricerca per mantenere il suo mondo piccolo.
“Ogni giorno che sei nella NHL è un buon giorno, non importa dove ti trovi o cosa stai facendo”, ha detto il nativo dell’Imperiale, Sask., quando gli è stato chiesto del resto della stagione. “Voglio dire, (Edmonton) è la mecca dell’hockey nel Canada occidentale. Questo è ciò che guardi crescendo. Questo è uno degli edifici più belli della NHL. Quindi, anche solo farne parte per tutto il tempo che durerà, è qualcosa che ricorderò per molto tempo.”
Nella serata di Ryan Nugent-Hopkins a Rogers Place, Ingram si è assicurato che il gioco di apertura di Nuge – un tiro al polso che ha squarciato in alto il bloccante di Jordan Binnington – fosse il vincitore.
“Penso che sia andata bene come può andare una notte come questa”, ha detto Ingram. “È un grande giorno per Nuge, un grande giorno per l’organizzazione, e tutto sembrava andare a posto. Voglio dire, giochi la tua millesima partita e ottieni il vincitore? Non c’è niente di meglio di così.”
Com’è la vita di Ingram in questi giorni?
“La mia vita è solo hockey”, ha alzato le spalle. “Ci sono un paio di giorni alla settimana in cui non riesco nemmeno a uscire. Cammino semplicemente sul passaggio pedonale (dal JW Marriott) qui. Dormo e gioco a hockey in questo momento: è una vita facile.
“Mi manca la mia famiglia, mi mancano i miei cani. Ma in questo momento è semplicemente semplice. E penso che questo sia d’aiuto.”
Sua moglie e i suoi cani sono ancora a Bakersfield, dove si trova la squadra agricola di Edmonton.
“Ho due cani laggiù, quindi qualcuno deve prendersi cura di loro. La povera Sarah è laggiù da sola”, ha detto.
Con il GM del Staff Canada Doug Armstrong in campo, Zach Hyman ha segnato due gol: il suo 18esimo e 19esimo gol in 31 partite in questa stagione, dopo essersi ripreso da quel polso lussato.
Con Brayden Level infortunato e incerto se giocare a Milano, Hyman si sente come se avesse fatto una buona impressione domenica?
“Puoi fare le domande advert Armstrong, perché non ho risposte per te”, ha sorriso Hyman, che ha segnato 17 gol nelle ultime 20 partite.
FUORIUSCITE DI PETROLIO — Nugent-Hopkins diventa solo il decimo giocatore nella storia della NHL a segnare nella sua prima e nella millesima partita… Gli Oilers non hanno mai registrato interruzioni consecutive nella storia della franchigia quando hanno segnato più di cinque gol in ogni gara… Edmonton chiude una serie di cinque partite in sette giorni con un document di 3-1-1, avendo concesso solo cinque gol nei regolamenti – tre in una sconfitta all’OT contro il Nashville.
