Sotto la guida dell’allenatore Barry Trotz, i New York Islanders hanno raggiunto le semifinali della NHL nel 2020 e nel 2021: le trasferte di playoff più profonde per gli Islanders da quando la loro serie di cinque trasferte consecutive alla finale della Stanley Cup si è conclusa nel 1984.
Sabato sera, Trotz, ora direttore generale dei Nashville Predators, vedrà quella che si preannuncia come la migliore squadra degli Islanders dalla sua partenza quando New York ospiterà i Predators a Elmont, NY.
Entrambe le squadre erano libere venerdì dopo aver giocato giovedì sera nell’space di New York. Gli Islanders hanno continuato a crescere vincendo 2-1 sui New York Rangers ospitanti, mentre i Predators ospiti hanno subito la loro terza sconfitta consecutiva cadendo contro i New Jersey Devils, 3-2, ai tempi supplementari.
La vittoria ha continuato una settimana potenzialmente decisiva per la stagione per gli Islanders, il cui successo casalingo contro i Rangers ha esteso la serie di vittorie consecutive a tre partite e ha dato loro un vantaggio di sei punti sui Washington Capitals nella corsa per il terzo posto e l’ultimo posto garantito nei playoff nella Metropolitan Division.
Gli Islanders sono a pari merito per il secondo posto con i Pittsburgh Penguins, anche se i Penguins hanno due partite in mano. Entrambe le squadre sono due punti dietro ai Montreal Canadiens e ai Boston Bruins della Atlantic Division, che sono a pari merito per i due posti wild card della Jap Convention.
Gli isolani non vincono una serie di playoff dalla primavera del 2021, quando il futuro campione della Stanley Cup, Tampa Bay Lightning, li ha battuti in semifinale per il secondo anno consecutivo. L’attuale direttore generale di New York Mathieu Darche period il direttore delle operazioni di hockey durante la corsa del campionato di Tampa Bay.
New York ha aperto questa settimana con due punti di vantaggio sui Philadelphia Flyers, che gli Islanders hanno battuto 4-0 lunedì sera, poco prima di acquisire il difensore Carson Soucy dai Rangers.
Martedì, gli Islanders hanno acquisito l’ala sinistra Ondrej Palat dai Devils. Palat ha segnato il primo gol nella vittoria per 5-2 di mercoledì sui Rangers prima che Soucy aprisse le marcature giovedì.
“Vogliamo continuare così”, ha detto Soucy. “Hanno fatto un ottimo lavoro accogliendoci entrambi.”
Trotz, che è stato licenziato dopo che gli Islanders hanno saltato i playoff nel 2021-22, si è riunito con i Predators – che ha allenato per le prime 15 stagioni della franchigia – nel luglio 2023.
Dopo che il Nashville cadde al primo turno dei playoff la primavera successiva, Trotz firmò un contratto quadriennale con l’ex stella dei Lightning Steven Stamkos.
Ma i Predators hanno chiuso con il terzultimo punto nella NHL l’anno scorso e quest’anno sono partiti con un 6-12-4 prima di salire a un punto dalla zona playoff andando 18-10-0 dal 26 novembre al 22 gennaio.
Mentre i Predators sono riusciti a raccogliere due punti durante le loro attuali tre partite, sono scivolati cinque punti dietro gli Anaheim Geese nella corsa per la Western Convention. Il Nashville ha sprecato un vantaggio iniziale nella sconfitta per 5-2 contro gli Utah Mammoth il 24 gennaio prima di cadere contro i Boston Bruins, 3-2, ai supplementari martedì.
I Predators avevano un paio di gol di vantaggio giovedì prima che Jesper Bratt dei Devils segnasse un gol senza assistenza appena oltre la metà del terzo. Nico Hischier ha concluso la partita a soli 42 secondi dall’inizio dei tempi supplementari.
“Penso che abbiamo avuto un paio di momenti nella partita in cui abbiamo giocato alla grande e poi momenti in cui abbiamo permesso loro di rientrare”, ha detto il centro dei Predators Filip Forsberg, che ha segnato il secondo gol del Nashville giovedì. “È positivo che stiamo ottenendo punti, ma abbiamo bisogno di due punti”.
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