I New York Knicks, sull’onda della vittoria in rimonta il giorno di Natale, aprono un viaggio di tre partite con una sosta advert Atlanta per affrontare gli Hawks in difficoltà sabato.
Giovedì New York ha battuto i Cleveland Cavaliers in visita 126-124 per la sua terza vittoria consecutiva, cancellando un deficit di 17 punti nel quarto quarto. I Knicks hanno vinto 12 delle ultime 15 partite e sono solo 2 partite e mezzo dietro ai Detroit Pistons per il primo posto nella Jap Convention.
Atlanta è andata nella direzione opposta. Gli Hawks hanno perso cinque di fila, inclusa una decisione 126-111 contro i Miami Warmth in visita venerdì. Hanno perso nove delle ultime 11 partite, scendendo di due partite sotto .500.
“Penso che abbiamo una risposta semplice: basta giocare un po’ più forte, sai?” Lo ha detto la guardia degli Hawks Nickeil Alexander-Walker. “So che ai ragazzi importa. So cosa siamo capaci di fare. Dobbiamo solo farlo in modo coerente.”
Trae Younger di Atlanta, uno dei principali antagonisti dei Knicks, ha mostrato pochi effetti negativi dopo aver saltato 22 partite con una distorsione al legamento crociato anteriore destro, segnando una media di 23,8 punti in quattro partite dal suo ritorno. Venerdì ha messo a segno 30 punti e sei help.
In 24 partite in carriera contro New York, Younger ha segnato una media di 25,6 punti e 9,8 help.
Tuttavia, Younger sta giocando con una restrizione di minuti e potrebbe essere escluso dalla seconda partita di un set consecutivo sabato. La settimana scorsa ha giocato la prima di partite consecutive, affrontando gli Charlotte Hornets, ma è saltato la sera successiva contro i San Antonio Spurs.
Jalen Johnson di Atlanta ha messo a segno una doppia doppia in 12 partite consecutive, il periodo più lungo nella NBA in questa stagione. Venerdì è arrivato a un rimbalzo dalla sua settima tripla doppia della stagione, registrando 24 punti, 10 help e nove rimbalzi.
I Knicks hanno mostrato la loro resilienza contro i Cavaliers giovedì, recuperando un punteggio di 18-3 all’inizio della partita e un deficit di 103-86 nel periodo finale.
“È una questione di connettività”, ha detto l’allenatore di New York Mike Brown. “Il nostro gruppo è estremamente, estremamente connesso. Si tratta di uno spirito competitivo.”
Atlanta cercherà di trovare un modo per rallentare la nemesi Karl-Anthony Cities, che ha una media di 24,4 punti, 12,3 rimbalzi e 4,1 help in 20 partite nella sua vita contro gli Hawks. Ha una media di 21,9 punti, 11,8 rimbalzi e 2,9 help in questa stagione, e ne ha segnati 40 contro i Minnesota Timberwolves due partite fa.
Il sette piedi Mitchell Robinson potrebbe rappresentare un problema per gli Hawks, che continuano a essere senza il centro Kristaps Porzingis, indisponibile nelle ultime otto partite a causa di un malore. Robinson ha dei limiti offensivi – ha segnato un totale di 11 punti nelle ultime tre partite – ma ha preso 13 rimbalzi contro i Cavaliers e una media di 8,7 rimbalzi.
“Con tutti i ragazzi, li vedi da lontano, pensi certe cose su di loro”, ha detto Brown. “Pensi: ‘È questo tipo di giocatore, quel tipo di giocatore, ha questo tipo di atteggiamento e personalità.’ E poi quando li aggiri e vedi quanto è efficace in certe aree, pensi: “Non dovrebbe essere così efficace”. È come, ‘Wow.’ Non puoi insegnarlo.”
Atlanta ha concesso più di 120 punti in ogni gara durante le cinque partite, ma l’allenatore Quin Snyder ritiene che il problema sia più profondo dei numeri.
“Non è tanto questione di quanti punti stiamo rinunciando, quanto del modo in cui stiamo giocando e delle cose che dobbiamo correggere”, ha detto Snyder.
La gara di sabato sarà il primo dei tre incontri tra i membership in questa stagione. I Knicks hanno vinto gli ultimi tre dei cinque incontri contro gli Hawks la scorsa stagione.
–Media a livello di campo
