Gli Atlanta Hawks proveranno a raggiungere la soglia dei .500 per la prima volta da dicembre, quando completeranno una serie di cinque partite ospitando domenica i Portland Path Blazers.
Atlanta ha vinto tre partite consecutive, incluse un paio di vittorie wire-to-wire contro il triste Washington. Gli Hawks non registravano un report di .500 dal 21 dicembre, quando avevano 15-15 anni. Da allora, sono stati in pareggio per tre volte e non sono riusciti a vincere.
Portland viene da una sconfitta per 109-93 contro Charlotte sabato pomeriggio. I Blazers sono 1-1 nelle loro cinque partite e 6-4 nelle ultime 10 partite.
Atlanta e Portland sono in posizioni simili per quanto riguarda i playoff, ed entrambe lottano per evitare di partecipare al torneo play-in. Gli Hawks sono a pari merito con Charlotte al nono posto nella Jap Convention, due partite dietro la numero 8 di Miami. I Path Blazers sono numero 9 nella Western Convention, 2 partite e mezzo dietro al numero 8 Golden State.
“Non è fuori discussione”, ha detto Corey Kispert di Atlanta. “Giochiamo a questi giochi per un motivo. Lo lasceremo scoppiare, non importa chi c’è dall’altra parte.”
Gli Hawks hanno giocato senza i loro due migliori marcatori giovedì contro Washington: Jalen Johnson (flessore dell’anca sinistra) e Nickeil Alexander-Walker (distorsione alla caviglia). Entrambi sono elencati come discutibili per domenica.
Ma i volti nuovi della squadra si sono rivelati forti nella vittoria per 126-96 sui Wizards giovedì. Kispert ha segnato 33 punti, il massimo della carriera. CJ McCollum ha segnato 25 punti e ha una media di 18,6 punti a partita da quando Atlanta ha acquisito lui e Kispert in uno scambio con Washington. Jonathan Kuminga, che ha giocato solo due partite da quando è tornato da un livido al ginocchio, ha prodotto 27 e 17 punti.
“Sembra che anche da quando sono qui abbiamo avuto una nuova squadra ogni due giorni”, ha detto Kispert. “E ora, con il roster impostato, siamo finalmente pronti a partire. Stiamo spingendo l’acceleratore. Vinceremo alcune partite. Questo è davvero un bel gruppo di ragazzi, ragazzi che vogliono vincere e giocare nel modo giusto. “
Scoot Henderson di Portland, cresciuto nella periferia nord di Atlanta, ha giocato nove partite da quando ha saltato le prime 51 partite per un infortunio al tendine del ginocchio sinistro. Ha iniziato per la prima volta giovedì e ha segnato 12 punti in una vittoria contro i Chicago Bulls. Ha impressionato l’allenatore Tiago Splitter sin dal suo ritorno.
“Sta giocando liberamente. Non credo che abbia dubbi su nulla”, ha detto Splitter. “Sta giocando benissimo in difesa, benissimo in attacco in questo momento, spingendo il ritmo, trovando compagni di squadra. Ci aspettiamo di più da lui, per quanto riguarda il fatto che è giovane e ancora in crescita, ma ha fatto un ottimo lavoro dopo l’infortunio”.
Donovan Clingan di Portland è tornato in formazione sabato dopo aver saltato una partita a causa di un malore. Il centro è il numero 3 in campionato con 11,5 rimbalzi a partita e una media di 12,8 nelle ultime cinque partite. In quel tratto, ne aveva segnati 18 nella vittoria contro lo Utah il 12 febbraio.
Deni Avdija, che ha una media di 24,4 punti a partita da chief della squadra, ha saltato le ultime tre partite a causa di un infortunio alla parte bassa della schiena. Shaedon Sharpe (21,4 punti) ha saltato le ultime nove partite e salterà altre quattro o sei settimane a causa di una reazione da stress al perone sinistro.
I Path Blazers hanno vinto gli ultimi tre incontri contro Atlanta, inclusa una decisione 117-101 il 15 gennaio a Portland.
–Media a livello di campo
