L’Illinois ha iniziato un viaggio su strada di due partite a Los Angeles con il più grande margine di vittoria in una partita su strada Massive Ten degli ultimi 80 anni.
Ma quel trionfo è ora nello specchietto retrovisore per il numero 10 del Preventing Illini, che sabato cercherà di sconfiggere l’UCLA.
L’Illinois (22-5, 13-3 Massive Ten) ha sconfitto mercoledì la California meridionale 101-65 ottenendo la sua più grande vittoria Massive Ten su terreno nemico da quando ha battuto l’Università di Chicago 70-28 il 19 gennaio 1946.
L’Illini ha recentemente inciampato con sconfitte consecutive – le loro uniche sconfitte in un arco di 16 partite – ma l’allenatore Brad Underwood ha detto che pensa che il suo membership stia facendo il passo giusto.
“È quando vuoi giocare al meglio”, ha detto Underwood a advantageous febbraio. “È quando vuoi essere mentalmente fresco. Hai attraversato una dura fatica, ma vuoi essere integro, vuoi essere fresco. Essere questo è significativo per noi perché Dio sa che abbiamo avuto molti disordini con malattie e infortuni.
“Non possiamo accontentarci. Questo è ciò che ho sfidato alla squadra nello spogliatoio. Si tratta di preparazione. Avremo una squadra dell’UCLA molto affamata e sabato sera dovremo eguagliare quella intensità”.
I Bruins (17-9, 9-6) furono battuti con una media di 26,5 punti mentre furono travolti in una trasferta di due partite fino all’allora n. 2 Michigan sabato scorso e al n. 15 Michigan State martedì.
Ma i Bruins sono uno stellare 14-1 in casa, con la sconfitta arrivata al doppio supplementare (98-97) contro l’Indiana il 31 gennaio.
Ciò lascia l’Illinois con la voglia di eguagliare lo sforzo compiuto contro l’USC quando ha effettuato 13 dei 29 tentativi da 3 punti e ha abbattuto 24 dei 26 tiri liberi per migliorare fino a 7-1 in trasferta.
Andrej Stojakovic dell’Illinois è tornato da un’assenza di due partite a causa di un infortunio alla caviglia e ha segnato 22 punti contro i Trojans. Ha effettuato 6 tiri su 7 dal campo mentre ha segnato il suo sesto tentativo da 20 punti della stagione.
“Ero semplicemente felice di essere là fuori”, ha detto Stojakovic in seguito. “Penso che quando non ti metti sotto pressione e perdi un po’ di tempo, la tua mentalità cambia.”
Stojakovic è secondo sull’Illini con una media punteggio di 14,0. La stella matricola Keaton Wagler ha una media di 18,1 punti, mentre Kylan Boswell (13,9) e David Mirkovic (13,1) hanno una media di oltre 13 a partita.
L’allenatore dell’UCLA Mick Cronin non period contento mentre la sua squadra veniva recentemente sconfitta 86-56 dal Michigan e 82-59 dal Michigan State.
Cronin ha bruciato i suoi giocatori per la scarsa difesa nel secondo tempo contro il Michigan – i Wolverines erano 18 su 23 (78,3%) fuori dal campo negli ultimi 20 minuti – ed è stato critico nei confronti della preparazione e dello sforzo della sua squadra contro gli Spartans.
“Non mi è piaciuto. Non giochiamo abbastanza forte”, ha detto Cronin. “Te lo dico da molto tempo, amico. Per essere ai vertici di questo campionato… abbiamo alcuni ragazzi che non giocano secondo le loro capacità.”
Tyler Bilodeau non è uno di quei giocatori, poiché è in testa all’UCLA nei punteggi (18,1) e nei rimbalzi (5,6). Ha segnato 22 punti contro il Michigan State per la sua ottava partita da 20 punti della campagna.
Ma Bilodeau potrebbe aver bisogno di un aiuto costante, dato che i Bruins stanno lottando per trovare un equilibrio in attacco.
“Penso che dobbiamo semplicemente giocare in modo più intelligente”, ha detto Bilodeau. “Dobbiamo eseguire meglio. Dobbiamo solo avere ragazzi che fanno spettacoli.”
I Bruins avevano vinto sette partite su nove prima delle due tristi uscite.
L’Illinois ha ottenuto una vittoria casalinga per 83-78 sull’UCLA la scorsa stagione. I Bruins hanno un vantaggio di 6-5 nella serie di tutti i tempi. Il primo incontro avvenne nel 1949.
–Media a livello di campo
