Sean Flanagan sarà ancora una volta accomplice della Marine Nationale, cacciatrice di campioni, quando si schiererà al Dublin Racing Competition questo fantastic settimana, con l’obiettivo di emulare l’eroicità del suo trionfo a Prestbury Park a marzo.
Quando, nell’ultimo episodio di Unbridled, gli è stato chiesto se i suoi precedenti alti e bassi di una lunga carriera gli fossero passati per la mente dopo aver tagliato il traguardo quel giorno nel Gloucestershire, Flanagan ha risposto: “Non mi sono balenati in mente, ma sono mentalmente molto consapevole delle difficoltà che ho messo a dura prova tutti intorno a me – e me stesso – per essere dove sono oggi.”
Il risultato è stato particolarmente toccante all’indomani della tragedia che ha colpito il pilota della Marine Nationale Michael O’Sullivan, morto dopo una caduta a Thurles un mese prima.
Riflettendo, Flanagan ha detto: “Stavo cavalcando prima dell’incidente con Michael, ma anche dopo c’è ancora molto di Michael attaccato al cavallo. Sono caduto nello stesso recinto quel giorno [at Thurles] ed è stato molto coinvolto – questo ha portato molte emozioni durante l’intera giornata.”
Allineandosi al fianco di star come Jonbon e il precedente vincitore Captain Guinness a Cheltenham poche settimane dopo, la Marine Nationale ha reso orgoglioso O’Sullivan, scalando la collina per conquistare la gloria di Grado 1 con un margine di diciotto lunghezze
Ricordando i momenti che seguirono, Flanagan ha ricordato: “Stavo camminando in cima allo scivolo pensando ‘Gesù, è tutto ripagato.’ È sorprendente che basti un solo vincitore per pensarlo, ma quella è Cheltenham, non è vero?”
Cosa rende Marine Nationale così buona?
Alla domanda sulle sfumature che circondano la stella di Connell, il 37enne ha spiegato: “Ho cavalcato alcuni ma non molti veri ostacoli di due miglia. Alcuni di loro in realtà non hanno la sensazione di saltare. Si dondolano, piegano il ginocchio, non prendono alcuna forma e se ne vanno. Questo ragazzo si sente simile sopra una recinzione.
“Dimentica il suo errore a Leopardstown, gli errori che commette sono salti troppo puliti per un inseguitore di due miglia. Generalmente lo fa nella sua prima o seconda manche della stagione e potrebbe perdere una minima quantità di terreno, ma questo è solo all’inizio del gioco.
“Se dovessi bendare qualcuno e metterlo sulla Marine Nationale mandandolo oltre due recinzioni, potrebbero non sapere quando ha lasciato il terreno: è così agile nell’aria.”
Il riscatto di Leopardstown è all’ordine del giorno al Dublin Racing Competition
La squadra di Boherbaun Stables ha gli occhi puntati sulla scrittura degli errori dell’ultima trasferta della Marine Nationale a Leopardstown, quando un errore al secondo ostacolo lo ha visto battuto di mezza lunghezza nel Paddy’s Rewards Membership Chase il 27 dicembre.
Ripensando all’incidente che lo ha quasi visto separarsi dal cavallo, Flanagan ha detto: “È stato un errore. Ho guardato la registrazione il giorno successivo per vedere cosa è successo e ha lasciato il terreno un passo prima dell’ala ed è letteralmente atterrato appena sopra il punto in cui la pancia incontra la vera betulla.
Mi ha semplicemente lanciato in avanti, ha quasi toccato terra, si è fermato e io sono quasi sopra la sua coda. Se Keith [Donoghue, aboard Only By Night] non fosse lì sarei potuto finire in ambulanza perché stavo tirando fuori un regno per non cadergli di dosso. Pat Healy ha una sua foto ed è più o meno nel recinto, quindi ha commesso un errore.
Marine Nationale è stata negata da Solness nel Paddy’s Rewards Membership Chase
Guardando al futuro, l’ottimismo sembra aumentare nella scuderia in vista del Grade 1 Dublin Chase su due miglia di domenica.
Flanagan ha detto: “Non lo monto mai. Gareth Cotter lo monta tutti i giorni ed è in forma fantastica. Ho parlato con Barry ieri sera ed è felicissimo di lui – sono più che felici. Non credo che il terreno sarà un problema. Ha vinto su terreno soffice nella Royal Bond e quando ha vinto la Supreme period anche un terreno soffice. Non che sia scappato, ma Solness intorno a Leopardstown – è difficile mantenerlo. Il terreno lento potrebbe semplicemente prendere la puntura da lui.
L’allenatore e proprietario Barry Connell è stato particolarmente ottimista nei confronti del suo cavallo, soprattutto sulla scia della Clarence Home advert Ascot che ha visto Jonbon conservare la sua corona dopo la caduta di Il Etait Temps. Ha detto ai media: “Non riesco a vedere nessuno di quei cavalli avere una possibilità nel Champion Chase. Non potevo vederlo prima della gara, e non riesco a vederlo dopo. Penso che se saltiamo un giro libero, vinciamo. “
Quando è stato interrogato sulla fiducia di Connell nella stampa, Flanagan ha detto: “È una situazione molto diversa perché Barry è l’allenatore e il proprietario. Il problema a cui puoi arrivare a volte è che un allenatore potrebbe dirti qualcosa, e va bene perché stai correndo per l’allenatore ma stai anche correndo per il proprietario. Se l’allenatore e il proprietario non sono d’accordo su cosa ti è stato chiesto di fare o cosa hai fatto, è allora che entri in prima linea.
“Se l’allenatore e il proprietario sono al 100% sulla stessa lunghezza d’onda perché sono la stessa persona, la situazione si restringe. È molto bravo a cavalcare perché mi lascia cavalcare nel modo in cui penso che debba essere cavalcato, ma siamo sulla stessa lunghezza d’onda. Penso che renda tutto un po’ più semplice. Può andare e dire quello che vuole dire, non influenzerà il mio giudizio sul modo in cui voglio cavalcare il cavallo. Se è abbastanza bravo vincerà e se non lo è, non lo farà.”
Flanagan ha identificato Solness come la minaccia principale ancora una volta per il Dublin Chase di domenica, affermando: “Solness lo ha battuto tre volte. Marine Nationale è un cavallo diverso a Cheltenham. Anche se Solness potrebbe batterlo a Leopardstown, non credo che lo batterà a Cheltenham.”
Cosa sta succedendo con il resto del cortile?
William Munny non si è più visto da quando ha inseguito a casa Kopek Des Bordes nel Michael O’Sullivan Supreme Novices’ Hurdle dell’anno scorso, con il suo ritorno natalizio rovinato da uno stiramento muscolare ai quarti posteriori.
Ci sono segnali positivi dal campo, tuttavia, con Flanagan che rivela: “È tornato in piedi e sta camminando molto. Non penso che sia lontano dall’avere presto la sella sulla schiena. Si spera che sia Punchestown, ma è uno di quei cavalli che non credo farà male avere questa volta.
William Munny potrebbe andare a Punchestown il prossimo (Foto: Healy Racing)
È solo un grande, vecchio cavallo grezzo con una quantità infinita di abilità. Non vedevo davvero l’ora di vederlo quest’anno. La divisione è aperta e avrebbe potuto essere un grande contendente.”
Il cantiere è ottimista anche riguardo al loro bambino di sette anni, Eachtotheirown, con il fantino che cube: “È un cavallo meraviglioso. Siamo stati molto fortunati che abbia corso sotto la pari nel Royal Bond e abbia ottenuto un bel voto. È andato e ha vinto davvero bene e ha preso 14 libbre. Si parla di un ingresso Supreme, che non farebbe male a nessuno e potrebbe fare una bella gara. È sicuramente un grande cacciatore in divenire.”
Guarda Unbridled con Matt Chapman e Paddy Brennan sul canale YouTube di At The Races…
